Нельзя сказать, что я великий скептик. Нет, в пришельцев, конечно, не верю, но вполне допускаю, что после смерти душа продолжает свое странствие. Но чтобы мне самой выпала честь побывать в другом мире?! Этого я совсем не хочу! Пусть у меня не всё идеально: переехала от родителей в другой город, созваниваемся с ними только по праздникам, парня нет, на работе пашу как лошадь, но это моя жизнь! И я желаю туда вернуться! К немногочисленным друзьям, к вечной суете, к ждущему меня у миски голодному коту в маленькую квартирку в промозглом Питере. Да хозяйка меня со свету сживет, если я завтра ей квартплату не занесу!
Последняя мысль стимулировала вернуться похлеще остальных.
Квартиру я снимала почти в центре и задёшево, но с единственным условием не задерживать платеж. Неужели меня лишат жилья из-за какого-то чужого мира?!
Странная ты. Рядом появился призрак миловидной девушки, что я видела ночью. От испуга я крепче вцепилась в мужчину.
Княжна, ты чего?
Померещилось, пробормотала я, уткнувшись носом в его рубашку.
Уж лучше этот здоровяк, чем призрак!
К полудню мне стало лучше. Мы остановились на полянке, и я смогла пройти несколько шагов сама, до кустиков и обратно. После обессиленно уселась у ольхи, привалилась к стволу и задумалась, что делать дальше. Неизвестно, где я очутилась и куда идти. Кто может помочь вернуться? А что если моя ситуация не такая уж внештатная? Кого бы спросить
Я огляделась. Север с Хадриссом о чем-то переговаривались, собирая хворост для костра, а мальчишка отправился за водой. А вот привидения нигде не было видно.
Не меня ищешь? раздался над ухом вкрадчивый голос. Я ойкнула и обернулась. Девушка-призрак захихикала, непринужденно и грациозно усаживаясь рядом со мной. Так и знала, что ты меня видишь. А она так не могла, девушка бросила на меня хитрый взгляд. Давай знакомиться. Я Эсси.
Злата.
Интересно! Имена у вас одинаковые. Она изумленно уставилась на меня.
У кого «у вас»?
Да у тебя с княжной! Ты же её тело заняла.
Чьё тело? я нахмурилась. Снова посмотрела на тонкие руки, ощупала лицо и не обнаружила привычной выступающей родинки на подбородке. И шрама над бровью как не бывало!
Злата, ты куда? окликнул меня мальчишка.
Вроде его называли Золот. Отвечать ему я не собиралась, вместо этого бросилась к болотцу. Мутное отражение показало миловидную девчонку, мало походящую на меня прежнюю. Какие двадцать семь? Едва шестнадцать стукнуло! Большеглазая, фигуристая, с золотистыми волосами. Я в этом возрасте с ребятами на спор по городу гоняла, занималась паркуром и вообще была той еще сорвиголовой. Но сейчас из водного зеркала на меня смотрел какой-то невинный одуванчик. Дунешь облетит!
За спиной хрустнула веточка, я вскочила и обернулась. Там стоял Золот и переминался с ноги на ногу, разглядывая меня с понятным беспокойством. Я так и не разобралась, какие отношения связывают его и прежнюю хозяйку тела. Брат и сестра? Внешне похожи оба голубоглазые, золотоволосые, даже
имена близкие по звучанию.
Ты на меня обиделась? Он протянул руку, но я увернулась от прикосновения. Парень едва заметно нахмурился, из глаз исчезла теплота. Что с тобой? Тебе совсем дурно?
Всё хорошо, лгать с улыбкой у меня никогда не получалось.
Золот подошел ближе я отступила, едва не шагнув в болото. Преображение милого парнишки в серьезного мужчину с жёстким лицом пугало.
А он наклонился и зашептал с жаром:
Знаю, тебе не по нраву наши спутники, но потерпи немного. Доедем до Майеты, сдадим мага страже, и тебе больше не придется ни о чём беспокоиться!
Нехорошая улыбка, скользнувшая по его губам, мне очень не понравилась, но я решила подыграть. Кивнула, и Золот немного расслабился. Узнать бы еще, кто из спутников маг. Наверное, Север. Огромный Хадрисс больше напоминал сурового воина, чем любителя тайных наук.
Пойдём.
Золот протянул мне ладонь, и я нехотя приняла помощь. Рука у него была холодной, а после жарких объятий Хадрисса и вовсе показалась ледяной.
И почему мне «повезло» попасть в лес, а не в королевский дворец? Там бы я хоть с голоду не умирала!
Короткая передышка закончилась. Мужчины засобирались, навьючили на лошадь нехитрые пожитки, а Эсси подсела ко мне.
Убедилась, что изменилась?
Да, кажется, я ответила слишком громко. Призрак приложила палец к губам, а Золот обернулся.
Злата, ты звала?
Нет. Жука увидела, вот и ойкнула, соврала не моргнув глазом. Парень ответом удовлетворился и вернулся к своим делам. Они тебя не видят? уточнила я у Эсси шёпотом, сообразив, что кроме меня с ней никто не разговаривал.
Север видит. Девушка с теплотой посмотрела на мага. Он гладил коня по кличке Везунчик, что-то ему приговаривал и выглядел расслабленным и довольным жизнью.
Он знает насчет меня?
Если только сам догадался. Чужие тайны раскрывать моветон. Но ты с ним поговори, если не хочешь притворяться княжной до конца жизни.
Ты что! Я тут оставаться не собираюсь, переполошилась я не на шутку. У меня работа простаивает и кот второй день не кормленный.
Стоило вспомнить пушистого Барсика, как я прикусила губу, чтобы не разреветься. Обида на ситуацию была настолько острой, что слезы на глаза наворачивались. Вот серьезно, как можно выкидывать кого-то в другой мир против воли? Почему вместо меня не взять толкиниста или писателя-фантаста? Им такое путешествие только в радость! А у меня нет времени на подобные глупости.