Этель дрожащими от предвкушения руками развязала ленту и развернула свиток. Взглянув в него, кузина замерла.
Что? Мы всей гурьбой потянулись к листку пожелтевшей бумаги.
Он пустой! с неподдельным возмущением ответила самая старшая сестра, показывая нам находку.
Я с недоумением нахмурилась, а Йена выкрикнула:
Нужно поискать еще!
Она первой бросилась вновь перебирать труху. Мы поспешили к ней.
Я, ползая на коленях, как и остальные, пальцами буквально просеивала каждую щепотку древесной пыли.
Мое терпение было вознаграждено. Я откопала еще один свиток, перевязанный зеленой лентой.
Нашла! с восторгом сообщила я.
Этель незамедлительно подскочила ко мне. Я передала ей свиток, и старшая развязала ленту.
Есть! Здесь что-то написано! Кузина опустилась на землю и создала светлячок.
Мы расположились вокруг нее и приготовились слушать. Но вдруг позади меня раздался знакомый сварливый голос:
Так-так! Глупые гусыни! Явились-таки!
К нам быстрым шагом подходил Василь, позади него с виноватым видом плелась Леля.
Домовой продолжил распекать нас:
Глупые-преглупые гусыни! Это надо же уйти из дома ночью! Да откуда вы только такие беретесь?!
Вы же сами сказали мне, что Смотрящих нужно ночью искать, опешила я.
Ничего подобного я не говорил! отрезал нечистик. Я лишь подсказывал! Слышишь, глупая гусыня, подсказывал! Думал, у вас хватит ума обо всем поведать родителям и прийти сюда вместе с ними! А вы чего удумали? Надели мужские порты и притопали одни! Глупые-преглупые гусыни!
Зато мы Смотрящих увидели и послание получили! запальчиво вклинилась Лисса.
Что вы нашли? Ась?
Послание! Этель протянула листок.
Домовой проворно подбежал к ней и выхватил его из рук кузины.
Эй! Отдай! Это наше! возмутилась Этель.
Василь отбежал от нас и ехидно сообщил:
Не отдам!
Что? Старшая кузина с грозным видом поднялась на ноги. Отдай, а то хуже будет!
И что ты со мной сделаешь, глупая гусыня? Язвительности нечистика не было предела.
Этель принялась бегать за домовым по поляне, а мы все, включая Лелю, вразнобой стали просить и умолять Василя вернуть нам послание.
И вот старшая кузина выдохлась и зло воззрилась на нечистика, который, судя по виду, не устал вовсе и теперь ядовито посмеивался в сторонке.
И как тебя терпели наши предки? Я бы не выдержала столько лет и пристукнула бы уже такого домового! яростно заявила Этель, глядя на Василя.
Он широко ухмыльнулся:
Сами были не без греха, вот и терпели! Ты на себя лучше посмотри, глупая гусыня! Эх, хороша! С кем связалась? С ворами и бандитами! Да и убийц за собой привела!
Кого? поперхнулась кузина.
Мы испуганно посмотрели на домового, а он продолжил:
Убийц, я сказал! Один из них шел за вами по пятам. Пришлось лешего попросить, чтобы он запутал убивца и не выпустил из леса.
Что? Мы зашептались и с ужасом стали озираться по сторонам.
Мы ничего плохого не видели, засомневалась Этель.
Нечистик бросил на нее очень красноречивый взгляд и снова обратился к нам:
Радуйтесь, что я проснулся и услышал, как вы вышли из терема. Правда, пришлось допросить эту мелочь, указал он на Лелю, и пойти за вами.
Я с тревогой оглядывала местность. Лес выглядел
зловеще, казалось, что под каждым кустом прячется убийца. Этель судорожно сглотнула и спросила:
И что нам теперь делать?
В терем возвращаться, глупые гусыни! Я проведу. Пойдем другой дорогой, иначе у дверцы встретите свою погибель!
Старшая кузина с серьезным выражением лица кусала губы.
Идемте! махнул рукой Василь. Чего ждете? Рассвет скоро.
Мы потянулись следом за ним. Напоследок я оглянулась. Латта все еще стояла у белесого пятна из древесной трухи, которая осталось после Смотрящих, и задумчиво разглядывала его. Вдруг кузина наклонилась и резким движением подняла пустой листок.
Ты чего? удивилась я.
Младшая кузина неопределенно пожала плечами.
Не хочу его здесь оставлять. Все-таки это бабушка припрятала.
Глупые гусыни! послышался раздраженный голос домового. Что вы там стоите? Ждете, когда за вами убивцы явятся?
Спохватившись, мы с Латтой взялись за руки и побежали к остальным.
Лес стоял притихший: все звуки в нем замерли, даже ветер перестал играть с ветками деревьев, а луна с месяцем скрылись за облаками.
Василь вел нас довольно долго, уже начинало рассветать. Я невольно подмечала: пригорок, кочка, трухлявый пень, густой кустарник, разросшийся колючий малинник через все это нам приходилось перешагивать, перепрыгивать, перелезать и пробираться. Этель втихую ругалась, Лисса бурчала, остальные недовольно сопели. И вот наконец мы выбрались к знакомому тыну, здесь дверцы видно не было. С усталостью посмотрели на домового. Нечистик с готовностью отодвинул одну из досок в заборе. Мы удивились!
Чего уставились? Давайте идите! велел он.
Этель громко фыркнула:
Они, возможно, и пролезут, но я точно здесь застряну!
А кто о тебе говорит? Ты остаешься! Уезжать тебе нужно из Крыла! ответил ей Василь.
Старшая кузина устало опустилась на траву. Мы с возмущением воззрились на домового.
Привела убийц, будь любезна увести их обратно! повелел нечистик.