Это твой фамильяр? ласково спросил ее незнакомец. Грета покачала головой, Голем? Тоже не угадал? Тогда кто?
Молли.
Ясно. И где же вы с Молли живёте? Давай я тебя отведу домой.
Мы нигде не живём.
Удрала из дома?
Нас выгнали, когда маму задавила карета.
Вот как? парень закусил губу и покачал головой, А что же папа?
От него мне досталась Молли.
А сам он?
Не знаю, потупилась она. Мама учила не говорить с чужаками. Но как давно это было!
Вот как, сказал парень, после секундных раздумий, Давай-ка я тебя отведу в одно место. Там сегодня всем детям дают пирог к ужину. Ведь у нашего короля праздник день рождения. Идем? ласково улыбнулся парень и протянул ей свою руку. Девочка замешкалась. Идти страшно, оставаться посреди площади еще страшней. И никогда с ней не говорили взрослые так мягко и ласково, как с равной, как со стоящей чего-нибудь.
Идем. Как называется то место? Это рынок?
Нет, дорогая, это королевская школа для одаренных детей. Там тебе самое место.
Но у меня нет денежек. И за меня никто не заплатит.
Оплатить учебу такого ребенка, как ты, большая честь. Хотя бы ради того, чтобы тебя больше никто не разозлил ненароком. Кроме
врагов короля.
Их много?
Не очень. Покажешь мне куклу?
Нет! с рук малышки Греты вновь посыпались искорки магии. Аристократ, барон Готфрид, чудом заглянувший в тот день на ярмарку, зябко поёжился от подступившего к его сердцу ужаса.
Ну, нет так нет, весело произнес он и чуть сильнее сжал ручку малышки, Сейчас выберем твоей куколке платье. Тут есть лавка неподалеку. Хочешь? Это будет мой подарок для тебя, будущая великая ведьма.
Зачем?
Просто так. Мы же друзья?
Да, с величайшим сомнением кивнула малышка.
Слово ведьмы нерушимо, помни об этом. Кстати, как твое имя?
Чудесная находка принесла барону новый статус при дворе, новые земли, особое расположение короля, который охотно взял Грету под свою опеку. Барон сумел сохранить дружбу с девушкой на долгие годы. Он навещал ее в приюте при школе, отсылал подарки к каждому празднику. Не забывал и о ее куколке Молли. Множество раз барон брал ее в руки, силился найти клеймо мастера, чтобы узнать, откуда взялась эта игрушка, как эта кукла оказалась у девочки. Он пытался выяснить хоть что-нибудь о ее отце. Грета и сама рассматривала игрушку бессчетное количество раз. Но клеймо мастера было так безнадёжно затерто, точно так же, как и имя ее собственного отца. Жаль, что кукла теперь достанется Вере. Грета с тоской посмотрела на витрину соседней лавки. Милые пупсы, яркие наряды и куколка, так похожая на ее Молли лицом. Девушка сама не заметила, как оказалась внутри магазина.
Хотите что-то купить? задала вопрос продавец.
Её, ткнула пальцем в куклу Грета, Правда, у меня нет денег. Муж позабыл оставить золото, очень спешил. Но я могу погадать. Или навести на ваших врагов порчу.
Я не верю в гадания, простите.
Грета развернулась к женщине, взглянула в усталое лицо, пристально всмотрелась в глаза продавщицы. Того дара, что у нее остался, было вполне достаточно, чтобы потянуть за петельку на дне чужого зрачка. Судьба женщины распустилась на ниточку, встала перед ведьмой чередой ярких воспоминаний.
Лавка принадлежит вам самой. Двое мужчин нелегкий выбор. Один свободен от брака, он ваш друг. Второй женат, у него дочь, и он готов развестись. Его вы действительно любите, но боитесь разрушить судьбу ребенка. Напрасно. Всего год проведете словно в одном доме с драконом, потом девочка вас полюбит. Все сложится хорошо. Родная мать все равно не сможет ее воспитать, слишком сильный у дочки характер. Вы сможете.
Откуда вы все знаете?
Гадаю, ворожу, навожу порчу. Кукла моя?
Ваша, женщина метнулась к витрине, А подруге моей погадаете? У нее салон красоты по соседству!
Погадаю, Грета прижала к себе куклу точно так же, как тогда в детстве, Всем погадаю. Салон красоты, говорите? Мне бы что-нибудь красивое сделать с волосами.
Все сделаем! Светочка, алле! У меня тут зашла клиентка, она тебе все расскажет о дочке. Настоящая гадалка! Проверишь сама.
К своему дому Грета вернулась только вечером. Довольная, ухоженная, с ворохом новой одежды в бумажном пакете и куклой в другом. Жизнь-то налаживается. Еще бы забыть Малькольма, не выискивать больше его взглядом в толпе. И все бы было совсем хорошо. На площадке перед квартирой Грета столкнулась с соседом.
Наконец-то вы решили вызвать полицию. Я думал, он вас убьет. Никогда не понимал женщин, которые терпят побои. Раньше хотя бы он только орал на вас.
Мне некуда идти, скромно опустила глаза Грета, Никто не поможет.
Я бы помог Илью скоро отпустят?
Стража ничего не сказала. Мне так страшно, что муж вернется и совсем убьет меня, когда мы останемся наедине, продолжила лгать ведьмочка. Из ее пакета чуть не выкатилась банка черной икры, подарок за снятие приворота.
Подниметесь ко мне?
Это неприлично. Я все еще замужем, сокрушенно потрясла она головой, закусила губу и отвернулась, безотказный жест.
Сейчас парень непременно начнет ее "спасать". Если кому-то в ее семье и нужно спасение на самом деле, так только Илье. В себе Грета не сомневалась. Только бы все сковородки в доме не извести.