Нет, Беторикс покачал головой. Не все. Многие битуриги не поддерживают своих вождей, склонившихся перед эдуями, а вот те как раз и есть римские собаки!
Эдуи предатели, ясно, согласно закивал здоровяк. Но и битуриги под их лиру пляшут.
А еще белловаки, сеноны, паризии, грустно усмехнулся Камулоген. Все они поклялись эдуям в верности.
Точнее сказать, их вождю, хотя друиды эдуев были против столь нежной дружбы с римлянами, как и собрание всадников. Беторикс кивнул и обернулся в сторону пленного и его охранника. Эй, парень, как там тебя?
Дуген, мой вождь.
Вот что, Дуген, отведи центуриона к ручью. И скажи всем, пусть приведут себя в порядок и готовятся к маршу.
Понял, великий вождь! Поклонившись, молодой воин ткнул пленника тупым концом копья. Пошел, римская собака!
Я не ослышался? Камулоген пристально посмотрел на вождя. Ты сказал, готовиться к маршу?
Да, сухо отозвался Беторикс. Нам нельзя больше здесь оставаться. Разбили эту центурию вскоре появится другая, а затем и когорта, легион! Римляне знают, что мы здесь, и сделают все, чтобы нас уничтожить. Поэтому мы пойдем вдоль ручья и явимся в крепость со стороны озера.
С озера? удивленно переспросил Эпоред.
Боишься утонуть? Вождь язвительно усмехнулся. Или не умеешь плавать?
Я плаваю как рыба!
Не забывайте о предателе в урочище нас может ждать засада!
Но Эпоред тряхнул кудрями. Если предатель здесь, с нами, как мы пойдем?
А так и пойдем ножками, ножками, поправив сагум, Беторикс рассмеялся. У нас тут все на виду, и никто не сможет отстать, чтобы передать сообщение римлянам.
Это верно, взмахнув дубиной, ухмыльнулся Бривас. Если кто покажется мне подозрительным У-у-ух!!!
Причем не забывайте, вождь поднял указательный палец. Только мы с вами, четверо, знаем, куда идем.
Но многие могут догадаться!
А мы всем скажем, что уходим в болота за озером. Кто подумает, что мы таким путем идем в крепость? Ведь придется сделать крюк длиной в четыре лиги, да еще потом переплывать озеро.
Там где-то деревня, вождь. Могут быть лодки.
Деревня? Беторикс покачал головой. Здесь нет жилых деревень, все давно заброшены, а лодки рассохлись.
Тогда давайте сделаем плоты!
А вот это неплохая идея, клянусь богами болот! Вождь подмигнул десятникам и весело засмеялся. Ну вот, все и решили. В путь! Воины ждут нас.
Помолясь богам в небольшой рощице, двинулись. Миновав бор, называемый Туманным, но сейчас залитый нестерпимо сияющим солнцем, галльский отряд зашагал вдоль неширокого ручья, углубляясь все дальше и дальше в самую непроходимую чащу. Мачтовые сосны сменились темными елями, ветвистой осиной, густым орешником, буреломом и почти непроходимыми зарослями малины, жимолости и дрока. Идти столь сумрачными местами оказалось не очень-то легко, к тому же и день выдался безветренный, душный. Хорошо беднякам, кто шел без кольчуги, в одних браках, хотя и у них свои трудности: нещадно жалят комары и слепни.
Слава богам, что такая погода, подбадривали воинов десятники. Вот если бы вдруг зарядил дождь, было бы много хуже.
Впереди, в авангарде, двигался десяток Эпореда его парни всегда считались разведчиками. Высмотреть, нет ли поблизости на пути врагов да и вообще каких-нибудь подозрительных людишек, присмотреть местечки, удобные для отдыха или ночлега, все это задачи людей кудрявого вожака.
Основные силы сотни двигались следом, замыкал же их десяток дубинщика Бриваса. С ними сейчас шел и сам вождь ждали возможной погони, и именно здесь было самое опасное место. Пленный центурион, сопровождаемый парнишкой-охранником, уныло шагал в центре.
Двигались довольно быстро вдоль ручья вилась едва заметная тропка, то ли охотничья, то ли звериная, а скорее всего, и то, и другое. В сырых местах то и дело попадались заросли папоротников, а кое-где под корягами опасливо шипели змеи. Впрочем, вскоре пошли места более сухие и светлые елки стали заметно ниже, пушистее, снова появились сосны, а за ними рябина, и клен, и липа. Ручей расширился и уже журчал потише, над прозрачной холодной водицей склонились ракиты и плакучие ивы.
Вождь! У раскидистой сосны поджидал Камулоген. Мои воины спрашивают насчет охоты.
Нет! резко возразил Беторикс. Не так уж долго нам и идти. Каген! вождь подозвал шагавшего позади молодого парнишку, совсем еще мальчика. Беги к Эпореду, скажи, пусть начинают присматривать место для привала.
Слушаюсь, мой вождь.
Мальчишка исчез в кустах худенький, патлатый. Меж лопатками его синел трехрогий бык знак покровителя рода.
Короткий отдых устроили у подножия крутого холма, выставив на вершине стражу. Посидели, обмылись в ручье и вскорости зашагали дальше Беторикс хотел оказаться у озера до наступления ночи.
Так и вышло, благо идти было недалеко всего-то четыре лиги! Римский легион за день обычно проходил пятнадцать, но галлы всегда двигались быстрее. Вот и к озеру вышли даже раньше, нежели рассчитывал вождь, и это было неплохо.
Неширокое, в полтораста шагов, озеро, однако, было вытянуто в длину лиг на десять, и отряд Беторикса приблизился к нему с севера. Крепость же находилась на южной оконечности, то есть до нее оставалось десять лиг. По воде добраться туда получилось бы быстрее, кабы было на чем; леса по берегам тянулись нехоженые, заросшие густым подлеском, будто физиономия давно не брившегося алкоголика щетиной. Наверное, есть какие-то тропы, но искать их некогда.