Что будем делать, вождь? Подойдя, Камулоген сел рядом на камень, всматриваясь в рыжее солнце, клонившее к закату. Может быть, заночуем? По берегу не пройдем, пусть даже ночи и светлые. Ноги переломаем запросто.
Да, запросто Беторикс задумался и вдруг вздрогнул. Слышишь?!
Десятник тоже навострил уши, даже привстал:
Охотничий рог!
Здесь нет охотников, раз нет селений. Собачий лай!
Да, Камулоген согласно кивнул. Это римляне. Идут по следу! Но как они узнали?
Кто-то оставил знак И я сейчас догадываюсь где!
В роще, где молили богов об удаче?
Именно!
Но это же святотатство!
Видно, предатель верит теперь не в наших богов, а в римских! Вождь резко поднялся, поправляя кожаную перевязь с мечом.
Такие, как Беторикс, нравились женщинам во все времена: это был высокий и красивый парень двадцати шести лет, стройный, мускулистый, не такой сильный, как детинушка Бривас, зато куда более ловкий. Длинные светлые волосы его, по древнему галльскому обычаю, были зачесаны назад и падали на плечи лошадиной гривой, лицо чисто выбрито. Любимых многими вислых усов Беторикс не носил говорил, смеясь, что целоваться мешают. Серые глаза
вождя всегда смотрели весело, даже если ситуация складывалась хуже некуда. Сейчас, правда, до такого еще не дошло. Однако собаки могли быстро привести римлян к озеру. Интересно, сколько врагов позади пара центурий? Когорта?
Конечно, можно было бы дать преследователям бой. Как и любой другой галльский вождь, Беторикс так бы и сделал, если бы обстоятельства позволяли, но увы: сей отряд как раз и был послан в крепость на подмогу, и не стоило пока тратить зря силы. И так уже потеряли бойцов, очень нужных в гарнизоне, которому вскоре угрожала осада.
Нас ждут, спускаясь к озеру, негромко произнес вождь. И мы должны появиться, чего бы это ни стоило! Эпоред, Камулоген, Бривас велите своим людям вязать плоты для оружия и одежды.
Хорошая задумка, дружище! ухмыльнулся Камулоген. Из всех десятников он был самым хитрым. Хочешь идти по дну вдоль берега?
Где-то идти, где-то плыть. Беторикс пожал плечами. Мы ведь не знаем глубин.
Но римляне с собаками теперь точно нас не выследят! Довольно потер руки Бривас.
Десятники уже повернулись идти к своим, как вдруг из кустов выбрался молодой воин из тех, кто был оставлен на вершине холма часовой.
Позволь доложить, о мой вождь!
Докладывай.
За мысом, на берегу, какие-то люди.
Что за люди? Охотники, рыбаки?
Ни то, ни другое, мой вождь, воин неожиданно улыбнулся. Я бы сказал, купальщики.
Купальщики? изумился Беторикс. И что они тут делают?
Купаются, что же еще?
Здесь разве есть поблизости деревня или хутор? Нет, не может быть, я бы знал, будто про себя пробормотал вождь. Значит, пришлые. Послушай, а там не римляне?!
Нет, воин покачал головой. Мы проверили: судя по голосам, там женщины или дети. Мужчин точно нет!
Та-ак Значит, это не враги. Но и не друзья. Камулоген, Эпоред пошли-ка, глянем.
А я? обиженно прогудел детинушка Бривас.
А ты, дружище, слишком уж у нас большой и заметный. Распугаешь там всех! Беторикс улыбнулся. Тем более дело у тебя важное проследить за вязкой плотов.
Да уж свяжем, здоровяк отмахнулся. Ивняка тут хватит.
Вслед за стражем вождь и десятники поднялись на вершину холма, а уж затем по дну заросшего высокой травой и смородиновыми кустами оврага спустились к озеру, где затаились в камышах как раз за мысом.
Вон они, показал воин.
Но Беторикс и сам уже заметил загоравших невдалеке на песочке людей голеньких юных девчонок, из которых две были блондинками, а третья темноволосая.
Девы! восхищенно прошептал Эпоред. Наверняка местные. Я подойду спрошу, может, у них есть лодки?
Стой! шикнул вождь. Откуда ты знаешь, что здешние жители не союзники римлян? Выйдешь ты за лодками, может, их тебе и дадут, но потом все сообщат легату!
Да-а поглядывая на весело болтающих девушек, с чувством протянул кудрявый десятник. Я бы с ними поговорил ласково так, нежно
Не стоит, Беторикс покачал головой. Воин! Останешься на холме следить. Если вдруг девы пойдут в нашу сторону предупредишь свистом.
Будет сделано, мой вождь.
С видимым сожалением бросив последний взгляд на обнаженных красавиц, Беторикс махнул рукой:
Уходим.
Осторожно, кустами, ступая след в след, вожди взобрались на лесистый склон. Идущий впереди воин вдруг застыл, прислушался, раздувая ноздри, словно почуявший опасность зверь.
Что такое? подойдя ближе, негромко поинтересовался Беторикс.
Вон, в тех кустах, на склоне гнездо жаворонка, указывая рукой, тревожным шепотом пояснил воин. Я слышал, как птицы пели. А сейчас не поют!
Там кто-то прячется?
Думаю, что так, мой вождь. И, похоже, следит он не за нами.
Тс-с!!! Беторикс приложил палец к губам. Эпоред, ты слева, Камулоген справа. Пойдем, глянем
В кустах черной смородины точно кто-то прятался: сквозь листья заметен был силуэт. Неизвестный, быть может, тоже разглядывал купальщиц три обнаженные грации уже вновь плескались в воде.
Ввххх!!! наступив на какой-то сучок, выдохнул Камулоген, и прятавшаяся в смородине тень метнулась прочь стремительной птицей.