Кощей выслушал восторженно-сбивчивый рассказ Северины внимательно, рассмотрел наглядное пособие и коротко постановил:
Отдыхай. Завтра пойдём искать.
Пойдём? растерялась она. Ты тоже?..
Ты добилась существенного сдвига в работе, я не хочу по нелепой случайности потерять удачного механика.
Похвала показалась девушке несправедливой, всё же ничего она толком не сделала, но спорить не стала, пошла к себе в комнату отдыхать. То, что её решили поберечь, скорее радовало, чем расстраивало.
Спалось, правда, плохо, всё мучил вопрос о странном времени, запертом в частях смерти Кощеевой. Как это сработает? На чём скажется? А ну как такая силища бабахнет, да ещё и всех вокруг заденет? А хватит ли её? Да и надо ли его убивать?
Каким бы Кощей ни был, а он точно не тот жестокий злодей, которым рисовала его молва. Не добряк, но и не чудовище. Его было жалко, и смерти ему не хотелось. А с другой стороны, и жизнь такая, какую он вёл, едва ли может радовать
Одно смущало: девушка уже сейчас сомневалась, что, если удастся собрать эту смерть, сумеет использовать её по назначению.
***
Северина не ждала никаких приключений, тем более в обществе Кощея и Фиккарики, которая согласилась выступить проводником. Да и место поисков они легко определили за завтраком: по такой примете зеркало без труда отыскало, где лежит нужный предмет. Лежал он, правда, в большом заброшенном гнезде на дереве, на берегу живописного озерца, и боги знают, как бы справились с поисками, если бы не Кощей. Он догадался скомандовать зеркалу «уменьшить», и то отдалило картинку, и отдаляло до тех пор, пока Фиккарика не признала приметное озерцо с розовой водой, расположенное поблизости.
Простую юбку привычной для работы длины, чуть ниже колена, Северине сшила Василиса. В мастерской не до красоты, лишь бы ни за что не цепляться, а портить красивые ткани, из которых хозяйственная Сорок седьмая шила, было жалко. Рассудив, что какой бы ни был в Пятом колесе лес, он всё равно лес, идти Горюнова решила в этой самой юбке. Обуви не хватало, без прочных подмёток в лесу делать нечего, это не ровный пол бесконечного дворца, но тут оставалась надежда на Фиккарику, которая сможет сотворить свои волшебные листики.
На том сборы и закончились. Инструменты на Пятом колесе не понадобятся, а больше Горюновой и брать нечего. Только копию утки прихватила, спрятала в карман.
Одетая и готовая к дороге, Северина вышла из своей комнаты и замерла на пороге, растерянно озираясь. Где-то рядом что-то яростно лязгало, доносились возгласы как будто знакомые и тревожные. Двинувшись на звуки, девушка попала в один из пустующих обычно залов.
Северьян, прекрати немедленно! воскликнула через несколько мгновений, потраченных на попытки осознать увиденное.
От противника, на которого яростно наседал с мечом, брат отскочил от неожиданности, не иначе.
Сенька! Сенька, беги, я его задержу!
Север, уймись! поспешила она, конечно, не прочь, а к брату. Не трогай его, он всё равно бессмертный!
Ты вовремя, спокойно проговорил Кощей. Северьян запыхался, а у этого даже рубашка не сбилась. Это начало надоедать.
Сенька, он тебя околдовал? тревожно спросил брат, стараясь держать в поле зрения обоих. Сестра облегчила задачу, встала между ним и Кощеем, упёрла руки в бока.
Он меня на работу нанял! возразила она. Интересную. Убери меч сейчас же!
Сеня, в сторону, насупился Север.
Сестра прекрасно знала это выражение лица и это упрямство. Закатила глаза, ругнулась себе под нос и не двинулась с места.
Ясик, прекрати, попросила она. Никто меня не заколдовывал. Опусти меч! Ещё раз говорю, Кощея ты не поранишь, а сам убьёшься.
Детское имя, которым картавая
сестра называла брата, поколебало уверенность, но не сильно. Северьян вдруг шагнул вперёд, поймал её за локоть и дёрнул на себя, задвигая за спину. Кощей наблюдал за всем этим неподвижно, скрестив руки на груди, и совершенно непонятно, почему не пресёк творящиеся глупости. Он же даже меч у Горюнова не отобрал! Уклонялся лениво, порой принимая удары на железную руку и только, да и сейчас почему-то не реагировал на поведение буйного витязя.
Север, да пусти меня! она свободной рукой вцепилась в его запястье, но куда там! Здоровенный же, силён как вол. Лихо тебя побери, Северьян, прибью к лешему!
Северина начал Кощей ровно, но договорить не успел: прервала явившаяся Василиса. Наверное, некоторое время она стояла при входе, никем не замеченная, потому что момент выбрала удачно.
Не гневайся на витязя, господин! бросилась она в ноги Кощею. Отпусти живым, богами прошу!
Северине показалось, что у Бессмертного задёргался глаз. Точно показалось!
Ой, а у нас кто-то новый? ввалилась следом и Фиккарика, привычно тащившая за собой Елисея. Какой огромный! А кто это?
Да нет, не показалось, глаз и правда дёрнулся. Или это у неё самой?
Да уймитесь вы уже все! вспыхнула Северина. Молчание и заторможенность Кощея и кто его величайшим злом придумал называть, на голову скорбного! стали последней каплей. Никто никого не убивает! Сверх плана, добавила справедливости ради. Север, это не тот Кощей! То есть тот, но забудь сказки!