Мими, ты ещё ребёнок. Но когда вернусь, обещаю, первым делом узнаю, так ли хороша ты на вкус, как пахнешь. Твои губы, наверное, такие же сладкие, как яблоки в этом саду, прошептал Итан, обдавая лицо тёплым дыханием, и едва ощутимо коснулся губами моего лба.
Это был максимум, который он позволял себе за все эти годы. Коснуться лба, слегка склониться к руке и больше ничего. Будто я не девушка, а всё ещё ребёнок.
Он всегда был рядом как заботливый старший брат, а не как жених. И даже сейчас, на пороге долгой разлуки, ничего не изменилось.
Сдержать разочарование я не смогла. Надув губы, провела пальцем по его рубашке, лениво скользя вдоль перламутровых пуговиц.
Там, выше, где ткань чуть расходилась у ворота, пряталась тёплая кожа совсем рядом. Я почти коснулась её, но Итан мягко перехватил мою руку, не давая идти дальше.
Его пальцы обвили ладонь, и в этом движении было всё: и нежность, и защита, и настойчивое «нет».
Он не дал мне прикоснуться снова.
Ну что ж, раз прикосновения и поцелуи под запретом, я попрошу слова.
Ты попросишь у отца моей руки, когда вернёшься? обиженно спросила я, замирая в ожидании.
Самое время выманить у Итана обещание, от которого он всегда ускользал. Хоть что-то я должна была у него получить на прощанье не подарок, не поцелуй, а нечто большее
То, что позволит пережить разлуку и быть уверенной он обязательно вернётся ко мне.
Непременно, малыш, мягко улыбнулся Итан. А ещё привезу тебе самую красивую ракушку во всём океане и бусины для самого прекрасного ожерелья на свадьбу, добавил он, всё ещё сжимая мою ладонь.
Его пальцы были теплыми, крепкими, надёжными как якорь, за который я цеплялась всей душой.
Обещай, что не женишься ни на ком другом, потребовала я, чуть прищурившись, как делала всегда, когда пыталась казаться взрослой.
Он рассмеялся мягко, тепло, и в этом смехе звенела что-то похожее на печаль.
Ты такая настойчивая малышка, Мими с нежностью произнёс он и провёл рукой по моей щеке.
Касание было легким, почти воздушным, но я почувствовала его до кончиков пальцев.
У меня, кажется, уже есть невеста Просто она пока слишком юна, добавил он и, снова поцеловав
в лоб, отступил, удерживая меня на вытянутых руках, будто боялся, что я вдруг попрошу слишком многого.
А теперь ты мне кое-что пообещай, его голос чуть изменился стал строже, но в нём всё ещё звучала забота.
Я не буду принимать женихов, быстро пообещала я и приложила скрещенные пальцы к сердцу.
Так, как клянутся в сказках: торжественно, от всей души.
Он улыбнулся снова той самой улыбкой, из-за которой у меня замирало сердце. Как всегда. Как в мечтах.
О-о-о, от этого мне определённо спокойнее. Но я не об этом, Мими, с лёгкой иронией произнес Итан, приподняв бровь.
В его глазах заплясали искры, а в уголках губ появилась та самая, едва заметная усмешка.
А о чём же ещё? удивлённо посмотрела я на жениха, приподняв брови и невольно подавшись вперёд.
Что еще я могла ему пообещать?
Ты будешь слушаться отца, хорошо питаться и брать зонт, когда гуляешь в жару. А ещё к тому времени, как я вернусь, ты станешь самой прекрасной леди Саванны. Самой воспитанной, приличной, а главное счастливой, Эмма, произнёс он уже серьёзным тоном.
Но в глазах всё ещё светилась нежность, а пальцы нервно поглаживали моё плечо.
Я больше не смогу за тобой присматривать, тихо произнёс Итан. Поэтому все приключения остаются вам с Люсиль и Норманом. Присмотри за моим братом вместо меня, ладно?
Его взгляд вдруг стал тревожным и пронзительным, будто что-то рвалось изнутри важное, невыносимое но он так и не решился это озвучить.
Может, это было признание в чувствах? Признание, которое он боялся произнести вслух.
От этой мысли внутри будто раскрылись крылья.
Я готова ждать. Год, два, хоть всю жизнь если это нужно, чтобы он вернулся.
Не скрывая довольной улыбки, я согласно кивнула.
Обещаю. Я не позволю им шалить, торжественно произнесла, выпрямив спину и приложив ладонь к груди, словно давала настоящую клятву.
Итан снова улыбнулся в уголках глаз собрались тёплые лучики морщинок, а на щеке появилась знакомая ямочка.
И не станешь сама их туда вовлекать? спросил он, слегка наклонив голову набок.
Это было то особое выражение, которое всегда выдает: он видит меня насквозь.
Ладно, вздохнула я, надув губы в притворной обиде. Но ты возвращайся поскорее, а то я зачахну от скуки.
Без него плантация опустеет, а прогулки в саду не будут такими веселыми.
Обязательно вернусь, моя Мими, ответил он мягко, бархатисто.
Погладив меня по голове тёплой ладонью, Итан чуть взъерошил и без того растрепанные волосы и отступил, словно заставляя себя увеличить расстояние.
Завтра вам с Люсиль предстоит утешать мою маменьку и Нормана, почти шёпотом добавил он.
Да, я знала, как тяжело Мириам переживает отъезд старшего сына Но сама не представляла, как переживу разлуку с моим женихом.
Четыре года это целая жизнь.
Проводив меня до дома, Итан остановился у ступеней. Лунный свет серебрил его силуэт, а в глазах отражались звезды.
Он тепло улыбнулся, приложив руку к сердцу, и помахал другой, не отрывая от меня взгляда, пока я не скрылась за дверью.