Не ты, быстро сказала она и, вернувшись за стол, достала письменные принадлежности и принялась писать. Белое перо ловко скользило по бумаге, оставляя после себя идеально ровные строки. Гертруда писала долго, а когда закончила, перечитала послание, сложила лист, так, чтобы его невозможно было прочесть. Она взяла воск в медной ложке и подержав над пламенем свечи, вылила его на бумагу, придавив печатью со знаком святого круга.
Доставь адресату, продолжила приоресса. Написав на послании несколько отрывистых строк, она подула на чернила и только затем протянула письмо сестре Марте.
Когда мне отправляться? прозвучал в тишине вопрос.
Немедленно, ответила Гертруда и спрятала печать в стол.
***
Как оказалось, агентство, куда привели меня новые знакомые, называлось «Призрачный свет» и располагалось в старинном особняке, перед которым был разбит небольшой парк. Отметив вывеску с названием агентства, я поспешила следом за Капитолиной и ее друзьями, ступая по вычищенной дорожке.
Сам особняк дышал теплом и стариной. Вся северная часть здания была увита зеленым плющом. В окнах первого этажа горел свет, а труба чадила в небо, уже затянутое тучами, предвещавшими новый дождь.
Вот здесь мы и обитаем, сказала ведьма с улыбкой. Придержав шаг, она подождала, когда я догоню ее и добавила, только темным душам в агентстве не место.
Услышав такие слова, Мала лишь фыркнула, а затем подлетела к дому, но не решилась пройти через стену, ощутив явный магический фон, предназначавшийся для того, чтобы призраки, подобные цыганке, не могли войти в особняк. На доме стояла защита от существ, подобных моей невольной спутнице.
Что же мне на улице жить? возмутилась темная и, усевшись на крыльце, достала трубку.
Я не успела ничего сказать, когда увидела, как дверь дома отворилась и на пороге возник призрак высокого, статного мужчины. Он придержал дверь и улыбнувшись, произнес:
С возвращением, господа.
Удивленно моргнув, я подошла ближе к призрачному слуге, но еще до того, как успела задать вопрос, вертевшийся на языке, меня опередила Мала, возмущенно спросив:
Как это он сумел открыть дверь? Он же светлый!
Проходи. Не обращая внимания на цыганку, Капитолина позволила мне первой переступить порог агентства и только потом вошла следом. Призрак, похожий то ли на лакея, то ли на дворецкого, подлетел ближе и принял вещи рыжей ведьмы, заинтересованно посмотрев на меня. Он сразу понял, что я его вижу и, поклонившись, приветливо улыбнулся.
У нас гостья, Аристарх. Гаркун не видела душу, но представила нас друг другу ориентируясь на сумку, висевшую в воздухе. Госпожа Софья останется на ночь. А если повезет, то и на более долгий период.
Как вы это делаете? спросила я, не удержав неуемное любопытство, и указала на сумку в руках призрака.
Боюсь, я не в силах это объяснить, ответила душа и потянулась за моим мешком, но я отрицательно покачала головой и огляделась, пытаясь понять, куда попала.
Внутри особняк был обставлен дорого и со вкусом. Вся мебель, картины, ковры и даже шторы, носили оттенок старины, а темный мраморный пол под ногами был начищен до блеска. На верхние этажи вела широкая лестница. Здесь же, в холле, находились двери в левое и правое крыло дома.
Пока Харитон и великан Мамаев отдавали свои сумки
дворецкому Аристарху, с лестницы спустились еще слуги. Но на этот раз они были обычными, живыми людьми.
Для госпожи Софьи нужна теплая комната, обратилась к одной из служанок Капитолина. На миг она призадумалась, а затем добавила, хитро улыбнувшись: Полагаю, нашей гостье подойдет бывшая спальня княжны Головиной. Все равно она теперь пустует. Ведьма повернулась ко мне. Ступай. Приведи себя в порядок, скоро встретишься с нашим Анатолем. В отсутствие владельца агентства он за главного, объяснила девушка.
А как же Мала? напомнила я Капитолине о темной душе. Не хотелось оставлять ее на улице. Темная она, или нет, но совесть мне не позволяла забыть о цыганке.
Я расскажу о ней Анатолю, пообещала рыжая ведьма, но не могу гарантировать, что он позволит ей войти в агентство. Да и не переживай о темной. Что сделается той, кто и так давно мертва? Ведь ей не надо есть. Она не мерзнет и не мокнет под дождем. К тому же, темные опасны.
Это я знала и без слов ведьмы. Но еще я помнила наш уговор с цыганкой. Она-то свою часть уговора выполнила. А вот я
Все решится, не переживай. Ведьма подтолкнула меня в спину в направлении лестницы, когда сверху донеслись шаги и голоса. Запрокинув голову, я посмотрела наверх и увидела четверых мужчин, спускавшихся в холл. Первые двое шли с понурым видом. Одеты были добротно, я бы даже сказала, богато: теплые кафтаны, расстегнутые на груди, высокие сапоги с опушкой. Лица у обоих недовольные и одновременно разочарованные, словно они пришли просить что-то важное и получили отказ.
Я перевела взгляд на мужчину, шедшего следом, и еще до шепотка Гаркун поняла, кого вижу перед собой: Анатоль Шуйский, временный глава агентства.
На секунду застыв, позволила себе рассмотреть мужчину. Первым, что ощутила была его магия. У главы агентства она оказалась очень сильной, почти звенящей, и какой-то знакомой. Нахмурившись, я невольно отступила на шаг, запоздало осознав, что именно смутило меня. В тот же миг Шуйский заметил меня. На его бесстрастном лице промелькнула тень удивления.