Имеешь. Про принцессу я услышала только сегодня. Хотела тебе рассказать, когда встретимся, но вышло как вышло. Что ты теперь намерена делать?
Хочу попасть во дворец и поговорить с принцем.
Хорошо. Я могу тебя туда провести, но на половину замка, в котором располагаются королевские покои, тебе нужно будет попасть самой.
Думаю, можно попросить совета у местного домового. Они ведь живут во дворцах?
Живут, конечно. Отличная идея! Ты голодна?
Да.
Графиня вызывает слугу и приказывает:
Распорядитесь сервировать обед в столовой. Моя подруга составит мне компанию. После обеда пускай принесут мне маленькую запечатанную бутылочку со свежим молоком и несколько печенок. А ещё распорядитесь, чтобы карета была у входа через час.
Слушаюсь, госпожа.
После того как слуга уходит, графиня улыбается:
Твоя шея тебя выдаёт слишком уж гладкая на ней кожа. Пойдём подберем тебе что-то с высоким воротом.
Переодеваюсь в чёрное платье, наскоро обедаем и отправляемся во дворец.
Как и обещала графиня, внутрь попадаем без проблем. В дамской комнате закрываемся, задёргиваем шторы, и я провожу ритуал по призыву домового. Он хмурится:
Зачем ты звала меня ведьма?
Меня зовут Элисия. Я хочу попасть в покои принца.
Вред какой-то замыслила?
Нет. Просто хочу поговорить. Клянусь, что никого вреда твоим хозяевам не причиню.
Ладно. Помогу тебе. Иди за следами.
Хорошо.
Я помогла тебе, чем могла, улыбается графиня. Дальше ты сама.
Хорошо.
На полу появляются небольшие, словно детские, светящие следы. Они приводят меня в коридор, заканчивающийся тупиком. Затем подсвечивается один из настенных светильников. Проворачиваю его, и в стене открывается дверь, за которой виден узкий коридор.
Стоит оказаться в коридоре, потайная дверь за моей спиной закрывается.
Приходится подоткнуть подол юбки, потому что здесь очень пыльно. Проходы слегка освещены светом, словно разливающимся в воздухе. Списываю это на магию, поскольку никаких светильников или чего-то подобного нет.
Этот свет позволяет мне во всей красе рассмотреть паутину с огромными пауками и парочку спешащих по своим делам крыс. Хорошо что я не боюсь ни первых, ни вторых.
Поднимаемся по лестнице, несколько раз сворачиваем, пару раз выходим из тайного хода и приходится пройти участок пути по обычному коридору, поэтому когда оказываюсь в роскошно обставленной спальне, даже не сразу понимаю, что я добралась до цели пути.
Но шаги исчезают и не появляются снова.
Принца в этой комнате нет убеждаюсь в этом, обследовав гардеробную, спальню, гостиную, кабинет и ванную комнату. Покои в несколько раз больше, чем весь дом, в котором жила моя семья.
Когда нахожусь в спальне, слышу, как входная дверь открывается, а затем раздаются голоса.
В панике прячусь в гардеробной. Даже если это принц, явно не следует выяснять отношения при посторонних. Да и не помешает перед разговором избавиться от маски и перчаток.
Судя по разговору, в спальню входят слуги. Они меняют постельное бельё и обсуждают, к моему большому сожалению, не последние сплетни, а какие-то рабочие вопросы.
После того как они уходят, выглядываю в поисках еды, беру вазочку с калёными орешками и возвращаюсь в гардероб а вдруг какой-нибудь другой слуга войдёт тише, и я его не услышу? Не хочется, чтобы суматоха поднялась раньше времени.
Принц возвращается поздно вечером. Выглядываю из своего укрытия, убеждаюсь, что это он, настраиваюсь на скандал и решительно захожу в спальню.
Уже открываю рот для заранее заготовленной и даже отрепетированной тирады, как принц бросается ко мне, сжимает в объятьях и с неподдельной радостью в голосе восклицает:
Это ты! Ты жива! Ты и в самом деле жива!
Понимаю, что это очень нетипичная реакция для того, кто отдал приказ о моём убийстве, поэтому хмыкаю:
От меня не так-то просто избавиться.
Слава всем Богам! Обязательно распоряжусь, чтобы каждому из них преподнесли щедрое подношение. Но как тебе удалось выжить? Эти остолопы сказали, что лично бросили тебя связанную в озеро и убедились, что ты не всплыла. Я так переживал! Просидел на берегу
этого озера до самой темноты хотел убедиться, что там нет твоего тела.
Мне русалка помогла. Оказывается, они могут делать так, чтобы обычные смертные могли дышать под водой Получается, это не ты приказал от меня избавиться?
Конечно не я! Кстати об этом! Пошли!
Принц выводит меня за руку из своих покоев, а потом мы быстрым шагом куда-то идём. На его лице такая решимость, что не решаюсь спросить, куда мы направляемся. Судя по лицу принца, он действительно непричастен к покушению. А это самое главное.
Он врывается в кабинет, грубит мужчине, который сидит в приёмной, и чуть ли не с ноги распахивает следующую дверь. За ней оказывается седой мужчина с короной на голове. По профилю, отчеканенному на всех монетах, легко опознаю короля.
При нашем появлении он приподнимается с места. Принц произносит:
Молчи! И благодари небеса за то, что она жива! Если бы она умерла, я бы отрёкся от престола и навсегда покинул дворец.
Но сын
Ты меня услышал! Если с её головы упадёт хоть один волос, я разнесу весь дворец, отрекусь от тебя, от престола и уеду.