Я наскоро умылась, и мы с сестрами поспешили прочь из терема. По задворкам и огородам практически бежали, вслед нам заливались лаем собаки. Вот пойдут утром толки и пересуды у крылатских!
За дверцей на нас накинулись кузины.
Где вы ходите так долго?
Заждались вас уже!
Солнце ждать не станет! Поторопимся!
Мы ждали, когда Нилия проснется! пожаловалась на меня Лиссандра.
Йена и Этель с укоризной посмотрели на меня, а Латта ворчливо изрекла:
Даже мы с Тинарой не уснули! Хотя мы самые младшие!
Я отмахнулась от нее, не желая спорить, и первой отправилась к дороге, которая ведет в имение. В кровавом свете красной луны казалось, что мы идем не по знакомому лугу, а по Подземному царству дайн. Если бы не светили звезды, то впечатление было бы особенно жутким. А так волновалась я не слишком сильно.
В луговой траве стрекотали мелкие насекомые, на свет магических светлячков слетались ночные мотыльки, а над самым ухом пищали вредные комары.
На дорогу вышли всей гурьбой. Внезапно Латта нервно усмехнулась и бросила:
У нас сегодня вторая ночь «й»!
Не напоминай! поморщилась Этель.
И богов не гневи! Мне и первой ночи «й» хватило, добавила Йена.
Все замолчали, вспоминая прошлогодние события, даже самая младшая сестрица прониклась моментом.
Лес встретил нас разнообразными звуками: в траве шуршали ночные насекомые и мелкие зверьки; откуда-то сверху ухала ночнуха, в вышине о чем-то своем шептались деревья. Красная луна скрылась за их пышными кронами, а молодой желтый месяц, пробираясь среди веток, скупо освещал нам путь.
Все молчали, втихомолку позевывая. Ночь выдалась теплой и была бы прекрасной, если бы не пищащие кругом комары. Этель не выдержала, что-то пробормотала и сделала пассы руками комары пропали.
«Щит» создала, прокомментировала она свои действия.
Как от нежити? нахмурилась рыжая.
Специального «щита» от комаров еще не придумали. Все пользуются средствами травников, а ты, Нилия, не позаботилась о нас.
Ответить я ничего не успела, быстрее меня откликнулась Тинара:
Ей не до этого было! Она спала!
Девчонки снова начали обвинять меня, и я поспешила обогнать их, чтобы не участвовать в бессмысленном споре. Впереди меня снова атаковали комары. Кажется, они вознамерились отомстить мне за то, что все остальные «жертвы» неуязвимы. Противные насекомые нападали стаей, лезли в глаза, путались в волосах и, разумеется, кусались.
Я поспешила вернуться к кузинам и спрятаться под «щитом», Этель понятливо хмыкнула.
Вот наконец мы дошли до конечной точки нашего путешествия. Остановились у двух столбов. Красная луна освещала багровым светом территорию бывшего имения.
Что делать будем? шепотом спросила Лиссандра.
В какой именно момент вам показалось, что столбы ожили? с задумчивым видом уточнила старшая кузина.
После некоторого раздумья я ответила:
Вроде все произошло именно тогда, когда мы входили в усадьбу.
Все призадумались. Первой высказалась Этель:
Я вот что думаю: если это и есть Смотрящие, то прежде всего нужно поздороваться с ними.
Я подумала примерно о том же, поэтому просто кивнула в ответ. Кузины тоже согласились со старшей.
Первой выступила Этель. Она поклонилась и произнесла:
Звездной ночи, Смотрящие! Я Этель мир ЛооЭльтариус. Я пришла сюда, чтобы узнать тайну венца Мирисиниэль.
Далее выступила Лисса и в точности повторила слова старшей сестры. После нее пришла моя очередь, а когда Латта проговорила слова своего приветствия, то послышался тяжкий вздох. Затем столбы превратились в деревянных морщинистых старцев и сделали шаг нам навстречу. Мы замерли, боясь пошевелиться. Смотрящие слегка склонились перед нами, а затем шелестящими голосами молвили:
Приветствуем младших хозяек! Мы долго ждали вашего прихода. Мы откроем место, где спрятан венец госпожи Мирисиниэль. Но сначала у нас к вам будет одна просьба.
Говорите. Этель, как самая старшая из нас, взяла на себя обязанность вести беседу с деревянными старцами.
Получив разрешение, Смотрящие продолжили:
Мы многие годы служили ир Озаронам, а позднее мир Лоо- Эльтариусам. Нам очень тяжело видеть, во что превратилось прекрасное имение семейное гнездо славного рода. Мы просим вас, молодые хозяйки, исполните нашу просьбу и восстановите родовое гнездо.
Старцы пристально смотрели на нас, взгляды их вырезанных глаз проникали в глубину души и затрагивали там самое тайное, самое сокровенное Я порывисто выдохнула и произнесла:
Я обещаю!
Одновременно со мной это произнесли все сестры.
Мы запомнили, прошелестели Смотрящие, а затем послышалось их тихое: Ищите
Деревянные старцы вновь превратились в столбы, покачнулись и со скрипом упали, рассыпавшись в труху.
Опомнились мы спустя пару ирн и бросились к тому, что осталось от Смотрящих. С упорством и усердием муравьев мы принялись ползать по земле, пропуская древесную труху сквозь пальцы. Осматривали все очень тщательно, стараясь не пропустить ни пылинки. Вскоре Латта крикнула:
Нашла!
В руке у нее был небольшой свиток, перевязанный алой лентой. Все столпились вокруг младшей кузины. Этель с нетерпением вырвала его у Латты. Последняя с обидой посмотрела на старшую, но промолчала.