Ну, во-первых, ты ветеран, а таких кадров после того разгрома осталось мало. Во-вторых, Дербник доверял тебе, а он в людях ошибался редко.
«Но в тебе, похоже, ошибся», подумала я, но вслух сказала:
Да, наверное...
Глава 2. Брахипельма
дороги, и лишь голые тополя, растущие вдоль неё, да натужно скрипящие под натиском ветра столбы с оборванными проводами и космами «Жгучего пуха» обозначили приблизительную границу трассы. Ещё не рассвело, и в небе клубились серо-синие облака.
Группа людей в белой форме продвигалась через снег, которого намело уже почти по колено. Впереди шёл проводник, держащий в одной руке детектор, в другой увесистый болт. Остальные ступали след в след за ним, поглядывая по сторонам. Лишь командир группы знал, куда и зачем они идут, но не спешил сообщать это подчинённым.
Свалка всегда была оживлённым местом. Однако сегодня здесь было слишком тихо. Ни одного мутанта или бандита не встретили по пути наёмники. И поэтому они морально настроились на худший исход: Зона либо живёт своей жизнью, либо готовит неприятный сюрприз. И пусть мало кто из них считал сталкерские суеверия правдой, но многие замечали определённые закономерности.
Проводник остановился перед аномальным фронтом, пытаясь найти обходной путь или тропу между аномалиями. В тот же миг выстрелы прорезали тишину. Наёмники мигом рассредоточились и заняли позиции за деревьями и железным мусором. Потенциальный противник приближался со стороны Тёмной долины.
Очень скоро в поле зрения появился человек в коротком камуфляжном плаще, убегающий от нескольких «безликих». На снег капала кровь, однако беглец и не думал останавливаться. «Безликие», отлично знающие своё дело, постоянно промахивались, будто кто-то незримой рукой сбивал им прицел в последний момент перед выстрелом.
Поняв, что убежать по открытой местности не сможет, незнакомец резко развернулся. Он не сделал ровным счётом ничего, но некая сила, превышавшая человеческие возможности, вырвала автоматы у них из рук, а самих стрелков отшвырнула назад метра на три.
Один из «безликих» ударился не так сильно, как остальные, и пришёл в себя быстрее остальных. Он дрожащей рукой вытащил из кобуры пистолет, прицелился в мутанта и выстрелил. Тёмный упал в снег, зажимая рану. Кровь продолжала течь ручьём сквозь когтистые пальцы. Это должен был быть его конец, но оклемавшиеся враги добить его не успели. Шквал пуль накрыл «безликих» это наёмники воспользовались преимуществом и нанесли удар. Почему командир решил спасти тварь, остальным было невдомёк, но они подчинялись приказам.
Как только последний «безликий» упал замертво, наёмники направились к тёмному сталкеру. Заметив их, тот с трудом поднялся на ноги. В темноте под капюшоном горели алые глаза.
Спокойно, предупредил командир группы. Ты меня помнишь? Затон, земснаряд. Вместе отбивались от зомби.
Помню
Сталкерша больше не могла стоять. Она снова начала падать, едва не теряя сознание от болевого шока, но наёмник подхватил её, не позволив упасть.
Возвращаемся, приказал он группе, закидывая девушку на плечо.
* * *
Топот разносился по просторному помещению, заставленному импровизированными баррикадами и мишенями из всякого хлама. Человек десять бегали по периферии спортзала, обливаясь потом, натужно пыхтя и наверняка мысленно проклиная Инструктора. В Х12 было холодно, но он гонял новобранцев так, что они отлично себя чувствовали в тонких летних штанах и футболках, в то время как все остальные даже в лаборатории не снимали свитера, а то и куртки.
Сегодня моей задачей было проследить за тренировкой новеньких: пошёл слух, что Инструктор совершенно забросил свои обязанности. Однако я наблюдала кардинально противоположную ситуацию, из чего сделала вывод, что слухи распускает недоброжелатель. Инструктор отличался сложным характером, и врагов у него хватало.
Он стоял рядом, наблюдая за колонной новобранцев. Это был мускулистый мужчина под два метра ростом, на голову, а может, и чуть больше, выше меня. Одного его присутствия хватало, чтобы новобранцы не отлынивали от тренировок и работали в полную силу.
Они уже прошли полосу препятствий? спросила я.
Нет. Сейчас разомнутся и пройдут. Посмотрим, что они умеют, усмехнулся Инструктор. Кстати, не хочешь взять кого-нибудь под своё начало? Раньше большинством новобранцев наставники занимались, но сейчас ветеранов мало. Думаю, Порох одобрит.
Ты же знаешь, что у меня дел невпроворот. Да и не хочу, если честно.
Однако, как выяснилось, моё «не хочу» никого не волновало.
Наставник может обучить новичка быстрее и лучше, чем это сделает Инструктор с целой группой, привёл последний довод Порох.
Нет и точка! Не хватало только для полного счастья ещё за лишней обузой присматривать! Он же в первой аномалии загнётся! воспротивилась я.
Очень «приятно» знать, что ты обо мне думаешь, заметил стоящий
рядом новобранец.
Ржавая, послушай меня. Тебе даже необязательно проводить с ним тренировки. Можешь учить по мере появления проблем. Но ходить с тобой он будет постоянно. У нас слишком мало ветеранов, больше девать новичков некуда, разводящий стоял на своём. Радуйся, что он один. Я мог бы и двоих-троих тебе назначить.