Я скинула простые туфельки и по бережку спустилась к мокрому песку. Кузины топали следом. Я первой подбежала к водице и опустила ногу. Ойкнула, когда ледяной поток коснулся моей изящной ножки.
Эх! Хороша водица! Этель смело вошла в реку. Так бы и искупалась.
Ты чего? Она же очень холодная, испугалась Латта.
Вполне приятная! опровергла старшая. А вы что думаете? Вам в походе никто специально не будет воду греть для ванны!
Мы недоуменно посмотрели на нее, и Этель пояснила:
Все те, кто здесь присутствует, кроме Йены, будут по тем или иным причинам жить на природе. Лисса ведьма, а остальные травницы. Вот ты, Нилия, скоро в свой первый поход за травами отправишься.
Ой, точно! К Снежным горам! воскликнула Лиссандра, с завистью поглядев на меня. Затем она очень выразительно посмотрела на Йену. Последняя кивнула и выдала:
Я иллюзионистка, но и мне временами предстоит жить на природе.
Я отвлеклась к берегу подплыла стая мальков. Латта тоже их приметила и с криком:
Ой! Рыбки! ступила в речку.
С визгом мы начали гонять рыбешек. С берега за нами зорко следила тетя Ирана. Ее поставили нас охранять, дабы никакой воин случайно не увидел, как мы, подняв платья выше колен, бегаем по воде. Я усердствовала не слишком сильно, вдруг тетушка углядит то, что у меня надето под платьем.
Спустя какое-то время мы с Тинарой сели на берегу, глядя, как резвятся остальные сестры.
Нилия, с серьезным видом обратилась ко мне младшая.
Мм Я зажмурилась, подставив лицо ярким солнечным лучам.
Я тут подумала и решила вернуть тебе амулет-подвеску.
Что? подпрыгнула я от возмущения.
Да нет! Ты не поняла! замахала руками Тинара. Кольцо я оставляю себе. Вот оно, смотри. Я его не сниму, не переживай, а подвеску я тебе отдам. Вдруг твой дракон владеет ментальной магией.
Хм, призадумалась я. Ты уверена, что кольцо сумеет тебя защитить?
Да. Я тебе не говорила, но волк не снился мне уже давно. С того самого момента, как я надела кольцо, а это случилось еще до того, как ты прислала мне амулет.
Ты уверена?
Да!
Хорошо, от дополнительной защиты я не откажусь, но ты сразу сообщи, если тебе понадобится такой амулет.
Сестрица в ответ заявила:
Да я сама уже не хочу видеть этого волка!
Я с сомнением покосилась на нее, но пока решила ни о чем не спрашивать.
Вскорости была готова уха: ароматная, наваристая и очень вкусная. Мы ели из походной жестяной посуды, сидя на мягкой мураве. В небе светило солнышко, в вышине звенели птичьи голоса, ветерок лениво пробегал по граве и кустам, деловито жужжали пчелы, перелетая с цветка на цветок, а внизу журчала быстрая Велжанка. Я счастливо вздохнула. Как же хорошо дома!
После обеда мы расслабленно отдыхали на траве под ивами, разговаривали, неспешно попивая прохладный ягодный взвар и прислушиваясь, как Этель просит родительниц помочь ей убедить магистра ир Бракса обучать ее.
Матушка и тетушки долго все обсуждали, но в итоге решили, что это наилучшее решение. Маменька обещала лично поговорить с Гронаном. Когда этот вопрос был исчерпан, я обратилась к родительнице:
Мам, а почему Эльлинир так быстро уехал?
Тетушки укоризненно поглядели на мою матушку. Она недовольно покосилась на них, мы напряглись. Лиссандра воззрилась на тетю Ирану и вкрадчиво поинтересовалась:
Опять что-то пытаетесь скрыть от нас?
Родительницы хмуро переглянулись между собой. Маменька бросила взгляд в сторону беседующего невдалеке с дружинниками батюшки и сухо пояснила:
Я сказала ему, что венца у нас нет.
И что? тут же вскинулась я. Он отказался на мне жениться?
Родительница отвела взор, а тетя Ирана со вздохом промолвила:
Ох, девонька, если бы
Не понимаю, нахмурилась я. Если венца у нас нет, то какой ему смысл на мне жениться?
Следуя клятве, вы должны его найти, но главное даже не в этом, пояснила тетя Горана.
А в чем? поинтересовалась я.
Остальные сестры тоже глядели на родительниц, особенно Йена внимательно прислушивалась к разговору. Тетушка Ратея хмыкнула и выдала:
Да скажите вы им уже! Все равно ведь узнают рано или поздно обо всем!
Ратея! возмущенно одернула ее матушка.
Что Ратея? Я своей давно уже обо всем поведала!
Ну знаешь ли! фыркнула тетя Горана.
Давайте сменим тему! решительно заявила маменька. Иначе мне придется с Оршаном объясняться.
Все дело в том, что ты, Нилия, нравишься эльфу в определенном смысле этого слова, быстро произнесла тетя Ратея.
В определенном смысле? удивилась я.
Хватит это обсуждать! процедила матушка, а Этель, наклонившись ко мне, заговорщически шепнула:
Читай тот роман, что я тебе подарила. Там найдешь ответ.
Я кивнула.
Вечером после ужина мне захотелось спать. Очень
сильно! Я прилегла на кровать и незаметно задремала.
Разбудили меня Лисса и Тинара, когда на улице уже совсем стемнело, и на небе появились красная луна и желтый месяц.
Я отчаянно зевала и ни в какую не хотела просыпаться. Сестрицы шепотом ругались. Рядом нервно хихикала Леля.
Смирившись с мыслью, что поспать мне не дадут, я села на кровати.
Ты с нами? протерев глаза, посмотрела я на домовую.
Нет! Упаси боги! Я покараулю и предупрежу вас, если что непредвиденное произойдет.