Давай отойдём, прервала она рассказ девочки, кивнув на кусты метрах в тридцати от дороги.
Я пока не хочу, покачала головой бывшая служанка. Иди, я здесь подожду.
Ты мне нужна! не терпящим возражения тоном заявила старшая спутница, с многозначительным видом кивнув за спину, где их понемногу догоняли переговаривавшиеся между собой носильщики.
Ладно, тяжело вздохнула собеседница, приподнимая край плаща. Пойдём.
Помня о своей роли, приёмная дочь бывшего начальника уезда помогла ей спуститься по заросшему травой склону и поддержала, когда они переходили узкий ручеёк.
Заметив их уход с дороги и по-своему поняв желание скрыться в зарослях, один из носильщиков весело гаркнул:
Эй! А ну не безобразничать! Солнце ещё не село!
Второй подхватил:
Не мешай! Не видишь, молодые они, а им всегда не терпится.
И вся компания дружно заржала.
Дураки! густо покраснев, пробурчала девочка, пытаясь вырвать свою ладошку из руки Ии.
Не обращай внимания! отмахнулась та. Наших лиц они всё равно не видят.
В густом кустарнике быстро отыскалась небольшая более-менее ровная площадка, окружённая густыми кустами.
Сбросив с плеча успевшую надоесть котомку, девушка сказала:
Надо условиться, что говорить, если спросят.
Так мы вроде уже всё решили, недовольно проворчала спутница, отрывая от подола сухие репьи. Ты мой братик Пагус, служишь у господина Ниито секретарём.
А куда мы идём и зачем? ехидно поинтересовалась Платина.
Ну растерянно протянула девочка, родителей навестить.
Вот тебе и ну! передразнила её приёмная дочь бывшего начальника уезда и предложила: Послушай, что я придумала, и скажи, может быть такое или нет?
Ой, я не знаю, тут же смутилась собеседница. Как скажете, так и будет.
А если я глупость какую-нибудь скажу по незнанию? криво усмехнулась Ия. Забыла, что я память потеряла? Такого могу наговорить, что все сразу поймут, что мы не те, за кого себя выдаём. Ты этого хочешь?
Нет, госпожа, решительно замотала головой Оки, тут же поправившись: То есть братик.
Видя, что спутница прониклась серьёзностью ситуации, девушка невольно откашлялась и заговорила:
Наш отец продал меня господину Ниито уже давно лет десять тому назад. Он научил меня читать, писать и сделал своим секретарём.
Слушательница осторожно кивнула. Видимо, в её глазах эта история походила на правду.
Дня три или лучше четыре назад я упал, ударился головой и начал плохо говорить.
Это как? живо заинтересовалась девочка.
В-в-в-вот т-т-т-т-так, заикаясь и трясясь всем телом, с трудов выдавила Платина.
Ой! всплеснув руками, засмеялась собеседница. У нас Репик, сын Косого Вения, так бормотал! Ещё когда я совсем маленькой была, в деревню бродячий лекарь приходил и сказал, что его можно вылечить, только это долго и дорого. Вений тогда отказался. Землю пахать и заика может. Нечего зря деньги разбрасывать. Только Репик так всегда говорил.
А я стал после того, как головой ударился, наставительно заметила Ия. Иначе кто бы меня в секретари взял?
Для любимчика главное, чтобы красивый был, хихикнула спутница, прикрыв рот ладошкой.
Это так, не стала спорить девушка. Но всё же лучше, если он ещё и нормально разговаривает.
Не найдя, что возразить, Оки поинтересовалась:
А разве бывает так, что человек ударился и стал заикаться?
Случается, подтвердила Платина, но, видя её недоверие, решила сослаться на бесспорный авторитет. Мне госпожа Амадо Сабуро рассказывала. А уж она во всяких болезнях лучше тебя понимает.
Ну, если госпожа Сабуро сказала, тогда конечно, пожала плечами девочка.
Ты должна перевязать мне голову, распорядилась Ия. Так мы волосы спрячем, и все увидят, что я в самом деле сильно ударилась.
Я не умею, смущённо потупилась бывшая служанка.
Постарайся, стала настойчиво убеждать девушка. Тогда уж все поверят, что мы идём в монастырь «Добродетельного послушания». Все знают, что
Н-н-нет!
Недорого, заверил собеседник.
Увидев сведённые к переносице бровки девочки, Ия вновь покачала головой.
Ну, как хотите, заметно поскучнел владелец заведения.
Когда он скрылся из вида, девушка тихо прошептала:
Где мы спать будем?
Да вон там, наверное, пожала плечами спутница, кивнув на пристройку к дому с обязательной хотя и узенькой верандой и решетчатыми, оклеенными бумагой стенами.
Платина сразу вспомнила павильон, где ей пришлось жить во время обучения у госпожи Андо. Однако, присмотревшись внимательнее, поняла, что это не сплошная стена, а узкие дверки. Судя по их размерам и ширине здания, клетушки за ними имеют площадь не более пары квадратных метров.
В это время со стороны кухни показался хозяин харчевни с подносом, а на дороге группа незнакомых носильщиков.
Заметив их, владелец заведения торопливо поставил перед гостьями чайник с кипятком и две чашечки, после чего, радушно улыбаясь, поспешил навстречу новым клиентам.
Те, довольно посмеиваясь, снимали с натруженных плеч тяжёлые, объёмистые тюки, бросая любопытные взгляды в сторону Оки и Ии. Она, как ни в чём не бывало, разлила по чашечкам кипяток и стала ждать, когда заварится чай.
Хозяин харчевни, не успевая обслуживать посетителей, позвал на помощь сухощавую пожилую женщину в переднике поверх платья и мальчишку лет десяти.