Клэр сжала пальцы и гневно воззрилась на него.
Неужели вы и вправду считаете, что меня устроит план, в котором замешан Реджинальд Бут?
Об этом не беспокойся, поспешил заверить Тайлер. Я намерен положить конец нашему партнерству. Как раз завтра я собирался побывать у Бута. Я заключил с ним соглашение по одной-единственной причине: у него есть начальный капитал, а у меня нет. Но теперь я уверен, что люди, приславшие сюда Гюнтера, окажут мне финансовую поддержку.
А как же постоялый двор?
Об этом мы уже говорили с Джонасом, и я решил построить постоялый двор на своем собственном участке. Как видишь, все складывается удачно для нас обоих. Он снова попытался привлечь Клэр к себе, но она отвернулась от него. Клэр, Тайлер обошел ее и встал к ней лицом, я женюсь на тебе вовсе не для того, чтобы причинить тебе боль. У тебя будет дом, твоя сестра снова сможет учиться в школе, а я стану распоряжаться нашей собственностью. Он взял ее за руки, и на этот раз Клэр не отдернула их. Поверь мне, Клэр, так будет лучше для всех. И я не лгал, уверяя, что ты мне небезразлична, что меня влечет к тебе. Он приподнял ее лицо за подбородок и заглянул ей в глаза. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом, Клэр.
Боль в сердце Клэр стала невыносимой. Ей предстояло задать Тайлеру немало вопросов, но ее мысли путались.
Мне нужно подумать.
Тайлер положил ладони ей на плечи и буквально впился в нее взглядом. Его глаза горели таким неукротимым желанием, что прежде, увидев его, Клэр запылала бы страстью. Но теперь она чувствовала только опустошенность.
Клэр, я все обдумал. Это наилучший выход. Ты должна понять: я никогда и ничем не обижу тебя.
Тайлер, почему вы заговорили об этом так поздно?
Когда я сделал тебе предложение, ты только что прочла статью в газете и была подавлена. Мне не хотелось расстраивать тебя рассказом о моем партнерстве с Бутом. Я боялся потерять тебя. И он тихо добавил: Я и теперь боюсь этого, Клэр.
Она смотрела на привлекательное, взволнованное лицо человека, которого она любила, и всем сердцем желала поверить ему, но еще больше мечтала услышать от него слова любви. Теперь она понимала, что Тайлер скажет ей все, что угодно, лишь бы добиться своего.
Мне нужно подумать, повторила она и направилась прочь.
Когда она вошла в дом, Эмили развлекала кукольным представлением Джонаса, миссис Паркс и Лулу. С вымученной улыбкой Клэр присоединилась к ним, но ей казалось, что голоса близких доносятся откуда-то издалека. Ее терзали сомнения и опасения, от жгучей боли ей хотелось плакать. Извинившись, она торопливо ушла к себе.
Лулу посмотрела вслед Клэр, переглянулась с Джонасом, и тот озабоченно нахмурился. Когда спектакль закончился, Лулу сказала, что Эмили пора спать, выпроводила ее из комнаты, а потом негромко обратилась к Джонасу:
Между ними что-то произошло.
Я разыщу Тайлера, вызвался Джонас.
А я поговорю с Клэр. Лулу отвела миссис Паркс в ее комнату. В такие минуты она жалела лишь о том, что ей недостает материнского опыта.
Джонас нашел Тайлера на веранде, на качелях. Мельком посмотрев на небо, Джонас заметил:
Кажется, начинается дождь.
Правда? Я не заметил.
Джонас сел рядом с другом.
Клэр вернулась одна, и я решил найти тебя.
Кажется, ей нездоровится.
Не обращая внимания на многозначительный взгляд Джонаса, Тайлер запрокинул голову.
Знаешь, почему я люблю покер? Игроки почти не разговаривают между собой, в покер редко играют женщины. Можно самому строить планы, никого не спрашивая, а если и ошибешься, придется пенять только на самого себя.
Значит, Клэр не понравился твой план?
Тайлер смерил его мрачным взглядом:
Не мой, а твой, дружище.
Стало быть, ты объяснил ей, что это моя идея?
Я думал, так будет лучше.
Лучше было бы во всем признаться до того, как ты сделал предложение, до того, как она решила, что ты любишь ее. Джонас вздохнул. Ну ладно, теперь говорить об этом уже слишком поздно. Он перевел взгляд на хмурое лицо Тайлера. Или не поздно? Неужели она передумала?
Не знаю. Она сказала только, что ей надо подумать.
Этого и следовало ожидать. Ей предстоит о многом подумать. Джонас похлопал Тайлера по колену. На всякий случай начни искать другой способ заполучить ее землю.
Не смешно.
Но ведь ты добиваешься именно этого. Потому и решил жениться на Клэр. Или есть другая причина?
Тайлер помрачнел. Он понимал, к чему клонит Джонас англичанину не терпелось узнать, признался Тайлер в любви Клэр или нет.
Других причин нет.
Надеюсь, Клэр они и не понадобятся. Печально покачав головой, Джонас поднялся. Ладно, не буду тебе мешать. Я иду спать. День был долгим.
Хочешь выпить? равнодушно спросил Тайлер.
Сегодня нет.
Тайлер долго смотрел вслед Джонасу. Любовь Он не знал, что означает это слово. Если Клэр мечтает о любви, ей не повезло.
Тайлер погрузился в глубокую задумчивость. А если Клэр все-таки откажет ему? Он не решался даже думать о том, что станет с его планами и с ним самим. Вскочив, он направился к коляске. Ему было необходимо на время покинуть этот дом. Может быть, сегодняшнюю ночь он проведет на пароходе. А может, уплывет и больше не вернется.