- Мари... слабо застонала я. Мари, что случилось?
Я осторожно открыла глаза. Передо мной был наш лес. Выжженный, вырванный с корнями.
- Я выжила! выдохнула я. Выжила, потому что я - риаси!
Радость захлестнула меня, быстро смешиваясь беспокойством за младшую сестру. Она ведь тоже- риаси. Она должна была выжить!
Я с трудом поднялась с земли, оглядываясь вокруг и борясь с нарастающей паникой. Мертвый, вывороченный черных лес... А там, где раньше виднелись крыши нашей деревни, лишь одна пустая горелая земля.
- Мама...Папочка! прошептала я дрожащими губами.
И следом услышала за своей спиной стон.
- Мари! я обернулась, но никого не увидела.
- Джен... я вновь услышала слабый голос моей сестры. И снова за спиной, словно она играла со мной в какую-то странную игру. Только сейчас не до игр было. И от этого в моей голове родилась страшная, почти граничащая с безумием догадка, которую подтвердил голос моей сестры.
- Джен... Я здесь... Я сзади тебя.. И... Кажется... Кажется, что я это ты.
Глава 2
Истошный визг оглушил тишину вокруг. Потому что мои руки нащупали не затылок... А лицо моей младшей сестры.
Так у нас началась новая жизнь. Иная. Полная страха и горечи. Проклятая магия не тронула нас, оставив в живых. Но какая-то другая сила сумела сжать, вплавить нас друг в друга. Мы стали одним целым. Там, где у каждой из нас должна была быть спина, мы носили образ друг друга. Наше тело было двойным, но общим. И вначале нам было очень сложно управлять им. Ведь каждая из нас хотела власти над собственными руками и ногами, которые у нас были одни на двоих, пусть и неведомым образом они были пластичными, изменяясь и перетекая в другие формы, и двухсторонними.
Нам пришлось договариваться. Мы владели собственным телом по часу каждая. Другая же занимала в это время пассивную позицию и занималась тем, что спала или поддерживала разговор со своей половиной...
С тех пор прошло много лет. Не знаю сколько, ведь маги живут дольше обычных людей... А сильные маги, вроде риаси, и подавно. Но мы все еще были молоды. Хотя от бед и горечей наши души, похоже, состарились...
***
- Джен, давай не пойдем туда! попросила Мари. У меня нехорошее предчувствие.
Я лишь фыркнула.
- Может быть, там нас ждет дом! Может...
Договорить мы не успели.
- Быстрее! Накинь капюшон! крикнула сестра, и, не дожидаясь меня, завладев руками, сделала это сама.
А через какое-то время перед нами оказался довольно крупный серый волк.
- Леееееди.... раздался чуть рычащий голос из его пасти. Вы забрели на территорию, считающуюся закрытой землей. Я управитель этой территории, и староста деревни, что вы видите на горизонте. Если вы пришли не с миром, и не по делу, то я попрошу вас покинуть эти места.
Я почувствовала, как зашипела под капюшоном Мари.
- Нет... сбивчиво начала я. Все не так... Я... Мы..
- Мы? удивился волк-оборотень.
- Я. поспешила поправиться. Я ищу убежище.
Волк шумно втянул носом воздух, обходя нас с Мари по кругу. Он явно что-то чувствовал, и это заставляло меня нервничать.
- Какой магией вы владеете, леди? вдруг спросил он.
- Я риаси. призналась я. Моя магия поглощает чужую, и я могу использовать ее, превращая в свою.
Волк еле слышно зарычал, нагоняя на меня еще больше страха.
- Вот проклятье! еле слышно сказал он. Теперь ясно, почему я ничего не чувствую!
Я молчала, волк тоже, какое-то время задумчиво меня разглядывая.
- Отчего вы бежите, леди? наконец, вновь начал он диалог.
- Не могу сказать... тихо ответила я. Это не только моя тайна.
Волк с усмешкой кивнул.
- Что ж. Здесь таких полно. Пойдемте со мной, будет вам убежище. Как, кстати, я могу к вам обращаться?
Как обращаться? Назовусь своим именем подставлю сестру. Ведь ей не комфортно будет слышать все время лишь мое имя.
- Джемма. наконец, решила я.
Волк усмехнулся. Видимо, догадался, что я не сообщила ему настоящего имени. Но все же принял то, которое сказала ему я.
***
Деревня, в которую мы пришли, называлась Йохард. Это была действительно закрытая территория, где отступникам и тем, кого преследовали гонения, давали новый дом и шанс на лучшую жизнь. Всем управлял здесь староста оборотень, по имени Люк. Тот самый, что встретил нас с Мари и разрешил остаться.
- Присаживайтесь. сказал он, а я невольно стала рассматривать его человеческую ипостась.
Он был довольно худ, в очках, с длинными пшеничного цвета волосами, собранными на затылке в небольшой хвост. Взгляд у него был серьезный, но добрый и умный. А еще я заметила, что он немного нервничает и все время поправляет очки.
- Так и не снимете капюшон? спросил он, пододвигая мне чашку с чаем и садясь за стол напротив меня.
- Я скрываю уродство. сдержанно ответила я. Я покалечилась во время Великой Войны.
Оборотень, на миг нахмурившись, кивнул.
- Я не настаиваю. Пейте чай.
Я благодарно улыбнулась, прихлебывая из чашки душистую жидкость, а Люк продолжил разговор.
- Как староста, я обязан предоставить вам жилище. Но свободных домов у нас практически нет... Поэтому я могу предложить вам проживание с соседкой...