Лифт Жанна вызывать не стала, она не старуха, ей не пятьдесят и даже не сорок, взбежала на четвёртый этаж, толкнула дверь.
- Мама, папа! закричала с порога. Поздравьте меня!
Родители сидели в гостиной и ничего не делали, словно её поджидали.
- Поздравляем, - как-то потерянно сказал отец.
- Меня в сборную пригласили!.. начала Жанна и осеклась. Никогда она не видела родителей такими. Отец смотрел на неё испуганно, словно не веря, а мама Её лицо покраснело и опухло, словно она плакала совсем недавно. Мама, что с тобой?
- Всё хорошо, дочка, - жалко улыбнулась мама, - просто странно очень, неожиданно
- Что странно? Я тренировалась! не поняла Жанна.
- У тебя гость, - внезапно сказал отец. Не заставляй его ждать.
- Кто?
- Иди к нему, - повторил отец. Иди.
Кто бы это мог быть? Густав семь-семнадцать-двадцать четыре решил лично сообщить новость родным? Зачем? Думал, она не согласится?
Жанна бросила сумку в гостиной, наскоро умылась и прошла к себе.
Лампа в комнате не горела. Странно пахло чем-то неуловимым, но приятным.
- Свет! приказала Жанна. Мамочка
В шаге от неё протяни руку и дотронешься! стоял попечитель и смотрел на неё немигающими янтарными глазами.
- Меня зовут Бранч, - сказал он красивым, приятным голосом. Не бойся, молодая самочка.
- Я не боюсь, - проговорила Жанна. Она поняла, что имела в виду мама. Только почему она плакала?
Бранч сделал неуловимое движение и оказался вплотную к ней. Теперь Жанне приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза. Попечитель приоткрыл пасть, выпустил длинный красный язык; его кончик подрагивал. Бранч медленно втянул воздух кожистыми ноздрями. Зрачок в его глазу стянулся в нить.
- Да, - удовлетворённо произнёс попечитель. Хочешь увидеть мой родной мир человек Жанна?
***
- Почему ты согласилась?! опешил Жан. Бранч честно рассказал, для чего ты нужна, и всё равно ты согласилась? Здесь ты будешь только рожать, понимаешь? Тройня за тройней, пока не состаришься. Машина для производства детей! Как ты могла?
- А ты? прищурившись, посмотрела на него девушка.
- У меня не было выбора! закричал, вскакивая на ноги, Жан. Или это, или смерть, понимаешь?
Жанна поджала ноги и села, укутавшись в накидку, словно ей стало холодно.
- А у меня он был? печально спросила она. Кто я и кто попечитель Бранч? Я не хотела, но мне объяснили, что глупо сопротивляться и опасно. Зато теперь мои родители обеспечены до конца жизни
- До конца жизни - эхом отозвался Жан. Получается, родители тебя продали. Это они такие умные, они рассказали, что нельзя бороться?
- Сопротивляться, - мотнула головой Жанна. Влажные волосы захлестнули её лицо, Жанна передёрнула плечами, откинула смоляные пряди в сторону. Сопротивляться, а не бороться. Нет, это был другой человек. Она передаёт тебе привет.
- Кто?
- Директор Алёна.
Когда они вернулись, в Колонии царила неожиданная тишина, хотя обычно в это время вовсю звучали крики детей и голоса наблюдающих за ними мамочек. Причина выяснилась сразу: вернулся Бранч. Он изваянием застыл рядом с катером. Возле ног попечителя лежал небольшой матерчатый мешок.
Недавние любовники торопливо побежали к нему.
- Твой багаж, человек Жанна, - сказал Бранч, когда они приблизились.
- Багаж? изумился Жан.
- Я доброволец, - напомнила Жанна.
- Я посмотрел твой багаж, человек Жанна,
- сказал попечитель. Зачем это?
Ловко распустив когтем завязки мешка, Бранч достал оттуда ракетки для настольного тенниса.
- Это не еда, это не книга, - продолжил Бранч. Что с этим делать?
- Развлечение, совершенный, - ответила Жанна. Развлечение и физические упражнения.
- Физические упражнения, - повторил попечитель, рассматривая ракетку. Царапнул когтем рукоятку, лизнул плоскость. Дерево и резина. Объясни.
- Смотри, совершенный.
Жанна вынула из мешка белый шарик, подкинула, поймала на ракетку. Шпок-шпок-шпок! Шарик послушно подскакивал на ракетке: низенько, выше, выше, выше Потом Жанна ударила изо всех сил, шарик взвился вверх и почти пропал из виду на фоне силового колпака.
- Здесь нет ветра, это хорошо, - заметила Жанна, глядя вверх. Белое пятнышко приближалось. Сейчас оно отскочит и затеряется между камней. В последний миг Жанна сделала неуловимое движение, - шарик словно прилип к резине! Играют двое, - продолжила она. Играют на специальном плоском столе. Стол надвое делит сетка. Надо перебросить шарик на сторону противника. Кто первый промажет, тот проиграл очко.
- Дальше? наклонил голову попечитель.
- Тренирует глазомер и ловкость, совершенный, - сказала Жанна. Очень полезно. И интересно. Директор Алёна в этом спорте большой мастер.
- Полезно детям? с сомнением спросил Бранч.
- Очень-очень полезно! закивала Жанна.
- Ты знаешь, как его сделать?
- Да, совершенный!
Из мешка появилась маленькая серая книжка.
- Здесь написано всё, совершенный, - объявила Жанна. Высота, размеры, цвет, как должен отскакивать шарик всё-всё-всё!
- Катер! приказал Бранч и перешёл на непонятную, нелюдскую речь.
- Ой!
Жанна отдёрнула руку и спряталась за спину Жана. Книжка, которую невидимая сила выдернула из руки девушки, повисела в воздухе и влетела в раскрытый люк катера. Через пять минут или через десять, Жан от удивления не заметил времени, над площадкой соткался в воздухе зелёный прямоугольник и сам встал на ножки. Из ничего поперёк новорожденного стола появилась сетка. Последними стали видны линии вдоль краёв и по центру.