Меня посетило ощущение дежавю. Когда-то точно так же Дербник навязал мне Ефрейтора и заставил взять в группу Сольпугу. Теперь отряд не собирался, но новичок, сегодня прибывший в Зону, куда хуже, чем несколько самостоятельных бойцов, способных, в общем-то, и без командира справиться.
Начальство новое, но ничего не изменилось, проворчала я. Порох, я не намерена водить за собой этого пацана. Найди других лох энтузиастов.
С меня хватит! Это не просьба, а приказ. Либо ты подчиняешься, либо вылетаешь из клана. Решай.
Скрипя зубами, я всё же кивнула. Проблема была не в нежелании подчиняться или упрямстве, а в неподходящем времени. Идёт война, постоянно есть важные дела, а теперь ещё и едва отслужившего в армии парня на шею повесили. Что ж, ладно, справлюсь как-нибудь.
Пошли, бросила новобранцу. Мы вышли в коридор. Ты уже получил на складе всё необходимое снаряжение?
Да.
Тогда идём, нужно сменить часовых.
Ты правая рука разводящего, но всё равно дежуришь наравне со всеми? удивился парень.
Это не «штабная» должность, тем более, когда бойцов не хватает. И ещё: ты не представился.
Этин.
Этину было на вид лет двадцать, может, чуть больше. Наверняка нигде не воевал, а в армии служил только срочником. Просто очередной новичок, пришедший за лёгкими деньгами и не знающий, что лёгкими деньги в Зоне не бывают. Или собирать артефакты и выполнять прочую подобную работу, или постоянно марать руки в крови. Он выбрал второе, как и все наёмники. Чем руководствовался Порох, когда принимал его?
Мы вышли через одну из ведущих на поверхность дверей на стройку, поднялись на крышу. Услышав верный пароль, двое наёмников, стоявшие на посту, опустили оружие и скрылись на лестнице.
Располагайся. Нам здесь ещё долго торчать, бросила я, садясь недалеко от края крыши так, чтобы видеть дорогу внизу. Этин устроился у стены.
Ледяной ветер налетал со всех сторон. Кожа покрывалась мурашками от пробирающего до костей холода, от которого не спасала даже зимняя форма. Чёрные тучи низким куполом нависали над головой.
Какое же всё-таки давящее небо в Зоне пробормотала я, не сразу заметив, что сказала это вслух.
Это ещё ничего. Тебе знаком ужас, когда вокруг взрываются снаряды, летят пули и гибнут люди? Знакома клаустрофобия, возникающая под завалом, когда обрушается здание? дрогнувшим голосом спросил Этин.
Нет, ему не двадцать. Просто выглядит хорошо. Он не успел бы повоевать и вернуться, да ещё вступить в Синдикат в столь юном возрасте.
Я бывала в похожих ситуациях и видела то, от чего волосы встают дыбом и появляется ранняя седина.
Тогда ты не понаслышке знаешь, каково это. Однажды мне пришлось провести сутки под завалом. Обломки упали так, что по чистой случайности не задавили меня, как всех остальных, находившихся в здании. Страшно было даже пошевелиться. Ещё бы хоть день там провёл сдох бы от жажды.
Так как ты выбрался?
Наши враги искали своих, но нашли меня. Несколько дней в плену, на одной воде это реально тяжело. К счастью, я смог сбежать.
Не такой уж ты и салага. Теперь понимаю, как ты попал в Синдикат. Сомневаюсь, что Порох принял бы необстрелянного пацана Но для выживания в Зоне твоих навыков не хватит, каким бы хорошим бойцом ты ни был.
Хочешь сказать, здесь будет хуже, чем на войне? саркастически спросил Этин.
Да. Там не было мутантов, которые разорвут человека раньше, чем он успеет выстрелить, и невидимых аномалий на каждом шагу. А ещё нельзя забывать о тёмных сталкерах. Выглядят как люди, иногда незначительно отличаются, но при этом куда опаснее любого мутанта. А с отношением к Зоне, как к курорту, ты долго здесь не протянешь, предупредила я.
Да имел я эту вашу Зону Этин хотел добавить что-то ещё, но со стороны лестницы донёсся низкий женский голос:
Следи за языком, мерк. Зона не прощает оскорблений в её адрес.
Мы обернулись, направляя оружие на незнакомку. На краю проёма в полу стояла красивая темноволосая девушка неопределённого возраста. Взгляд цеплялся за выкрашенные в красный передние пряди волос и нечеловеческие рубиновые глаза с вертикальными зрачками. Тёмная.
Опустите оружие. Я работаю с Калибром, сообщила девушка.
Я медленно отвела винтовку в сторону. Этин всё ещё держал тёмную на прицеле, но вдруг его руки сами, преодолевая сопротивление,
опустились, как будто повинуясь контролёру или бюреру.
Кто ты такая? напряжённо спросил Этин.
Я не представилась? Меня зовут Брахипельма. Или ты не об этом? Тогда я открою тебе истину она выдержала театральную паузу и издевательски закончила: Меньше знаешь крепче спишь.
Не удержавшись, я усмехнулась.
Откуда-то издалека донеслись отголоски невнятного шума. Брахипельма настороженно прислушалась, и выражение её лица лучше любых объяснений давало понять, что ничего хорошего не предвидится. Как известно, у мутантов слух острее человеческого, но до этого дня я не знала, распространяется ли эта особенность на тёмных.
Готовьтесь к бою. Я слышала выстрелы, бросила девушка, снимая с плеча «Steyr AUG».
Мы втроём встали на краю крыши, целясь в сторону Янтаря. Асфальтированная дорога петляла между небольшими одноэтажными постройками, и сворачивала за угол старого завода. Вскоре именно оттуда послышалось невнятное мычание. По дороге шли зомби.