Сердце оборвалось и рухнуло вниз.
К реке он скатился почти кубарем, с берега рыбкой вошёл в воду как был, в сапогах и рубахе. Погрёб сажёнками, не замечая бойкого течения. Брод был в стороне, до обхода ли! На городской пригорок взлетел, промчался по улице...
Изба встретила Северьяна тишиной. Он остановился, шумно дыша и озираясь в поисках хоть чего-то! Лучше бы сестры и уверения, что огромные серебряные птицы с жуткой ношей почудились, но если нет то хоть подсказок, что случилось.
На подоконнике возлежал ленивый соседский кот Дымок, равнодушный к судьбам людей, на столе поблёскивала знакомая коробочка «то не знаю что». Утром это была груда деталей, значит, Северина успела собрать. И завести?..
Сбежав по крутой лестнице из светёлки в избу, Северьян снова выскочил на двор, огляделся здесь тоже всё было обычно. А вот с улицы доносились голоса.
Они там и до того звучали, но оглушённый страхом за сестру витязь ничего не видел и не слышал, теперь вышел посмотреть. Не удивился, увидев пару знакомых дружинников те сегодня были в карауле, несли стражу в городе.
Север! Глянь, окликнул Ворон, хорошо знавший обоих Горюновых, и протянул знакомый полушалок. Северины, кажись, вещица?
Что здесь случилось?! медленно кивнув, Северьян забрал цветастую тряпку.
Да боги знают, вздохнул он. Мы уж подоспели, когда эти твари улетели. Северину, царевича Елисея уволокли Что царю докладывать? он потерянно качнул головой.
Судя по тому, что видел Горюнов, Елисей сам уволокся. Не иначе погеройствовать решил, девушку спасти. Порыв-то благородный, да только нашёл же время!
Я с тобой, решил Северьян.
Ты бы хоть переоделся, укорил Ворон, не споря.
Только теперь мужчина заметил, что с него капает речная вода, в сапогах хлюпает, борода всклокочена вид тот ещё. Самое оно для царских палат.
Погоди, я быстро.
Северьян собрался в палаты вовсе не от чрезмерного служебного рвения, дружинники и без него бы разобрались. Но какая-никакая цель, дававшая иллюзию, будто он занят решением проблемы.
За сестру он был готов любого порвать на лоскуты. Сызмала привык её опекать и защищать острая на язык девчонка нередко нарывалась на неприятности, а у него с детства были крепкие кулаки и готовность пустить их в ход в случае угрозы. Сейчас больше приходилось гонять слишком навязчивых ухажёров сестра расцвела и похорошела, и Елисей из непонятливых был самым смирным, находились наглецы, которых приходилось учить.
Северьян стал сотником не за красивые глаза и весёлый нрав. Отметили его, когда со своим десятком выследил и вывел жестоких и неуловимых разбойников, лютовавших на Южном тракте, да и потом отличался не раз и смекалкой, и доблестью. Ни дураком, ни трусом его бы никто не назвал, не покривив душой.
Только проку от этого всего сейчас никакого. Северьян ощущал растерянную пустоту. Враг есть, с сестрой беда, надо спасать, но кто, где? Как её искать? Куда эти гуси-лебеди полетели, для чего им Сенька понадобилась? В голову лезли сплошь нелепые сказочные глупости про то, что нужно идти туда не знаю куда, куда глаза глядят, износить по дороге три пары лаптей железных
Бабкины сказки. Но как иначе, если гуси-лебеди, уносящие сестрицу, родом из тех же баек?!
Царь выслушал рассказ хмуро, но сдержанно: по его лицу всегда было непонятно, что на уме. На служилых ожидаемо ругаться не стал, не таков он человек, отпустил с миром, а вот Северьяну кивнул задержаться.
Ты-то, Север, что думаешь о пропаже сестры? Что Елисей случайно с ними увязался это ясно, а она-то зачем могла понадобиться?
Думаю, связано это с «тем не знаю чем», признался он. Северина там поломку нашла, чинила всё это время, а тут я в дом
после её пропажи заглянул вещица собрана. Починила, видать завести попробовала. Чего её потом на улицу понесло? Не дома ведь схватили!
Да уж наверняка, пробормотал царь, ещё больше потемнев лицом.
Царь-батюшка, ты, никак, знаешь об этом что-то? нахмурился витязь.
Я вообще много чего знаю, ворчливо откликнулся Владимир. Да что уж теперь скрытничать, пожалуй, только тебе сестру с царевичем и выручать, усмехнулся он, грустно и как-то недобро.
Я вроде и согласен, но Не томи, богами прошу!
Не божись, пригодится ещё. Ты про Кощея что знаешь?
Ну Все мы сказки в детстве слушали, отозвался Северьян осторожно, с подозрением. Или то не сказки были?
Да как знать. Одно я тебе точно могу сказать: Кощей не выдумка, а гуси-лебеди его слуги.
Бабы-Яги же
Про ту ничего точно не знаю, а вот о Кощее сведения надёжные, записи предков. В былые времена он больше куролесил и моры насылал, и землетрясения устраивал, и пожары, а с годами всё это его вредительство сошло на нет. Одно теперь осталось, известное доподлинно: девиц ворует. Порой даже, говорят, возвращает, притом как в сказке с приданым. Уж зачем ему девицы нужны этого никто не знает, потому что возвращаются без памяти и внятно объяснить, где были, не могут. Вроде без приплода, но сам понимаешь, иную причину, на кой они ему понадобились, придумать сложно. Хоть он и Кощей, но мужик всё-таки.
А где этого Кощея искать, твои предки говорят? выцедил Северьян.