- Уверен? озабоченно спросил Леон.
- Слишком темно, - пояснил Ягер, принимаясь рубить прошлогодний сухостой, чтобы развести костер, - камеры на этих штуках слабенькие, в темноте, да еще в лесу изображение будет поганое.
- Твои бы слова да богу в уши, - Рик присоединился к Ягеру. Вдвоем они работали так ловко, что Леону и Корсе оставалось одно не путаться под ногами у старших.
Было еще не темно, когда Ягер скомандовал привал. Корса удивился его решению, но вскоре понял, насколько мудрым и дальновидным оно было. Поиск места для ночевки и маскировка машин заняла добрых два часа. Занятые разведением костра Рик и Ягер откомандировали Леона и Корсу искать ручей, чтобы набрать чистой воды.
Леон послушно подхватил котелок, Корса вытащил из кофра пластиковую фляжку, и они побрели в непролазную, совершенно дикую чащу в поисках ручья или чистого ключа.
- Не нравится мне тут, - пожаловался Леон.
Корса кивнул, подтверждая, что и он не в восторге от этого леса, который выглядит так, будто нога человека не ступала здесь не семь лет, а все семьсот. Ноги утопали в густом, влажном мху, в сизом сумеречном воздухе слепо кружила мелкая, белесая мошкара. Постоянно слышались какие-то звуки: жужжание комаров, треск сучьев, чье-то зловещее дыхание. Заглядевшись на причудливую черную корягу, Корса вляпался лицом в толстую паутину.
- Вот дьявол! он принялся энергично отряхиваться, обеими руками снимая с лица и волос липкую дрянь.
- Корса, - шепотом позвал Леон. Его шаги замерли в тишине. Смотри.
Встревоженный странным тоном, Корса тоже застыл. Стер с губ остатки паутины и уставился туда, куда указывал Леон.
Впереди виднелся ржавый, но крепкий, основательный забор из сетки-рабицы, натянутой на металлический каркас. Сверху кольцами вилась колючая проволока. Но самым страшным было не это, а словно горящая в темноте алым табличка с надписью «Опасность».
Корса вздрогнул и застыл. Получается, они разбили лагерь меньше чем в миле от какого-то закрытого объекта. Вероятнее всего, брошенного, но, может быть, и нет.
- Что будем делать?
- Вернемся, - тихо сказал Леон, - надо рассказать Ягеру и Рику.
У Корсы не возникло ни малейшего желания спорить. Он помнил неприятное знакомство с капитаном Диккенсом, и вовсе не хотел снова попадаться в руки к военным.
Когда, после возвращения из неудавшегося путешествия в Досон-Крик, Корса рассказал дяде Джо о настоящем положении вещей: уцелевших городах, радиосообщении, армии и правительстве Канады дядя не обрадовался. В глубокой задумчивости он сказал, что решение объявить
миру о выживших в Рэд-Форте - слишком серьезный шаг, который требуется хорошенько обдумать и, возможно, провести голосование. Но только тогда, когда будет снят карантин и военные перестанут ловить и подозревать в черт знает в чем каждого встречного.
А потом была эта ужасная вспышка бешенства в начале зимы.
Корса твердил, что во всех бедах виновна Андреа, но дядя Джо и Ягер склонялись к тому, что людей Конрада покусала лиса. Как бы то ни было, двое бешеных ворвались в Рэд-Форт в тот момент, когда Корса рыскал по лесу в поисках Габриэля. Обезумевшие, они кидались на всех, кто попадался им под руку. Три женщины и один маленький мальчик погибли на месте с разорванными шеями и лицами, началась страшная паника. Корса помнил, как Ягер нес его на руках по улицам поселка, а снег вокруг, будто в фильме ужасов, весь был залит красным.
Конрада нашли спустя сутки, когда бешеные были убиты и вместе с их несчастными жертвами преданы огню. По всему выходило, что Псих стал первой жертвой своих заразившихся дружков. Рик и Ягер нашли в импровизированном лагере на развилке семь зверски изуродованных трупов. Корса обо всем этом узнал потом, когда немного отошел от шока, вызванного смертью Габи. А в том, что Габриэль погиб, не было никаких сомнений его окровавленную футболку нашли в Атабаске. Она зацепилась за корягу.
На родник они с Леоном набрели, сами того не ожидая. Мох под ногами стал мягким и еще более упругим, и Корса остановился.
- Я слышу воду.
- Я ничего не слышу, - Леон тревожно оглянулся.
- Не слышишь так иди за мной, - посоветовал Корса, прыгая с одной лежащей ели на другую. Трухлявое дерево крошилось под подошвами, кора сползала со склизкого ствола, но Корса легко держал равновесие, наслаждаясь почти здоровой лодыжкой. Слишком долго он провалялся, как какая-нибудь колода.
В поросшей осокой низине звонко журчал довольно крупный родник, он бил из-под корневища поваленного дерева.
- Комарыыы, - проныл Леон.
Раздался смачный шлепок.
- Давай котелок, неженка, - потребовал Корса, спрыгнув в низину.
Он быстро набрал воды и огляделся. Когда они уходили, было еще совсем светло, а теперь в лесу стояла полнейшая темнота. Только чуткий слух и звериное чутье опытных охотников не давали заблудиться в незнакомых местах Корса слышал отдаленные голоса братьев, а вскоре стал слышен веселый треск костра.
- Вас только за смертью посылать! - встревоженный Рик подскочил им навстречу.
- Ну хоть воды-то принесли? проворчал Ягер, занятый любимым развлечением.
Он методично отсчитывал двадцать шагов от толстого дерева с нарисованной угольком мишенью и, замахнувшись, бросал топорик в цель. Из-за спины, с поворотом, даже с закрытыми глазами.