Вам повезло, сам старик Грегор с серой тварью сегодня пожаловал. Я дал ему пару монет, занесете потом, как сможете. Или попрошу и их тоже списать с вашего жалования, госпожа. Такой день! Такой день! Не мудрено забыть кошель золота, частил мужчина, Госпожа Грета, что с вами? Вы так побледнели. Не мое дело, конечно.
Я не хочу ехать.
Неужели и вы боитесь очутится в первую брачную ночь наедине с мужем? Вот чудеса!
Никого и ничего я не боюсь!
В голове девушки что-то щелкнуло. Она больше не станет бояться. Хуже, чем было, не будет. Она ведь тоже мертва. Точнее, была бы мертва, если б продолжилось ее предыдущее "брачное счастье". Так чего ей боятся? Нерешительность, желание угождать, идти на уступки, страх. Эти чувства пробуждают в окружающих тебя людях монстров, чудовищ, и тогда они подносят тебе смертельный яд, все как один. Сначала по капле, а потом доводят дозу до смертельной, изничтожая саму суть твою, личность. Уж теперь Вера наверняка это знает. Сколько лет она старалась быть хорошей для всех? Боялась чего-то, боялась не угодить, не так посмотреть, стать неудобной. Нет, больше она себя в обиду не даст и не будет хоть чего-то боятся, хоть чуточку сомневаться в себе. Это слишком большая роскошь, к тому же совершенно не нужная. Привидение, ну и что? Не страшно. Она с Ильёй в одном доме жила! Чего ей боятся теперь? После того, как она сама себя чуть не потеряла.
Простите, госпожа, я не смел вас обидеть.
Не сомневаюсь. Грузите мои покупки. Вы назвали вознице мой адрес?
Он и сам его знает. Это же Грегор, до своей смерти он исколесил весь город.
Вот и чудесно.
Да, госпожа. Вам подать все торты, о которых мы говорили?
И что-нибудь особенное для мальчика. Он, должно быть, голоден и очень устал.
Сию минуту, учтиво поклонился девушке мужчина и исчез в своей лавке. Весь его шутливый тон будто бы превратился в пыль и сдулся ветром.
Вера неторопливо подошла к карете, коснулась двери. Холод, идущий от ручки, слегка обжёг ее пальцы. Запоздало девушка поздоровалась с возчиком.
Доброго вечера, господин, ей никто не ответил.
Девушка распахнула дверцу и удобно устроилась на мягком сидении. Через минуту
лавочник подбежал к ней, поставил напротив нее несколько увесистых коробок.
Приятного вам вечера, госпожа Грета.
И вам.
Простите, если обидел. Я не нарочно.
Вы меня нисколько не задели.
Дверца кареты захлопнулась, мир за окнами исчез, его сменила серая хмарь и уже через секунду карета опустилась на улицу у роскошного особняка.
Привезли, как просили. Выходите, барышня. Хорошего вам вечера, без эмоций произнес кучер.
Вера собрала свёртки. Их было так много, что ни едва умещались в руках. Кое-как девушка выбралась из кареты наружу, она споткнулась о подножку экипажа, чуть не упала, перехватила свёрток, обернулась, чтобы поблагодарить. Поздно, и карета, и лошадь, и кучер исчезли. Нет никого, только пустая дорога ведёт в обе стороны.
И никаких тебе пробок. Идеально!
Девушка любовно посмотрела на свой новый дом. Высокие башенки, кованая решетка, небольшой сад. Не дом и не замок, скорей особняк в английском стиле. Журнальная картинка, а не дом. И розы выглядывают через забор очень красиво. Так, а это что? Вера с настоящим восторгом уставилась на виноградные лозы и даже хотела сорвать спелую ягоду, жаль, руки заняты покупками. Ничего, сюда можно выйти и позже. Это ведь теперь ее, и только ее, небольшой сад, расположенный на одной из центральных улиц славного города.
Едва Вера коснулась калитки, та тут же перед ней распахнулась, чтоб с треском захлопнуться, стоило девушке пройти в сад. Дверь в дом тоже открылась без единого скрипа сама по себе, наружу полился жёлтый свет. Все окна вдруг загорелись так, словно бы именно ее тут ждали и наконец дождались. Вера улыбнулась, у нее возникло приятное ощущение, будто бы сам дом рад ее видеть. Она его хозяйка, сюда больше никто не войдет, и никто не заглянет.
Девушка вздохнула и тут же одернула себя. Ей предстоит жить не одной, а с мужем. С настоящим герцогом, от которого вообще не ясно, чего можно ожидать. Вдруг он начнет настаивать на брачной ночи? Нет, такого Вера от него не потерпит. Они едва знакомы, да и Ильмар ее как будто ненавидит, если верить тем взглядам, которые на нее бросал в храме красавец. Может быть, молодой герцог и вправду стеснителен, как сказал его отец? Тесть произвел на девушку довольно приятное впечатление, он был очень любезен и даже старался быть милым.
Что ж, для начала девушка решила хотя бы познакомится как следует со своим новым мужем, поговорить с ним, ну хоть что-то узнать о нем. Вдруг и вправду она угадала, и он станет для нее той истинной, ее заветной, любовью? Хорошо, если так. Грядущая встреча с мужем всё-таки действовала ей на нервы. Она еще слишком хорошо помнила сжатые на своем горле пальцы Ильи и то чувство безысходности, которое возникло, когда ей перестало хватать воздуха, чтобы сделать один-единственный вдох.
Вера вошла в особняк. Она и не подозревала, с каким трепетом двое мужчин ждут встречи с ней, прислушиваются к каждому удару ее каблучков о каменные плиты садовой дорожки. Один взрослый, смелый и храбрый, потерявший в одночасье все. Второй ещё почти мальчик, испуганный, голодный, смертельно уставший от долгой дороги, окриков и тревог.