Не скрипи на меня зубами, недовольно зыркнул царь. Самому погано. Северина ему хоть живой нужна, а сын мой без надобности.
Прости, царь-батюшка, о сестре тревожусь, оттого язык мелет, искренне повинился он. Учитывая Северину, боги знают, что она отчебучит, украденная! А Кощей, если сказки о нём не врут, такого не спустит Елисею я зла не желаю, знаешь же.
Знаю. Не сержусь. Тут, Север, дело такое выходит, что на тебя вся надежда. Я и не знаю, кого ещё из витязей отрядить можно. Храбрые все, да тут не с людьми воевать и даже не с дикими зверями, а ты, знаю, ради сестры и Кощея не испугаешься. Потому дам тебе одну вещицу, что у меня в роду уже, почитай, семь веков хранится. Рассказывают, украл Кощей как-то царскую дочь, за ней женихи отправились. Один спас, женился на ней и сам царём стал. Предок мой. Идём.
Что за вещица?
Сказочная, развёл руками царь. А как ещё найти дорогу туда не знаю куда, где Кощей живёт?
С помощью того не знаю чего?
Да пёс его знает, может, и оно так работает. Ты эту хреновину тоже прихвати, авось и она пригодится. А я другую путеводную штуку дам.
Мысль соответствующая у Северьяна мелькнула, но он не ждал всерьёз, что ценная вещица окажется почти настоящим клубочком. Прихотливо намотанная толстая проволока, по виду латунная, конца не имела, но изнутри клубка торчал короткий хвостик из других проволочек, куда более тонких и туго сплетённых в жгут.
Заводится он просто, надо вот за этот хвост дёрнуть. Скажи, куда тебя привести, заводи да бросай на землю.
А сработает?
В теории, проворчал царь. Думаешь, я им пользовался хоть раз? Дадут боги, он вообще рабочий! Смотри не поломай, оторвёшь шнур без проводника останешься. И не спеши, налегке пойдёшь, что ли, на ночь глядя? Утро вечера мудренее, витязь.
Северьян сумрачно кивнул. Как бы ни хотелось мчаться за сестрой прямо сейчас, а по лесам скакать в потёмках дело гиблое. Шею не свернёшь так клубок упустишь.
***
Проснувшись, Северина первым делом подивилась необычному сну, который видела: надо же, гуси-лебеди, да ещё механические, которые её похитили! Вот что значит глубоко нырнула в омут работы.
Сначала насторожила тишина такой не бывает в городе днём. А ведь уже день, если она так хорошо выспалась. И запах. Чужой, непонятный запах.
Открыв глаза, Северина, не шевелясь, огляделась. Спальня вокруг точно не была её собственной и не походила ни на что знакомое. Тёмно-зелёные гладкие стены, частично закрытые блестящими металлическими панелями на крупных заклёпках красномедными, начищенными. Для чего они тут непонятно, но выглядело красиво.
Девушка села на широкой постели, чтобы оглядеться внимательнее. Комната просторная, с горницу дома, но почти пустая. Кровать широченная и посреди комнаты, только изголовьем к стене. С одной стороны низкий широкий шкафчик с ящиками, с другой дверь и рядом красивый расписной столик с зеркалом. Низкий стульчик с мягкой подушкой перед ним как игрушка резная. Со стороны изножья нашлась ещё одна дверь, тоже закрытая.
Ни одного окна при этом, хуже, чем в темнице, и отчего кругом так ясно непонятно, светильников Северина не нашла. Немного покрутив головой, поняла, что дело
обстоит ещё более странно, чем показалось в первый момент: прямо перед глазами всё видно, а на краю зрения меркнет. Неприятно.
Постель была хорошая, чистая, тонкого полотна, и лежала на ней девушка в собственной рубашке. Спустила босые ноги с кровати пол тёплый, словно солнцем нагрет. Выложенный большими квадратами разных тёмных оттенков бурого, серого, синего, он оказался очень приятным на ощупь.
Если она тут гостья отчего света белого в горнице не видно, если пленница уж слишком комната роскошная! Впрочем, уважаемых пленников цари нередко держали в нарядных покоях по нескольку комнат, может и здесь так?
Дверь вдруг бесшумно открылась, и Северина дёрнулась от неожиданности, заозиралась в поисках оружия. Кроме стульчика, ничего на глаза не попалось, а там стало ясно, что воевать не с кем: в комнату шагнула обыкновенная, совсем не жуткого вида девица. Даже напротив, очень красивая: пшеничная коса не хуже, чем у Северины, глаза большущие и голубые, губы полные на такую парни должны заглядываться. Одета тоже обыкновенно: рубаха да синий сарафан.
Здравствуй, улыбнулась она приветливо. Хозяин сказал, ты проснулась уже, велел одежду принести. Твою юбку я отмыть не сумела, да и рубашку гуси заляпали, смазка у них больно едкая. Вот погляди, тебе должно подойти. Идём, покажу ещё, как отмыться
Постой, постой! А ты-то кто такая? И что за хозяин?
Я Василиса, а хозяин он тебе сам лучше всё расскажет, улыбка стала вымученной, смущённой. Я тут по хозяйству только, ничего не знаю.
Просто Василиса? недоверчиво уточнила Северина. Не ведьма какая-то?
Просто Василиса, пожала плечами красавица. Сорок седьмая.
А где остальные сорок шесть? опешила она.
Не знаю, я тут одна, сколько себя помню. И хозяин. Идём, его расспросишь.
Ладно, решительно кивнула гостья считать себя таковой было приятнее, несмотря на странный способ приглашения. Я Северина, кстати. Показывай, что тут как!
За другой дверью обнаружилась мыльня. Вода наливалась в большую каменную бадью, дырка в которой затыкалась обычной пробкой. Похожую диковину Горюнова видела в царских палатах, её полвека назад один умелец собрал, и вода туда почти так же нагонялась, как здесь. Правда, видеть-то она видела, даже знала, как работает, да кто же ей воспользоваться в своё удовольствие даст?