Бранч склонил голову набок, пытливо посмотрел на Жана. Тот отважно молчал. Бранч облизал глаза языком и улыбнулся жуткой змеиной улыбкой: - Шучу, человек Жан.
Жан не ответил. Попечитель шутил так при каждом посещении, и Жан привык. Злила мысль, что он будет бессилен, когда однажды Бранч окажется серьёзен.
- Шучу, - повторил ящер. - Не бойся.
Опасная тема.
- Твои картины имеют успех, совершенный? - перевёл разговор Жан.
Попечитель щёлкнул хвостом, ударил по земле - полетели по сторонам мелкие камешки, - запёрхал, заклокотал глоткой: засмеялся.
- Хорошая шутка, человек, - сказал он. - Тебе нет дела до моих картин, ты их не увидишь, а если увидишь, то не поймёшь. Знакомься, твоя новая партнёрша. Её генетика идеальна, - Бранч снова засмеялся, - если так можно сказать про человека!
Только сейчас Жан заметил новенькую, весь разговор она пряталась за спиной попечителя. Невысокая, с прямыми чёрными волосами, с глазами как у японки. Фигуру скрывала белая накидка, такая же, как и у Жана.
- Я рассчитываю на ваших детей, - проговорил попечитель, прыгнул с места и исчез в люке катера. Засвистело, подуло горячим воздухом, и катер взвился в воздух.
Жан до боли сжал зубы: ящер в очередной раз напомнил об их статусе. Сам Жан производитель, а новенькая просто инкубатор для домашних питомцев.
- Он никогда не прощается, - сказал Жан. - Как тебя зовут?
- Жанна, - ответила девушка.
- Смешно, - со злостью сказал Жан. - Он думает о нашем потомстве. Все его мысли о наших идеальных детях. Пойдём, Жанна, сделаем ему детей.
- Ну, уж нет! - усмехнулась девушка. - Меня надо заслужить.
- Как?
- Я не дурочка, - сказала Жанна, - я понимаю, что мне здесь жить и умереть, но... Нельзя же так просто? Покажи мне это место, Жан.
- Ты другая, - покачал головой Жан. - Ты не похожа на остальных, которых привозил Бранч. Пойдём.
- Мы выйдем наружу? - Жанна кивнула в сторону силовой пелены.
- Здесь не загон, - ответил Жан. - У меня есть ключ. У тебя тоже будет такой.
С другой стороны от Колонии рос лес. Коричнево-жёлтая чаща, низкорослые «сосны» с мясистыми иглами, дырчатые подушки местных кактусов, полупрозрачные шатры, проросшие насквозь похожими на бамбук побегами. Запахи камфары и разогретой канифоли. Под ногами стелился кирпично-красный мох. Сквозь шипы и перепонки виднелся далёкий горный склон.
- Как здесь странно пахнет! - сказала Жанна.
- Здесь хорошо, - ответил Жан и тут же пояснил: - Не так жарко, как на побережье, нет летучих кровососов.
- Да, я видела море из катера, - согласилась Жанна. - Покажешь мне его вблизи?
- Обязательно - сказал Жан. - Я научу, как в нём плавать, чтобы тебя не съели. Иногда здесь бывает так жарко, что спасаешься только в море.
- А здесь нас никто не съест? - спросила Жанна.
- Попечители уничтожили всех крупных наземных хищников, - ответил Жан. - Нам ничего не угрожает.
Они бродили и болтали ни о чём, и Жан совсем забыл о детях и о жёнах. В конце концов, что может с ними случиться в его отсутствие? Да и нужен ли он им?
- Пора отдохнуть, - сказала Жанна.
Они устроились во мху и лежали, просто глядя в выцветшее небо в разрывах ветвей. Потом Жанна привстала на локте, повернулась к Жану и заявила: - Теперь я готова.
Она всё сделала сама.
- Ты совсем другая, - удивился Жан, когда всё произошло, - остальные мои... жёны ничего не умели и не понимали, а ты знаешь, наверное, больше меня.
Девушка долго не отвечала. Она закинула ногу Жану на бедро и тихо гладила ладонью его грудь и живот. Потом приподнялась на локте, посмотрела ему в глаза и сказала: - Я училась полжизни, ведь секс угоден попечителям.
- Что?! - удивился Жан. - Об этом не говорят в интернатах. Кто ты, вообще, такая?
- Я доброволец, - сказала новая жена.
***
Домой Жанна возвращалась как на крыльях, словно и не было долгой, изматывающей тренировки. Её пригласили в сборную города! Явился старший тренер
региона Густав семь-семнадцать-двадцать четыре, Жанна его и видела-то всего раз или два, а с ним - лично директор Алёна. Стояла и хитро улыбалась, пока Густав толкал речугу про честь и ответственность. Перед уходом подозвала Жанну и сказала ей по-свойски:
- Ты его не слушай и не бойся, девочка. Он в жизни ракетку в руках не держал, не знает, как к столу подойти, чтобы не ушибиться. Зато организатор хороший. Твоё дело простое: играть и выигрывать, если в силах. Проиграешь бывает. Густав не прибьёт, попечитель не съест. Но я в тебя верю.
Если сначала Жанна переживала и боялась, то после этих слов её как отпустило. Не потому, что Алёна управленец девятого ранга и директор. Жанна потому взяла ракетку в руки, что видела её за столом. Совсем мелкой девчонкой увидела, когда они с мамой гуляли и случайно забрели в зал. Там играла Алёна, - и как играла! Не хуже здоровенных дядек, даже лучше. Ух, и гоняла же она их! Вперёд назад, вперёд назад! Они злились, дёргались, топая ногами, но Алёна выигрывала всё равно. Тогда Жанна и заболела настольным теннисом.
- Не буду бояться, госпожа директор, - ответила Жанна. Я как вы буду.
- Спасибо, - улыбнулась Алёна и повторила: - Я в тебя верю.