Сто пятьдесят метров мало для разгона. Но и масса велика. Острый нос ударил в доски. Корабль содрогнулся. И ничего, как в прошлый раз. Закон парных случаев.
Взрыватель подвел. Правда, сейчас ракета вошла в доски до стабилизаторов. Сопло еще фырчит. Реактивная струя чуть разворачивает линкор. С борта свесились любопытные.
Все, топливо отработано. Я наморщил лоб в ожидании.
Вспухла корма и разлетелась вместе с ретирадными пушками, каютами, квартердеком, рулем. Обломки бизань мачты долетели даже до нас. Грот мачта рухнула. Белые паруса укрыли море. За желтым дымом виден объятый пламенем вывороченный борт. И горящее нутро линкора. Мелькнула мысль: «В прошлый раз крюйс-камера бахнула». В этот раз корабль накренился влево и на корму. Уже не до стрельбы. Люди пытаются тушить пожар. Пытаются скинуть пушки, чтобы выровнять. Если бы это была торпеда, то пробоина отправила бы корабль сразу на дно. Чего он не тонет? Днище обито медными листами. Их рваные края торчат.
А Кирилл времени не теряет. Отсюда слышно, как он орет. Ставят вторую ракету. Поль разворачивается кормой и заходит за тонущий «Спарти».
Но и на «Эндимионе» молодцы. Начали поворот для залпа правым бортом. Бахнули две ретирадные пушки брига. Но что это для махины фрегата? «Эндимион» дал продольный залп. Не успел довернуться, как надо. Иначе с двухсот метров разнес бы даже этими простыми калеными ядрами корму. А так разбило одну ретирадную пушку. Сбило рею с бизань-мачты и порвало парус.
«Шаман» дал залп правым бортом в сторону «Эндимиона» метров с пятисот. Шарль хотел помочь, но на них самих уже развернулся «Саутгемптон».
Оба флейта и «Аугуста» легли в дрейф. Там половина команды индусы и китайцы, которым домой надо. Не помощники совсем. Зато адмирал наш раздухарился. Глаза горят, орет чего-то по-французски, слюной брызжет. На абордаж собрался. Я не мешаю командовать. Поглаживаю рукояти пистолетов. Мы приближаемся к накренившемуся борту «Спарти». По наклонной палубе бегают матросы, многие лежат. Красные мундиры с ружьями строятся.
«Лис» тем временем заложил правый поворот. Безопасней было спрятаться за тонущий линкор, но ветер благоприятный. Не успевают англичане переложить корабль бортом для нового залпа. Бриг уже за кормой. Бухают ретирадные орудия с фрегата, но ядра только рвут паруса. Я затаил дыхание. Со ста метров промахнуться сложно. И ракета не подвела. Выстрел пришелся по ватерлинии. Взрыв через секунду после попадания продолжился взрывом крюйс-камеры. Кирилл не зря изучал устройство разных типов судов. Хороший был корабль. Но догнать мы его не смогли бы. Теперь только обломки на волнах и более ничего.
«Саутгемптон» дал залп по «Шаману» без успеха. А «Лис» приближается к ним. К установке тащат еще ракету. Их же две всего? Я вскинул трубу. Этот хитрец запихивает крашеное бревно в трубу. Французы на бригах подняли флаги и предлагают сдаться.
На «Индиане» три сотни бойцов наготове. Но если фрегат решит бежать, догнать никаких шансов мы не имеем. При таком ветре он выдаст двенадцать узлов. Тогда как у нас быстрее десяти узлов никого нет. Но чтобы убежать, надо развернуться. Не успеют. И три корабля подходят. Причем, на одном неизвестное оружие. Поль орет в рупор на французском и английском. Кирилл изображает деятельность, наводит бревно. Мало того, от конца еще и дым пошел, правда, черный. Аферисты, моя школа!
На флаг-штоке «Саутгемптона» спустился флаг Ост-Индской компании, с борта машут белым полотнищем. Бравые французы вперемешку с нашими запрыгнули на борт под прикрытием «Лиса».
Наш «Индиан» подходит к тонущему «Спарти» и восемь карронад правого борта дали залп по наклоненной палубе. Картечь смела красные мундиры в неровные кучи. Это возымело эффект. Машут белой простыней. Вот и все.
Возбуждение боя отпускает. Я на кураже готовился драться до конца. Чтобы не видеть позора неудачи. И Алена рядом. Оставила сына Ульяне в надежде, что та выкрутится в любой ситуации. А сама переоделась, пистолеты взяла и рядом со мной, как амазонка. На мои цыканья и матюги только отвечает: «Мне без тебя ничего не надо. Кольку не оставят. А одна с ним я не смогу. Лучше вместе сейчас, чем потом годы мучиться».
Стукнулись борта. На линкор посыпались боевики. Сопротивления нет. Мне кажется, что с обеих сторон никто еще до конца ничего не понял. Действуют по обстановке. А она к подвигам не располагает. Нашим не до анализа. Побеждаем и ладно.
У англичан шаблон сломался. Ядро новой английской 36-фунтовой пушки способно проломить метровый борт с близкой дистанции. И шестьдесят сантиметров дуба пробьет с километра. Если попадет. Взрывчатки в нем нет. Действие за счет массы. Самые распространённые 24-фунтовые пушки обладают меньшей пробивной способностью. Если набить ядро взрывчаткой, то еще больше вес упадет. Ядро будет отскакивать от любого борта. Да еще серьезные риски разрыва снаряда в стволе. И черный порох так себе начинка. Так что стреляют, как в античности, только вместо катапульты пушка.
Появились уже бомбические орудия Пексана. Там пробитие достигается за счет кратного увеличения массы ядра, и соответственно, калибра. Орудия очень тяжелые, потому что казенную часть укрепляют дополнительно, так как разрыв снаряда в стволе никто не отменял. Подрыв происходит за счет запальной трубки в ядре, которую укрывают специальной юбкой. Заряжать долго, поэтому пока еще только вводят на вооружение в порядке эксперимента.