Звон от пощёчины звенел в ушах, а в глазах на миг потемнело.
Даже не думай! Ты не помешаешь им проститься, снова устроив свои фокусы! зашипела она прямо в лицо, обдавая горячим, злобным дыханием.
Щека горела, а глаза наполнились слезами. Я даже не сразу поняла, что вызвало эту истерику.
Только услышав, как она пробубнила имя Виттории, всё встало на свои места.
Итан ушел прощаться с бывшей невестой, и мой «приступ», конечно, был совсем некстати.
Племянницу миссис Нортон любила куда больше собственных дочерей.
Возможно, потому что видела в ней себя в юности. Такая же жгучая южная красота, которая когда-то соблазнила моего отца. Тот же характер, те же повадки.
Они и правда были больше похожи на мать и дочь, чем на тетю и племянницу.
Я совсем не была похожа ни на Франческу Нортон, ни на своего отца. Семья всегда объясняла это тем, что я пошла в бабушку. Люсиль, хоть и унаследовала внешность матери, внутренне была совершенно другой тихой, скромной, благовоспитанной.
А вот Виттория яркая, развязная, и не стесняясь заигрывала с мужчинами, наплевав на слухи и приличия.
Возможно, именно это в ней мама ценила больше всего.
Вернувшись в кресло, Франческа, как ни в чём не бывало, снова принялась гладить живот и напевать песню, которая точно будет сниться мне в кошмарах.
К счастью, новая пытка
длилась недолго.
Спустя полчаса, запыхавшийся и в дорожном костюме, в комнату ворвался Джефф Нортон.
Слугам, видимо, было запрещено мешать прощанию гостьи и её бывшего возлюбленного, поэтому они дождались и всё доложили хозяину.
Что с Эммой? выдохнул отец, подбежал к моей кровати и, присев, погладил мои волосы.
На его всё ещё молодом лице, только слегка тронутом морщинами, появилось тревожное выражение. Светло-русые пряди слегка выбились из-под аккуратно уложенной прически. Голубые глаза усталые, но внимательные скользнули по лицу жены, а потом задержались на мне.
Как ты, милая? прошептал он, стёр с моих щёк внезапно покатившиеся слёзы и аккуратно коснулся воспаленной щеки.
Я просто хочу в уборную, едва слышно прошептала я отцу.
Если кто-то в этом доме и может мне помочь, то только он.
Франческа, что с её лицом? он повернулся к жене, все еще покачивавшейся в кресле.
Но на лице матушки не отразилось ничего нового она продолжала напевать колыбельную, поглаживая живот, будто всё происходящее её не касалось.
Она снова хотела себе навредить. Чтобы Итан не смог объясниться и попрощаться с Витторией. Я не позволила и привела её в чувства. Стоило сделать это ещё в самом начале, тогда не пришлось бы отписывать поместье, безразлично отозвалась она.
Отец сжал кулаки и прищурился кажется, он ожидал от неё хоть капли заботы о дочери, которая едва не отправилась на тот свет.
Я же просил Эмме нельзя нервничать, зашипел он, быстро осматривая мои привязанные руки.
И снова Франческа отреагировала совсем не так, как от нее ожидали. Безразличие на лице, в одно мгновение сменилось яростью. Вскочив с кресла, она подошла к кровати и театрально указала на свой живот.
Это мне нельзя нервничать! закричала она, вонзая в меня палец, А ты оставил меня с этой безумной девчонкой! Я ношу твоего сына. А она просто капризная дрянь!
Театрально всхлипнув, женщина развернулась и вышла из спальни, демонстративно хлопнув дверью.
Отец шумно выдохнул и опустил голову похоже, такая реакция его уже давно не удивляла.
Пока я пыталась расстроить помолвку Итана, упустила нечто куда более важное.
Ты не говорил, что она в положении, тихо сказала, наблюдая, как он потирает переносицу.
Я сам только недавно узнал. Она решила, что её сглазят, и никому, кроме Джо, не говорила, отец провёл рукой по волосам и аккуратно принялся развязывать мои руки. Прости её, малыш. Перепады настроения и вспышки гнева это вроде как нормально на ранних сроках. Так, по крайней мере, говорит Джо, добавил он тише.
Освободив мои запястья, отец тут же прижал меня к себе.
От его пальто пахло улицей и табаком, а прохладные руки так приятно поглаживали по спине.
На короткий миг показалось, что я снова в безопасности. Как в детстве, когда он просто обнимал и все беды отступали.
Я рад, что тебе лучше. Эмма, ты знаешь, как сильно я тебя люблю. Не пугай меня больше, прошептал он, пряча лицо в моих волосах.
Я знала. Как и все в Саванне.
Именно поэтому не удивилась, услышав от матери, что отец отписал Итану поместье.
Ты правда отписал Итану поместье? спросила, отстранившись.
Отец покачал головой.
Не совсем, возразил он. Я сделал его своим партнером и указал в завещании как главного наследника бизнеса. Поместье останется за тобой и Люсиль. Если вы будете вместе будете жить здесь. Если Итан решит уплыть, он сможет продать только судоходное дело, но не дом и не плантацию, сухо объяснил он.
Прости прошептала я и прижалась крепче.
Он снова обнял, поглаживая спину и касаясь губами волос. Будто пытался сказать он не винит. Он готов был отдать даже больше, лишь бы уберечь меня от холодной пустоты.
Я надеюсь прожить достаточно долго, чтобы обеспечить вам с сестрой достойное наследство Но твоей матери этого не объяснишь, грустно усмехнулся он.