Артемьев ничего не ответил товарищу.
Переодевшись, он приказал отряду двигаться дальше. Георгий чувствовал, что холод, словно пробрался внутрь его тела под самую кожу, отчего Артемьева трясло и бросало в дрожь, но он не мог оставить задание. Он лично предложил эту идею и уговорил генерала-майора Верцинского решиться на столь рискованный шаг. Малыми силами ночью пройти по замерзшей реке, протащив по ней гаубицу, и ударить врагу в тыл. Отвлекая основные силы противника на внезапную атаку с тыла, отряд Артемьева позволил бы полку взять мост быстро и без особых потерь. И теперь из-за какой-то глупой случайности, все дело стояло под угрозой. Поручик Лемешев, явно не желал рисковать своей шкурой и непременно развернулбы отряд обратно, если бы Георгий не нашел в себе силы продолжать идти.
Отряд приблизился к месту назначения у подножья небольшой горы. Осталось затащить орудие на этот пригорок и укрыть его в лесу. Для маскировки гаубица была выкрашена в белый цвет, но стоило наломать ветвей, чтобы было время сделать несколько залпов до обнаружения места выстрела. Подъем дался с большим трудом, солдаты выбились из сил, но другого выхода не было. Да и выбиваться из сил солдатам было не привыкать, промелькнула мысль в голове Артемьева.
Поднявшись по склону, Георгий с несколькими стрелками отправился прочесывать лес. Облысевшие деревья тыкали своими костлявыми пальцами, липкий снег похрустывал под подошвой сапог. Кромешная темень окутывала лес и лишь полумесяц раз от раза проливал жидковатый ручеек света на земную поверхность.
Как думаешь, Антон, если сделать залп в то время, когда падает лунный свет, нас будет труднее обнаружить для ответного огня? спросил Георгий подпрапорщика Собакина.
Эко вы удумали, командир. Свет лунный. Поэзия какая-то, прямо-таки.
И все же?
Думаю, что особо это нам ничего не даст.
Твоя правда, но я полагаю, что стоит попробовать, Георгий достал бинокль и всмотрелся сквозь снежную пелену вдаль, вижу их, родимых.
Вернувшись к отряду, Артемьев подошел к Лемешеву.
Господин поручик, противник обнаружен, видно хорошо, где-то версту или полторы от нас. Предлагаю бить прямой наводкой.
Артемьев, вы в своем уме? Вы понимаете, что при стрельбе прямой наводкой нам будет необходимо постоянно менять позиции, вы вообще видите, где мы находимся? Это лес! И тут снег! Вы совсем там отморозились, как я погляжу.
Не нужно лишних эмоций, господин поручик. У нас с вами ограниченное количество боезапаса, так? Нам нужно выполнить задачу в наиболее короткие сроки, верно?
Вам орден захотелось, мальчишка, так и скажите!
Господин поручик. Вы старше по званию, но командую этим отрядом я и ваше дело в данном случае исполнять прямой приказ, отчеканил Артемьев.
Вся ответственность тоже на вас, имейте в виду! процедил сквозь зубы Лемешев, заиграв желваками.
На том и порешим, спокойно ответил Георгий.
Орудие разместили у края опушки, где силы врага неплохо просматривались с возвышения. Странно, что немцы не послали никакого дозора сюда и вообще оставили эту сопку без внимания, возможно сыграла роль близость расположение русских сил, но так или иначе, думал Георгий, сейчас эта оплошность выйдет им боком.
Убедившись в надежности расположения гаубицы, он кратко обговорил с Лемешевым огневые цели и места
перемещения гаубицы после нескольких залпов. Сам же Георгий решил не топтаться зря, взял с собой большую часть отряда стрелков и направился с ними поближе к силам противника, желая навести немного шума перед залпом.
Георгий во главе своего отряда сблизился с противником на расстояние примерно в полверсты и приказал стрелкам рассредоточиться. Ветер немного стих и можно было вести прицельный огонь.
Братцы, не палим куда попало, бьем прицельно. Посеем немного страха в их ряды, сказал Артемьев перед тем, как солдаты разошлись по боевым позициям.
Лемешев взял в руки бинокль и начал вглядываться сквозь нависшую над заснеженным полем темноту. Поручик видел стрелков, занимающих свои позиции и хмыкнул. В душе идея Артемьева ему нравилась, но вот участвовать в этом «балете» ему не хотелось ни капельки. Слишком близко к врагу, слишком мало людей. Для чего такой риск, когда можно просто взять немца числом, задавался он вопросом. Но сейчас оставалось только произвести несколько залпов, которые должны взбудоражить противника и отвлечь его и вскоре его раздавят основные силы. Казалось, что волноваться не о чем, но Лемешева не покидало какое-то тревожное ощущение. Все это было бессмысленной авантюрой для него.
Ориентир одиноко стоящее дерево, вправо сорок пять, далее сто! выкрикнул Лемешев, Ванюхин, поместить заряд в камору. Огонь!
Заряжающий с зарядом наготове находился возле гаубицы слева, позади наводчика Ванюхин резким движением втолкнул патрон в ствол, замковый сразу же налег на рычаг затвора. Наводчик замедлился на секунду, перепроверяя наводку, готово, господин поручик!
Орудие! прозвучала команда к выстрелу.
Наводчик рванул боевой шнур гаубицы. Орудие вздрогнуло, раздался выстрел, гаубица немного откатилась назад из-за напора пороховых газов, на землю выбросило стреляную гильзу, глухо упавшую на снег.