Думаю, если у неё что-то и было, насмотревшись на сестру, она это выбросит, согласился я с отцом и перевёл взгляд на бледного мистера Нортона.
У него не было сына, и он вложил всю любовь в старшую дочь, веря, что она найдет достойного мужа и продолжит семейное дело.
Но излишняя опека пошла Эмме не на пользу.
Люсиль же доставались лишь крохи отцовского внимания.
То, что в детстве казалось трагедией быть нелюбимой девочкой, теперь, похоже, стало ее спасением.
Несколько минут мистер Нортон молча смотрел в одну точку на полу.
А потом сделал то, от чего мы с отцом лишились дара речи.
Поднявшись из-за стола, он подошел ко мне и опустился на колени, склонив голову.
Спаси её, Итан прохрипел он. Отдам всё, что хочешь. Проси. Я сделаю тебя своим наследником. Ты и твоя семья никогда ни в чём не будут нуждаться. Хочешь откроем твоему отцу практику. Хочешь получишь свой корабль. Всё, что пожелаешь Только спаси её.
Передо мной, обычным корабельным лекарем, на коленях стоял самый влиятельный человек Саванны. Один из богатейших помещиков Джорджии.
И молил спасти его дочь.
Если бы не пинок отца, я бы не сразу нашёлся с ответом.
Это почти как если бы сам король пал ниц настолько ошеломительно, что чувствуешь себя одновременно великим и обреченным.
Ну что вы, мистер Нортон. Нам ничего не нужно, попытался я взять себя в руки. Мы с Эммой росли вместе, я и так сделаю всё возможное. Главное, мы установили вероятную причину. Теперь всё зависит от того, сколько дряни попало в организм с последней порцией.
Я присел рядом, собираясь помочь мужчине подняться.
Но мистер Нортон говорил вовсе не о лечении. Это стало понятно, как только мы встретились взглядом.
Спаси её, Итан. Она не отступит. Всё, что хочешь Просто спаси её, снова прошептал он.
Крепкие руки, вцепившиеся в мое предплечье, заставили усомниться в его здравомыслии.
Может, он безумен так же, как и его старшая дочь?
Может, именно поэтому он её так любит потому что сам болен?
Я попытался освободиться и едва не потерял равновесие. Но рядом уже присел отец.
Мистер Нортон, девочка серьезно больна. Не думаю, что брак с Итаном как-то ей поможет. Эмме необходим уход и постоянное наблюдение, спокойно сказал он, стараясь меня вытащить.
Пусть так, отрезал Нортон. Но она уверена, что не сможет жить без него. Значит, его присутствие даст ей шанс. Итан, мне нужно время. Помолвка с Эммой даст его. Откажись от затеи с Витторией. А потом я что-нибудь придумаю. Мы найдем лучших врачей. Найдём проклятую ведьму. Только помоги мне спасти её сейчас, уже жёстче продолжил он.
Это безумие, выдохнул я, оседая на пол и осознавая, как сильно влип.
Это моя дочь, сухо сказал Джефф Нортон, подписывая мой приговор.
Глава 3 Свадьба которой не было
ЭммаХолодная рука поглаживала мой лоб, а в ушах звучал тихий шепот.
Тихий, но до боли знакомый голос.
Проснись, Эмма, ты проспишь собственную помолвку, шептали мне в ухо, обдавая его горячим дыханием.
Я распахнула глаза и часто заморгала, пытаясь убедиться, что это не сон.
Нет, я наверняка брежу.
Лицо Итана было таким родным и таким близким. Он натянул кривую улыбку, встречая мой взгляд, и сузил голубые, но холодно-отстраненные глаза.
Его взгляд никак не сочетался с почти ласковым голосом.
Вот, умница. Поить тебя соком драконьего дерева будет проще, чем вливать его по ложке, он протянул мне стакан.
Пристальнее всматриваясь в холодные глаза мужчины, я даже не открыла рот.
Ну же, Эмма, милая, давай. У нас мало времени. Швея уже ждёт финальную примерку платья для помолвки, продолжил Итан тем же притворно ласковым тоном.
Слова совсем не сочетались с его строгим взглядом, и я потерла виски, пытаясь привести мысли в порядок.
Кажется, я сошла с ума, прошептала в ответ, позволяя напоить себя сладковатым отваром.
Мои слова только усугубили ситуацию. Улыбка Итана дрогнула, а во взгляде, кажется, на миг вспыхнула злость.
Лишь на мгновение он быстро взял себя в руки, погладил мои волосы, старательно изображая заботу.
И только тогда до моего затуманенного разума дошёл смысл сказанного.
Что происходит? Какая помолвка? Вы что, ждали, пока я очнусь, чтобы убить наверняка? прошептала я, потерла грудь и посмотрела на мужчину рядом.
Судя по растрепанным русым
волосам и небритости, Итан помогал отцу и ночевал у моей постели.
Непонятно, как они обошли проклятье ведьмы, но грудь больше не жгло, воздух не казался огнём, да и в голове прояснилось.
Улыбнувшись в ответ на поток моего негодования, Итан сел ближе и наклонился.
Слишком близко. Непозволительно близко.
Я ощущала запах мятной настойки, которую он, видимо, пил, и могла рассмотреть каждую щетинку на его подбородке.
Пока мужчина что-то искал в моем взгляде, я провела пальцем по небритому подбородку.
Кажется, ты мне не привиделся, выдохнула я, почти касаясь его лица.
Улыбка снова стала кривой, и он подался вперёд, настолько близко, что я почувствовала тепло его дыхания.
Я реален, Эмма. А ещё я попросил твоей руки у мистера Нортона. Если будешь меня слушаться, через несколько дней состоится наша помолвка, прошептал он, и его голос скользнул по коже, как шёлк.