Услышав этот крик, воины тотчас же замерли. Эллора сделала несколько шагов к подножию лестницы и остановилась. Резко вскинув руку, она удержала служанку, готовую броситься вверх по ступенькам.
Миледи, пожалуйста умоляла женщина. Позвольте мне пойти к ней. Она не
Ударив служанку по щеке, Эллора заставила ее умолкнуть, потом спросила:
Где дети?
Женщина хотела что-то ответить, но тут сверху снова донеслись вопли.
Слушай меня внимательно! Эллора схватила служанку за плечи и с силой встряхнула. Отправляйся к детям и оставайся с ними, пока я не приду.
Но, миледи, Минерва
Помолчи. Минерва хочет побыть со своей госпожой. Эллора подтолкнула служанку к лестнице. Немедленно иди к детям и делай, как я велела! Или я выкину тебя отсюда и отдам на милость норманнов они вот-вот будут здесь.
Не успела служанка скрыться, как вниз сбежала рыжеволосая женщина. Бросившись к Эллоре, она прижалась к ней с громким плачем.
Эллора! Скажи, что это ложь! кричала женщина. Господи, этого не может быть!
Это правда, Коринна! Отстранив от себя рыжеволосую, Эллора пристально взглянула в синие глаза, полные слез. Указав пальцем себе за спину, она добавила: Можешь сама посмотреть, чего стоила тебе твоя порочность.
Отступив в сторону, Коринна увидела лежавшее на носилках тело лорда, все еще прикрытое серой тканью. Снова разрыдавшись, она бросилась к носилкам. В спешке, зацепившись за что-то, Коринна упала на пол и поползла. Пальцы ее вцепились в серое, покрывало. Приподняв его, она увидела лицо лорда Джеймса с открытыми, но невидящими глазами. Из горла ее вырвался пронзительный крик, и она, отбросив покрывало, увидела обломанное древко стрелы, вонзившейся в левую сторону груди лорда Джеймса. Коринна упала на тело и громко разрыдалась.
Эллора приблизилась к покойному мужу и бывшей подруге и отчетливо проговорила:
Твоя порочность дорого обошлась не только тебе, но и всем нам. Вот смотри! Эллора бросила Коринне синюю шелковую ленту. Ты до такой степени околдовала его, что он даже не мог сражаться.
Эллора широко развела руки, и теперь казалось, что она обращалась ко всем находившимся в зале.
Погиб величайший воин Англии, лучший рыцарь короля Гарольда! Ни меч валлийца, ни топор викинга никогда не коснулись его! Ни одна шайка разбойников не смела приблизиться к Сикресту из страха разгневать его господина! И вот сейчас Эллора упала на колени и, схватив Коринну за волосы, повернула ее лицом к себе. Сейчас он мертв, потому что его сразила какая-то щепка! И что теперь будет с Сикрестом, Коринна? Что будет с нами и с нашими дочерьми, когда придут норманны? Сумеешь ли ты своим волшебством защитить нас? Сумеешь ли защитить Англию от варваров Вильгельма?
Отпустив Коринну, Эллора продолжала:
Это ты убила его, ты, рыжеволосая сука! Ты и нас всех убила! Поднявшись на ноги, Эллора окинула взглядом зал и прокричала: Что вы здесь стоите?! Эта ведьма убила вашего лорда, вашего господина! Хватайте ее и повесьте!
Глаза людей, находившихся в зале, в ужасе расширились. А кое-кто даже отвернулся от своей госпожи, обезумевшей от горя.
Ах, не хотите? Тогда я сама ее покараю!
Эллора осмотрелась и, не найдя ничего более подходящего, выхватила из холодного камина увесистое полено. Шагнув к Коринне, она занесла полено над головой и приготовилась нанести удар.
Эллора! раздался вдруг звучный женский голос, и тотчас же последовал крик молоденькой девушки.
Внезапно выступивший из тени Баррет забрал у Эллоры полено и, отбросив его в сторону, заключил госпожу в свои могучие объятия, чтобы она не могла наброситься на Коринну. Силы покинули Эллору, и, охваченная горем и стыдом, она прижалась к груди Баррета и разрыдалась.
В следующее мгновение к Эллоре бросилась светловолосая девочка двенадцати весен от роду. Великан Баррет и ее заключил в объятия. А в другом конце зала пожилая седовласая женщина, чей громкий голос прервал ужасную
сцену несколько минут назад, прижимала к груди другую девочку, рыжеволосую. Она вырывалась из объятий женщины и, высвободившись, наконец, подбежала к Коринне. Опустившись возле нее на колени, девочка спросила:
Матушка, что с отцом? Не получив ответа, она дотронулась до плеча Коринны. Матушка, он спит? Но почему заснул в зале?
Ничего, не ответив, дочери, Коринна крепко сжала ее руку. Тогда девочка повернулась к женщине:
Минерва, что с папой?
Минерва опустилась на покрытый камышом пол и пробормотала:
О, Хейд, моя маленькая фея Она прижала девочку. Душа твоего папы покинула землю и присоединилась к миру духов.
Папа умер?
Хейд вырвалась из объятий Минервы, чтобы повнимательнее посмотреть на отца. Коринна, издававшая тихие стоны, по-прежнему лежала у него на груди.
Протянув руку, Хейд осторожно прикоснулась к локону отцовских волос и тут же замерла. Потом взгляд ее обратился к старшей девочке.
Берти! закричала она. Папа умер! Светловолосая девочка, оторвав голову от груди Баррета, взглянула на сводную сестру. Затем высвободилась из объятий воина и направилась к Хейд. Сестры обнялись и опустились на камыши, глядя на своего родителя.