- Мои книги по медицине, милорд, помогли не только мне, - молодец девчонка! Я и сейчас прошу у вас возможность для меня готовить хотя бы самые простые мази и настойки. Вы здоровы, но неужели никому не нужны средства от болей в спине или суставах? Просто обезболивающее или успокоительное? Укрепляющее? Я даже не рассчитываю, что мне заплатят за мой труд, я просто не хочу потерять навыки.
У священника загорелись глаза. Пациент, что ли? Хотя очень даже может быть. Он старенький, в замке сквозняки. Тут весь букет может присутствовать.
- А для этого вам нужно поймать гадюку? уточнил герцог.
- Да, милорд. Я готова показать, что и как я делаю. Только вот Сын моей сестры и стал рассказывать про меня гадости после того, как захотел, чтобы ему показали, как у змеи берут яд. А он очень боялся змей. Это не трусость, милорд, у каждого есть что-то, чего он совершенно не выносит. И не всем дано это преодолеть.
- Я не люблю змей, дамзель, но ужаса перед ними не испытываю. И мне действительно хотелось бы это видеть.
Надеюсь, что этот не сдрейфит. И, похоже, что змеи отвлекли от трусов. Но если нам удастся тут кому-нибудь помочь, то бельишко нам простят и забудут. Как все сложно-то
Леди Сесили небрежно отбросила трусики. А ведь тут она на территории сына, видимо, почуяла, что перегибает палку.
- И когда я смогу поймать змею, милорд? спросила Мадлен. Мне покажут, где они тут у вас водятся? Мне нужна будет крепкая палка с развилкой на конце и плотный полотняный мешок.
Похоже, что азарт и интерес пересилили жажду конспирации. Но пока ничего страшного. И живот никто рассматривать не будет. Не до того.
Ловить змею отправились сразу же. А ведь у герцога полно дел. Но любопытство пересилило. А может, устал от общества матери и кузины, кто знает. Все имеют право на отдых и развлечения.
Вокруг Миддлхэма холмы, так что даже лошадей седлать не понадобилось. Мальчишки-конюхи точно знали, где водятся гадюки. Палку для Мадлен нашли быстро, и снаряженная экспедиция отправилась за ползучим гадом.
Погода стояла хорошая,
хотя Йоркшир и известен дождями. Как все-таки замечательно выбраться на свободу! Мадлен счастливо улыбалась и посматривала по сторонам.
- Не похоже на ваши родные края, дамзель? чуть насмешливо спросил герцог.
Мы шли рядом, мальчишки следовали сзади на расстоянии, сопровождали сюзерена лишь несколько человек.
- У нас в Анжу растет виноград, милорд, - ответила Мадлен, - хотя из-за войны многие виноградники забросили, и сейчас там лес. Но уже все восстанавливается. Людей стало больше, как говорят.
- Раз там лес, то, наверное, и охота хорошая? живо заинтересовался Глостер.
- Много оленей, кабанов, птицы, - кивнула Мадлен, - и волки водятся. Мне сказали, что в Англии нет волков, это правда, милорд?
- Да, это так, - ответил герцог, - а вы видели волка?
- Видела, - ответила Мадлен, - когда устраивали большую охоту. Зимой, если выпадает много снега, волкам тяжело охотиться, хотя они ловко ходят по сугробам. И тогда они от голода подходят ближе к деревням и даже к городу. Они очень умные и хитрые, милорд. Я слышала про волка, который забрался в овчарню через крышу. Они и на людей могут напасть. Тогда собирают опытных охотников и устраивают большую охоту. Это очень опасно.
Герцог слушал с интересом. Похоже, и сам был не против поучаствовать в такой забаве.
- У меня зимний плащ подбит волчьим мехом, - похвасталась Мадлен, - он очень теплый. И есть амулет от оборотней из клыков волка-вожака. Его освятили в часовне в честь святого Хуберта.
Так, бойко забалтывая герцога, Мадлен не забывала осматриваться по сторонам и шебаршить палкой в траве. Раз, и она одним стремительным движением пригвоздила змею к земле.
- О, какая жирненькая! Давайте сюда мешок!
Мальчишка с горящими от восторга глазами почтительно подал требуемое. Мадлен ухватила гадюку за основание головы и быстро бросила в мешок, который тут же завязала. Мешок поместили в корзину.
- Когда они в темноте, - пояснила Мадлен, - то быстро успокаиваются.
Кажется, герцог был впечатлен ловкостью и навыками своей новой знакомой.
- Ну вот вам и змея, дамзель, - сказал он, - или вам одной мало?
- Пока хватит, - согласилась Мадлен, - но потом стоит наловить про запас. Яд можно хранить.
- Никогда такого не видел, - пробормотал один из спутников герцога.
- И что собираетесь приготовить из этого яда? спросил Глостер, когда компания повернула обратно.
- Думаю, что мазь от болей в спине и суставах нужна всегда? предположила Мадлен. Как и обезболивающее. А желчь можно или так съесть, или развести в вине, которое перегнали в кубе. Или настойку приготовить. Кровь тоже добавляют в вино. А мясо так готовят.
- Мясо? обалдело переспросил герцог.
- Оно полезное, - пояснила Мадлен, - кожа потом хорошая будет и вообще. Ну и для мужчин полезно.
- Впрочем, я слышал, что французы и лягушек едят, - проворчал герцог.
Мадлен пожала плечами.
- Лучше съесть лягушку, чем умирать с голоду, милорд, - философски заметила она, - были года, когда крестьяне ели кору и землю. А некоторые сходили с ума и убивали детей или разрывали свежие могилы. Лягушка лучше. Разве в Англии никогда не было голода?