Тайлер догнал ее и обнял за талию, покрывая шею нежными поцелуями.
Клэр, вы любили Ланса? тихо спросил он.
Долгое время она молчала, затем покачала головой:
Нет, я была увлечена им.
А теперь вы увлечены мной?
Клэр вздохнула. Она не сомневалась в том, что любит Тайлера. Но она совсем недавно лишилась жениха. Что скажут люди, если узнают, что она сразу же приняла предложение другого человека?
А что подумают люди? спросила она. Весь город знает, что этой осенью я собиралась выйти за Ланса.
Неужели вам не все равно, что скажут люди? хрипловато спросил Тайлер. Рано или поздно они все равно узнают, что Ланс расторг помолвку.
Его голос и прикосновения были настолько ободряющими, что Клэр подмывало забыть об осторожности. Но будущее сестры тревожило ее.
Я не хочу, чтобы Эмили стала жертвой сплетен.
Сплетники умолкнут, как только мы поженимся. Мы станем мужем и женой. Разве Эмили не порадуется этому? И вам не придется сдавать комнаты. Это окончательно заткнет сплетникам рты.
Он был прав. Более того, Эмили сразу невзлюбила Ланса и почти мгновенно доверилась Тайлеру. Он и вправду оказался добрым, надежным человеком, напоминающим Клэр ее отца. А если он просто решил в очередной раз прийти на помощь? Ведь он ни разу не обмолвился, что любит ее. Клэр не хотела повторять ту же ошибку, которую совершила, увлекшись Лансом. Она обернулась к Тайлеру, пытливо вглядываясь в его глаза:
Почему вы хотите жениться на мне?
Тайлер понял: от его ответа зависит, примет ли она его предложение. Но он не мог заставить себя признаться ей в любви. Пожалуй, он сумел бы честно сказать, что его влечет к ней, что ему нужна ее земля. Но выговорить слова, которых ждала Клэр, он был не в силах.
Однако он понимал, как важно убедить ее согласиться, пока они не вернулись в дом. Дав Клэр время на размышления, он рискует навсегда потерять ее.
Тайлер зажал в ладонях ее лицо.
По множеству причин, объяснил он, пристально глядя ей в глаза. Эти причины ваша чудесная улыбка, этот гордый нос, он поцеловал ее в губы и в кончик носа, а потом в опущенные веки, и эти изумительные глаза. Он провел кончиками пальцев по ее рукам. А еще ваша красота, изящество, приветливость и доброта. Он медленно привлек ее к себе, приник к ее губам, чувствуя, как забилось сердце в груди Клэр, и хрипло прошептал ей на ухо: Вы воспламенили во мне страсть, Клэр. Я хочу видеть вас, просыпаясь по утрам в одной постели. Мы можем быть счастливы. Только скажите, что вы согласны стать моей женой.
Завороженная его словами, губами и лаской, Клэр пыталась собраться с мыслями. Она понимала, что Тайлер будет добр к ней и к Эмили. У нее снова появится семья, будущее перестанет казаться пугающим. Тайлер прав во всем. Что с того, если кому-то их брак покажется слишком скорым? Она вправе распоряжаться своей жизнью. Ради счастья близких людей Клэр была готова на все.
Она подняла голову, всматриваясь в глаза Тайлера честные, умные глаза человека, заслуживающего доверия, и наконец кивнула:
Я согласна.
Тайлер с облегчением рассмеялся, а Клэр ахнула, когда он вдруг заключил ее в объятия, чуть не сбив с ног. Она рассмеялась вместе с ним и снова ахнула, когда он сжал ее лицо в ладонях и поцеловал. Тайлер широко улыбался, что прежде с ним случалось довольно редко.
Замечательно! воскликнул он.
Держась за руки, они зашагали к дому.
Когда же состоится наша свадьба? спросила Клэр.
На краткий миг Тайлер растерялся.
Об
этом я еще не думал.
Может быть, после сбора урожая? Мысленно Клэр уже начала строить планы. Мы можем устроить большой праздник, пригласить всех работников с женами Значит, придется заняться приготовлениями какая удача, что у нас есть Лулу! И конечно, Эмили будет моей подружкой, а Джонас шафером или же посаженым отцом. Она помедлила, переводя дыхание, и добавила: Представляю, как все удивятся!
По-моему, Эмили ничуть не удивится, возразил Тайлер. Она уже намекала, что я влюблен в вас.
Скверная девчонка! воскликнула Клэр.
Но она оказалась права. Тайлер остановился, привлек к себе Клэр и уставился на нее, внезапно посерьезнев. Давай скрепим наше соглашение поцелуем.
Увидев, что он склоняется к ней, Клэр закрыла глаза. Она вновь ощутила теплое прикосновение его губ, сильные руки у нее на спине и вдруг почувствовала, что ей больше ничто не угрожает. Только слова Тайлера «наше соглашение» почему-то тревожили ее.
Казалось, он просто заключил сделку.
Клэр взяла с Тайлера слово хранить молчание, чтобы сделать близким сюрприз. За ужином, когда вокруг стола собрались Лулу, Эмили, Джонас и миссис Паркс, Клэр попросила Лулу рассказать всем, удалось ли ей навестить Гюнтера.
Бедный мальчик держится молодцом, сообщила Лулу, хотя его посадили в холодную и сырую камеру. Правда, ангелочек?
Он просил передать всем привет и спрашивал, отправила ли ты телеграмму его родным, Сиси.
Разумеется! Вспомнив, какими взглядами и перешептыванием провожали ее горожане, Клэр съежилась от унижения. Должно быть, весь город уже считает ее падшей женщиной.
Внезапно Тайлер пожал ей руку под столом, сверкнул улыбкой, и Клэр невольно улыбнулась в ответ.