Когда я снова открыла глаза, мамы уже не было.
Ведь этого не может быть? Покачиваясь на ватных ногах, побрела к хижине. Беременна Инстинктивно положила ладонь на живот и погладила его. Это ребенок Тайро. Осознание новой реальности медленно заполняло мозг, пробуждая каждую клеточку к робкому счастью. Беременна! Наконец, радость выплеснулась ярким потоком. Громко смеясь, я закружилась, раскинув в стороны руки. Теплые лучи весеннего солнца пробивались сквозь первую зелень и падали мне на лицо. Им тоже было весело.
- Донна Ауринда! Ауринда!
Старая фея сидела у стола и задумчиво мешала ложечкой чай.
- Да, милая?
- Вы можете кое-что проверить? Ну это по женскому здоровью - мое запыхавшееся лицо пылало жаром.
- Хочешь узнать о своей беременности? - произнесла фея ровным голосом.
- Вы знали?!
И она так спокойно это говорит?!
- Поняла сегодня утром.
- Донна Ауринда, так это правда? - по моему лицу расползалась улыбка. А вот Ауринда стала еще мрачнее.
- Правда. Ты беременна.
- Ведь это же здорово!
- Забыла? - она приподняла мою руку и выразительно посмотрела на метку мертвеца.
- Ваши отвары неплохо справляются с печатью, - неведомая сила придавала мне уверенности. Ради нашего с Тайро ребенка я смогу преодолеть все преграды и трудности! И даже выпью тот ужасный тошнотворный отвар.
- А еще твоя магия - поджала губы Ауринда.
- Скажите, донна Ауринда, Вы поможете мне? - я схватила старую фею за руку, на удивление белоснежную и гладкую, заглядывая в подернутые тревогой глаза.
- Теперь все решит судьба, - она покачала головой и отвела взгляд. - Я не смогу тебе помочь.
Как же так?! Старая фея, которая могла похвастаться самыми древними заклинаниями, решила отступить?
- Микаэла, против магии мертвого мира бессильна даже я, - вздохнула она, уловив на моем лице выражение недоверия. - Ты пропитана некромагией. Это твоя сила. Но и твоя слабость. Теперь помочь себе можешь только ты сама. Преодолеешь свою темную часть - сможешь победить даже метку мертвеца, а если нет
- Если нет? - в животе закрутило.
- Твой ребенок не выживет.
Глава 2. Изгнание
Ни притихшее шуршание леса, ни усыпанное серебристыми точками ночное небо не могли успокоить встревоженное сердце. Я лежала на земле, уставившись в черные сети ветвей над головой. Страх подкрадывался осторожно, пряча наглую ухмылку, а за ним уверенно наползала темная смертельная дымка. По щеке покатилась слеза. Я резко села. И мазнула рукавом по лицу. Тьма не поглотит меня. Или я - не Микаэла Сандерс - Клинбург!
Я собирала свои скудные пожитки в плотный грубоватый мешок: пару платьев донны Ауринды, потертые кожаные туфли и изящное колечко с россыпью драгоценных камней - подарок Тайро. Фея с мрачным видом вздыхала в углу и читала наставления:
- В Черной Пустоши магия не работает, так что твоя сила ослабнет практически до состояния низшего мага, а то и еще меньше. Полагайся лишь на себя. Я напишу письмо, доставишь его во дворец принца Тирекса. Скажи: королевскому лекарю. Там тебе помогут.
- Не беспокойтесь, донна Ауринда. В Черной Пустоши сейчас живет моя подруга. Я не пропаду, - обняла старую фею, старательно изображая бодрую улыбку. - А без магии жить мне не впервой. Я ведь еще совсем недавно и правда была низшей.
Уютная хижина грустно подмигивала светом одинокого огненного пера феникса. Я в последний раз обернулась, чтобы на прощанье помахать
рукой. В уголке глаз феи блеснула слеза.
- Я вернусь, - зачем-то пообещала женщине, хотя была уверена в обратном: это наша последняя встреча.
Ночь темным покрывалом простиралась над всей Империей. Я быстро шагала по густому лесу, то и дело спотыкаясь о сучья и ветки. Божечки, как же темно. Луна спряталась за облака. На расстоянии вытянутой руки видимость сводилась к нулю. Я отказалась от сопровождения Ауринды. Доберусь до границы запретных земель, а там отправлю воздушное письмо Элайе. До заветного фонтана с коридором мертвецов меня доставит портал. А там до земель Черной Пустоши - рукой подать. Коридор выведет куда нужно.
Луна резко выпрыгнула из-за туч, осветив холодным светом опушку и старый дуб. Я на месте. Взмахнула рукой и золотистые строчки с хлопком втянулись в пространство, мгновенно перемещаясь к адресату. В ответ воздух незамедлительно завибрировал. Портал! Здорово, что Элайя еще не спит.
Ах!
Из портала выскользнула фигура в длинном черном плаще с накинутым на голову огромным капюшоном. Лица не видно. Тонкие сухие пальцы схватили меня за руку. Я не успела даже пискнуть, как почувствовала глухой удар. А за ним - резкая боль в затылке и темнота. Перед тем, как потерять сознание, я ощутила тягучее всасывание в нутро портала.
Ммм привкус железа на губах и языке. Голова раскалывалась. Где я? С трудом разлепила веки.
Комната медленно приобретает четкость. Но я не знаю этого места. Стены из серого то ли мрамора, то ли камня. И пред глазами все плывет. Ай! Головой лучше не вертеть - слишком больно.
- Очнулась?
Такой знакомый голос
- Ле ти Летиция, - наконец, мне удается выхрипеть. - Так Вы не в Черной Пустоши
Некромантка стояла у стены и что-то смешивала в стальной чаше. Ее золотистые волосы падали на лицо, скрывая его от меня.