Ты выглядишь лучше, сказала Элли.
Она сидела в плюшевом кресле напротив меня, поджав ноги под себя, как крендель, и все это время твердо держала свою полную кружку. Я последовала его примеру и снова села на диван, на котором проснулась.
Спасибо, что позволила мне привести себя в порядок. Я знаю, это странно. На самом деле, это было за гранью странного.
Она изучала меня прищуренными глазами, которые были знающими и проницательными, но не недобрыми. Ее лицо было накрашено и броско, с черными губами, крылатым карандашом для глаз, который почти касался висков, и маленькими драгоценными камнями, приклеенными к щекам на месте ямочек.
Как тебя зовут, девочка? спросила она. Ее ногти звякнули о кружку.
Мория-Мори, но можешь называть меня Мори.
Черт возьми, что со мной не так? Как я могла вдруг стать таким неуклюжей идиоткой?
Казалось, Элли сдерживает ухмылку.
Баэль должен быть здесь в течение часа. Она взглянула на старые часы на стене. Они даже не тикали, что было странно. Хотя, доверять Сент-Клеру в соблюдении графика само по себе потребовало бы чуда, так что удачи в ожидании.
Куда, черт возьми, он вообще сбежал? Он просто бросил меня здесь и исчез.
Элли, я не пытаюсь быть грубой, но что, черт возьми, это за место на самом деле? Совсем не таким я себе представляла Перекресток.
Так, значит, он рассказал тебе о Перекрестке, сказала она, удивленно приподняв бровь.
По крайней мере, я заставила их сказать мне хоть что-то. Но заставить их говорить без
скрытых мотивов и загадок, по-видимому, невозможно.
Они?
Баэль и Теодор.
Что-то похожее на удивление промелькнуло в ее глазах, но тут же исчезло. Она поставила кружку и откинулась на спинку стула.
Ну, тогда я бы сказала, что ты в хороших руках.
Это спорно, проворчала я, затем съежилась. Извини, я не пытаюсь быть такой стервозной. Я даже не знаю тебя.
Она закатила глаза, отмахиваясь от меня.
Не беспокойся о том, что обидишь меня, дорогая. У меня кожа толще, чем у большинства, и я бы посоветовала тебе развивать это как можно быстрее. Но я хотела бы дать тебе несколько советов, если ты не возражаешь. Она не стала ждать, пока я дам ей добро. Я знаю, что ты напугана и сбита с толку. Любой в здравом уме был бы напуган. Но что бы ты ни делала, не позволяй карнавалу увидеть это.
Что ты имеешь в виду? Она говорила о карнавале как о живом, что было безумием. Должна ли я бояться за свою жизнь, Элли?
На этот раз ее губы тронула искренняя улыбка, и что-то похожее на жалость наполнило ее розовые глаза.
Здесь тебе следует многого опасаться. Никогда не позволяй себе забывать об этом. Даже я чувствую исходящий от тебя запах ужаса, и это соблазнительно. Здесь играют не по тем правилам, к которым ты привыкла. Ему наплевать на твои потребности или ожидания. Покажи ему, что ты этого не боишься, и ты могла бы
Стук в дверь прервал ее на полуслове. На мгновение в воздухе между нами повисла тишина. Казалось, я не могла отвести от нее глаз, как будто она каждой клеточкой своего тела желала меня выслушать.
Я бы послушала. Или, по крайней мере, умерла бы, пытаясь.
Элли подошла к двери и высунула голову. Раздалось тихое бормотание, прежде чем она вернулась внутрь.
Я думаю, это для тебя.
Присоединяясь к ней в дверях, я ожидала увидеть стоящего там Баэля, вероятно, с ухмылкой на его слишком красивом лице, но, к моему удивлению, это был всего лишь Лафайет.
Он сидел на мшистой земле у подножия фургона Элли, обвив хвостом свое тело, и моргал на меня своими сияющими серебристыми глазами.
На твоем месте я бы не заставляла джентльмена ждать, сказала Элли.
Затем над моим плечом пролетел небольшой предмет и приземлился у ног кошки. Это было драже. Лафайет схватил его и проглотил целиком.
Я с сомнением посмотрела на Элли, но она просто пожала плечами, как будто это было обычным делом.
Я предположила, что должна последовать за маленьким дьяволом. В конце концов, он был первым, кто подошел ко мне. Хотя я все еще не могла сказать, что доверяю ему. Привести меня в этот веселый дом было непросто по многим причинам, и у меня было чувство, что он это знал.
Я открыла рот, чтобы еще раз поблагодарить Элли за то, что позволила мне остаться в ее фургоне, но она меня опередила.
Тебе здесь рады в любое время, Мори. Она похлопала меня по плечу, и, к моему удивлению, прикосновение ее ладони было теплым.
По какой-то причине я думала, что она будет холодной, раз она мертва и все такое.
Она усмехнулась.
И оставь платье себе. В любом случае, оно выглядит на тебе лучше.
Я была на третьей ступеньке вниз, когда обернулась к незнакомой женщине. В животе у меня внезапно запорхали бабочки. Она терпеливо стояла в дверях.
Элли
Мой голос был хриплым, вероятно, от нервов. Она была невероятно полезна мне, но все же мы были незнакомцами, и я не хотела испытывать ее терпение.
Выкладывай, дорогая. Я и так уже опаздываю.
Ее слова были быстрыми и отрывистыми, но лицо оставалось открытым и добрым. Это было почти комично то, как она небрежно прислонилась к дверному косяку, одетая в полосатый костюм во все тело и с накрашенным лицом, как будто это была самая обычная вещь в мире.