Царь Борис и царица Мария тут же воспротивились желанию любимой дочери похоронить себя под монашеским клобуком, и настойчивыми уговорами и слезными мольбами они добились того, чтобы Ксения осталась с ними.
Петр Басманов с облегчением вздохнул, когда узнал, что Ксения оправилась от жестокого потрясения, вызванного смертью полюбившегося ей жениха, и тут же отправился в лес к травнику Трифону.
Чернокнижник, как тебе удалось извести королевича? поинтересовался он, расплачиваясь с ним золотыми червонцами.
Тебе не надобно знать об этом, воевода, уклончиво ответил травник, посмотрев на него своим сумрачным взглядом. То наши дела чародейские, простым смертным непонятные. Тебе довольно того, что царевна королевичу не досталась, как ты того и хотел!
Нет, мне того не довольно! горячо воскликнул Басманов, ударив кулаком по столу. Колдун, приворожи ко мне царевну! Приворожи так, чтобы она ни на кого кроме меня не смотрела и по мне сохла так, как я по ней сохну. Другим путем я ее не получу. Царя с царицей греховная гордыня обуяла. Не хотят они за меня, простого воеводу Ксению отдать, не смотрят на то, что я им много лет верно служил, как пес преданный, жизни не жалея.
Приворожить девицу можно, только нужно что-то из ее вещей хоть ленту, хоть гребень достать для верной ворожбы, ответил ему Трифон.
Ладно, колдун, будет тебе гребень царевны, не задумываясь, твердо ответил ему Петр, но на обратном пути он стал размышлять каким способом вещь царевны добыть, и понял, что взвалил на себя сложную задачу. Многочисленные мамки охраняли Ксению словно драконы вверенное им сокровище, все ее вещи каждый день они тщательно пересчитывали, страшась гнева ее матери царицы Марии. Так и этак крутил Петр, и наконец ему пришла в голову удачная мысль подменить гребень царевны похожим на него, и принести свою добычу Трифону, как они об этом условились. Осталось только найти человека, который помог бы добыть ему гребень дочери царя Бориса.
Выбор Петра пал на одну из горничных царевны Лукерью. Девица была понятливой, проворной и все вилась возле него, когда он в Запасной дворец на половину царской семьи заходил, свои услуги ему предлагала.
Лушка сразу закивала головой в ответ на его предложение согласилась заветный гребень добыть за щедрое вознаграждение, не побоялась за червонцы предать царевну и нарушить свою клятву верности ей. Только условие Петру Басманову поставила в полночь в терем царевны прийти, и сразу произвести обмен гребней во избежание обыска вдруг некстати проснувшихся мамок. Это предложение отвечало заветным чаяниям молодого воеводы, и они условились встретиться в назначенную ночь, во время которой Лукерья должна была прислуживать царевне. Изменщице-горничной повезло незаметно поменять гребни, ее молодая хозяйка не смотрела за ней и не до сохранности вещей ей было.
С вечера пошел долгий нудный дождь, и Ксения легко погрузилась в тяжелый
сон под частый шум падающих дождевых капель. Она продолжала тужить по своему умершему заморскому королевичу и забывала свое горе невесты-вдовицы только приняв крепкое маковое снотворное, дарившее ей желанное забытье.
Ксения благополучно проспала полночи в своей опочивальне и проснулась от холодного сквозняка, мерзлыми щупальцами шарившего по ее телу. Плохо закрытая створка окна открылась от сильного порыва ветра и на небе в проеме виднелась полная ноябрьская луна, мерно проплывающая мимо темных туч и ярких звезд. Дождь перестал поливать крышу терема и пустые ветви фруктовых деревьев, лишь ветер гулял по садовым дорожкам. Яркая луна освещала опочивальню царевны не хуже восковой свечи и ей хорошо была видна обстановка ее спальни.
Девушка поежилась, прикрыла плечи шерстяным платом и позвала Лукерью закрыть окно. Ответом ей стало молчание, лишь неподалеку от нее храпела на широком сундуке ее нянька Агафья.
Прошептав молитву Ксения поднялась с кровати и решила закрыть окно своими руками, полагая, что Лукерья вышла из ее опочивальни по нужде. Но прозвучавший с сеней сдавленный крик девушки заставил ее забыть о этом намерении, и она поспешила к ней, беспокоясь об ее судьбе.
В сенях царевна увидела страшную картину воевода Басманов яростно душил Лукерью, а та, жалобно хрипя, пыталась освободиться от его сильных рук, тщетно разжимая железные тиски своими нежными пальцами.
Петр Федорович, что вы творите в ужасе воскликнула Ксения. Воеводу она сразу узнала, Басманов был в числе приближенных ее отца, и она часто видела его сквозь смотрительную решетку Грановитой палаты во время торжественных приемов родовитых бояр и иноземных послов.
Молодой воевода быстро поднял голову, увидел царевну и побледнел как смерть. Лушка упала как сноп у его ног, но он, не обращая на нее внимание, нерешительно сделал шаг по направлению к Ксении, протягивая к ней руки.
Еще больше испугавшись, Ксения попятилась назад, намереваясь скрыться от него в своей опочивальне. Она подумала, что воевода Басманов сошел с ума, если хотел убить ее горничную, и сейчас он по всей видимости вот-вот набросится также на нее. Но Бог смилостивился над ней. Шум в сенях царевны услышали сторожевые стрельцы и многочисленный топот их крепких ног раздался в начале галереи.