Ступай, покажешь дорогу, ответила тишина голосом Гертруды.
Я замерла, вслушиваясь в шаги, которые спустя некоторое время стали удаляться. А когда все звуки стихли, перевела дыхание и, мысленно поблагодарив Терезию, продолжила свой путь к заветной двери, за которой был выход во двор. А дальше за калиткой (я еще днем позаботилась, чтобы она осталась не заперта) бежала тропка через лес к царскому тракту и долгожданной свободе.
Недолго думая, я вышла из обители. Тихо прикрыв за собой дверь, снова призвала тени, чтобы мышью прошмыгнуть к калитке и дальше, в лес, не веря своей удаче и продолжая благодарить душу сестры Терезии.
Глава 1 Скряга
Прозвучавший хриплый голос больше походил на карканье простудившегося ворона. Вздрогнув, я подняла взгляд, устремив его на ту, кто сидела напротив.
И откуда она только взялась? Кажется, всего секунду назад никого рядом не было и вот появилась она! Впрочем, чему я удивляюсь?
Я нахмурилась и принялась изучать незнакомку.
Цыганка была старой и уродливой, одетой в лохмотья некогда пышной и, возможно, пестрой, юбки. Ее лицо походило на сморщенное яблоко, а синие глаза горели потусторонним светом.
Так что? прокаркала цыганка. Погадать? Я лучше всех гадала в таборе, добавила она и, опустив правую руку, достала из складок юбки трубку.
Не надо мне гадать, ответила я, наверное, не очень любезно, я в подобное не верю. Мы сами творим свою судьбу.
Как же. Цыганка фыркнула и сунула трубку в рот. Нам хочется так думать, но на самом деле все предопределено в час нашего рождения, произнесла она.
Я скользнула взглядом по груди старухи и по рваной ране, еще сочившейся кровью. Посмотрела на длинные, густые волосы, заплетенные в небрежную косу, цвета паутины, на крючковатый нос, шею с обвисшей кожей и снова на глаза, наверное, единственное, что казалось живым у темной души. Наверное, мне стоило ее бояться. Темные души опасны, но почему-то вместо страха внутри тлело равнодушие.
Зря, продолжил призрак и затянулся из несуществующим табаком.
Я подбросила в костер дров и, обхватив себя руками, попыталась согреться.
Мала, произнесла цыганка и я снова посмотрела на нее.
Что?
Меня зовут Мала. Цыганка каким-то удивительным образом ухитрялась курить из призрачной трубки и при этом выпускала клубы не менее призрачного дыма. Знаешь, девочка, у тебя особый дар. Не все могу видеть призраков.
Знаю. Я потянулась к огню, продолжая подрагивать всем телом. Но я бы не назвала это даром. Скорее проклятие. Ничего хорошего в этом нет, добавила, вспомнив, когда впервые увидела призрака. Мне тогда было пять лет, и родители долго отказывались верить, что мой дар не разыгравшееся богатое воображение ребенка, а нечто настоящее.
Мала смерила меня взглядом, выпустила дым, завив его какимто удивительным образом в двойное кольцо, а затем произнесла:
Это еще как посмотреть.
Я пожала плечами и оглядела унылую темную поляну, со всех сторон окруженную высокими, мрачными соснами. Склонив вниз свои макушки, деревья обступили пространство так тесно, что в просвет меж колючих вершин виднелся лишь крохотный пятачок неба, затянутого тучами.
Со времени моего побега прошло несколько часов. И пора было признаться, что я заблудилась, когда первое время свернула от тропинки, что вела на царский тракт, и шла параллельно, продираясь через чащу. Я наделась таким образом в случае погони уйти от сестер. И вот что получилось в итоге.
Где именно сбилась с пути, когда свернула не туда, не знаю. Но главное,
что сестры меня не поймали и не вернули в обитель. А дорогу Дорогу я отыщу утром, когда поднимется солнце.
От кого бежишь? Цыганка была излишне любопытной, но я не собиралась открывать душе свое сердце. Мне вообще не хотелось ни о чем говорить.
Жених не приглянулся? Мала пыхнула трубкой и наклонилась ко мне ближе. Ее длинные волосы опустились в пламя костра и было необычно наблюдать, как огонь просвечивается через косу.
Я просто заблудилась, ответила тихо. Свернула не туда.
А протянула Мала. Вон оно что. Так в этой беде я подсобить могу. Хочешь, проведу через лес? Тут недалече деревенька есть. А от нее уже до царского тракта рукой подать. Через полчаса будем на месте. Деревенские народ добрый приютят.
Я спокойно смерила призрака взглядом и криво усмехнувшись, сказала:
Думаешь, я настолько глупа, что доверюсь темной душе?
Мала на секунду застыла, а затем неожиданно поднялась на ноги и так стремительно прыгнула на меня, что я охнуть не успела. Душа изменилась за миг. Удар сердца и вот рядом со мной не старушка, а настоящее чудовище. Ее руки вытянулись, стали худыми и длинными. Ногти на пальцах удлинились и почернели, а вот лицо осталось прежним. Как и глаза: умные, почти живые.
Вскочив на ноги. я выставила перед собой холщовый мешок, понимая, что такую, как эта темная, он, конечно же не остановит. Только душа и не думала нападать. Она криво усмехнулась, втянула когти и присев на камень, произнесла:
Я не причиню тебе вреда. Захотела бы сделать это, мы бы сейчас с тобой не разговаривали.
Прищурив глаза, я поняла, что убежать не смогу. Да и тени не защитят меня от души. Призраков этим не обмануть.