Чья-то голова описала в воздухе кульбит, улетая в общую смертельную гущу. Рехи впервые оценил, насколько легче сражаться против костяных клинков настоящим оружием, и даже не осознал, что убил, наверное, сильнейшего воина деревни врагов. Теперь же с мечом пришлось взвиться вверх в прыжке над копьями и диагональным ударом срубить еще одну голову. При этом Рехи балансировал на плече медленно оседавшего мертвеца. Потом он сам едва не упал, перекатившись по земле в сторону. Копья воткнулись в песок и в свежий труп.
Он бешеный! Бешеный! доносились, как из другого мира, разрозненные возгласы.
Далекая вселенная речи и слов. Рехи же переселился в мир ярости и гнева. Он сливался с черным ураганом, с песчаной бурей, когда рубил, колол и кусал, не различая ни направлений, ни сторон света. Его уже с ног до головы покрывали кровь врагов и черная копоть. Обоняние потеряло остроту запахов, легкие жгло они не успевали угнаться за телом, которое перескакивало через копья, подпрыгивало, нанося удары сверху.
Рехи пользовался своей природной ловкостью, но он еще никогда так не сражался. И все же силы постепенно покидали, уже нечетко представали очертания людоедов: глаза разъедал дым от факелов. Уже несколько раз кто-то наносил удары по рукам и ногам. Боль отзывалась притупленной глухой обидой, перераставшей в новые вспышки гнева.
Картина реальности опасно замедлялась, но линии мира не являлись нет, Рехи просто погибал в этом бурлящем котле. Близился миг, когда не удалось бы с нужной скоростью увернуться от стремительного удара копья. Нет! Нет-нет! Он сопротивлялся! Он злился, уже не на врагов, а на себя, на это тело, которое израсходовало все резервы. Почему так? Как так получилось? Его бросили на растерзание? Ларт его предал? Изначально так и планировал?
Вдруг всколыхнулась обида, приправленная горечью отчаяния, разраставшегося в душе. Ящер Ларта где-то носился, но Рехи даже не видел его. Да и предводитель ничего ему не был должен. Использовал как мясо на убой, бесконтрольную ударную силу. И для чего все? Весь путь через горы к Цитадели только ради того, чтобы стать крошечной частью игры предводителя каких-то полукровок?
Нет! И ярость снова бросила вперед, заставила прорубаться через толпы врагов, не различая лиц и спин, и выбираться из-под наваливавшихся трупов. Только не так, только не здесь! Еще оставалась Цитадель Да, еще где-то брела Лойэ. Хотелось найти ее, встретить, защитить от этого хаоса, о котором они оба никогда не подозревали. Нет! Это был не последний бой! И все же липкая муть застлала взор. Против каменной пяты рока живой кусок мяса выстоять не способен так шептала пустошь. А он всегда и со всеми спорил.
Внезапно сквозь гвалт звуков прорвался отчетливый хриплый голос:
Рехи! Рехи!
Ларт! Я тут! непроизвольно воскликнул Рехи, дивясь нахлынувшей радости. Еще совсем недавно он всей душой ненавидел скользкий характер предводителя, а теперь Ларт показался великим спасителем. И правда, его ящер прогрызался по направлению к Рехи, разбрасывая врагов хвостом. Всадник помогал ему мечом, порой скидывая самых дерзких и изворотливых противников, посмевших запрыгнуть на спину рептилии.
Держись! Чтоб вас! Трехногие вам в глотки! Солнце на голову! восклицал Ларт, с дикой скоростью орудуя длинным клинком. Рехи же с новой силой обрушился на противников и даже успел продвинуться вперед. От него уже отшатывались, точно встретили призрака, духа мщения. Эти люди ему лично ничего не сделали. Так сошлись линии судеб в страшной котловине среди огненных стрел и ревущих ящеров.
Рехи! Назад, назад, дурила! Руку давай! окликнул его Ларт, а потом дернул наверх, вновь закидывая себе за спину. Рехи не понял команды, крупная дрожь прошивала его тело, но рука оставалась твердой. Он уже не чувствовал, как легко балансирует на спине ящера, воля сражения всецело подчинила его.
Отступаем! Отступаем! послышались крики врагов, их полчища поредели. Черные тени поползли обратно в темень пустоши. Но Рехи продолжал размахивать мечом направо и налево. Он уже не жаждал крови, не желал никому зла: наблюдал только за целями, к которым направлял клинок.
Ящер проносился между рядами врагов. Ларт не менее яростно орудовал своим мечом: вот снес кому-то голову, вот обрубил половину лица, вот развалил врага на две части, которые рухнули в разные стороны. Рехи совсем недавно тоже случилось разрубить кого-то надвое, только поперек: хрустнул позвоночник, хлюпнули внутренности. Частицы потрохов зацепились за лезвие, развеваясь на нем флажками. Сталь полностью утратила изначальный цвет, стала даже не багряной, а совершенно черной. Рехи все рубил и рубил, давясь голодом и невозможностью напиться свежей крови. Голод победы, так вот он каков настоящий голод победы, а не осторожная охота. Борьба в открытую. Борьба за гранью сил. Его голод Голод Рехи
Рука не переставала дергаться, а добытый в схватке меч все резал цели, уже незримые. Рехи смутно понимал, что уже рубит лишь воздух. Людоеды ушли, потерпели поражение. Их атаку отразили: из ворот вслед за ударным отрядом всадников вышли обычные воины, сцепились в сражении копья против копий, мечи против мечей. Но Рехи оказался слишком далеко от них, поэтому бился один, полагался только на себя. И застыл в том страшном моменте, когда время забыло свой ход. И повторялось, повторялось, повторялось! Рехи с глухим задушенным рыком взмахивал мечом. Пальцы приросли к рукояти.