Наконец к двери подошли люди с той стороны. Пошуршали немного и распахнули дверь. Соседи? Очевидно, что так. Нужно быть вежливой, чтобы понравиться людям, мало ли когда это пригодится. Простолюдины всегда приветливы друг с другом, это помогает выжить, когда приходит беда. Грета улыбнулась, поздоровалась первой с вошедшей женщиной и с ее малышом. Ей не ответили. Странно. Может быть, эти соседи были в ссоре с Верой? Грета успела заметить кругленький ключик, который мать семейства поспешно сунула в карман. Теперь ей стало понятно, для чего он нужен.
Девушка вышла на улицу, огляделась и улыбнулась. Увиденное ей очень пришлось по душе. Окраина города, по одну сторону зеленеет кронами лес, по другую спешат повозки. На клумбах высажены цветы, чисто как перед дворцом короля. Под ногами не суетятся досужие куры и прочая живность. Все необычное, яркое, иномирное! Людно и шумно, как бывает у них только в дни зимней ярмарки, когда в город стекается народ из всех окрестных селений.
Вера определённо продешевила, когда загадывала свое желание! Нет попрошаек и нищих, люди все упитанные, многие даже полные, будто бы они настоящие богачи. И это простолюдины, челядь. Женщины идут с гордо поднятыми головами, у большинства в руках полные сумки разнообразной снеди. Из чужого пакета высунулся калач, выходит, и хлеб можно купить, печь его не придется? Чудеса! Чего же не хватало для полного счастья Вере?! Ну не глупышка ли она, если не сказать большего.
Мужчины даже ножей на поясе не носят, как будто в здешнем лесу нет волков. Может, и вправду нет? Неужели в этом городе вообще нет опасностей? И сколько здесь лавок, всюду их вывески, есть
где разгуляться, было бы золото. Для этого у женщины есть муж. Кстати, странно, что у Веры нет детей. И на улицах почти нет ребятни, ни малышей, ни деток постарше. В мире Греты детей у простолюдинов всегда было много, а иначе кто будет работать вместе с родителями, помогать по хозяйству? Здесь же детей не больше, чем в семьях аристократов.
Грета мало что помнила о своем детстве. Малышкой ее качала на руках красавица мать, от отца досталась в наследство кудрявая куколка с фарфоровым личиком. У нее слегка отломился кончик носика, но это ее ничуть не портило. Дорогая игрушка, из тех кукол, каких нянчат родовитые дети. Кем был ее отец, Грета не знала. Да и был ли он вообще? Мать девушки рано погибла, на нее налетела карета, лошади взбеленились, так иногда бывает, и никто в этом не виноват. "На все воля богов" качали головами досужие кумушки, когда обсуждали судьбу малышки. Ни одна не пригрела ее у своей печки. Грета то время помнила смутно, была бы возможность, вообще бы вычеркнула из своих воспоминаний. Она ненавидела жалость к себе. Сама справится, сама возьмет у жизни то, что хочет. Не можешь стать другом, помочь не мешай, отойди с пути. Твоя жалость только унизит, отберет силы.
Она едва помнила, как покинула дом, как долго ходила по улицам, искала знакомые лица в толпе. Где-то неподалеку жила мамина подруга, но ее дом малышка Грета так и не смогла разыскать. Она осталась одна. Очень долго скиталась, выживала как могла, помнила голод и холод. Может быть, год, а может, и больше. Забыть бы то время! Да не выходит.
А потом девочка пришла на ярмарку, чтобы выпросить немного еды. Там кто-то из взрослых почти выдернул у бедной сироты из ручек ее единственное сокровище драгоценную куколку с фарфоровым лицом. Платье куклы уже было потрепано, но вещь все еще оставалась дорогой. Такую можно было отстирать и продать или подарить своим сытым детям. Посреди праздничной ярмарки ее обвинили в краже, оболгали, унизили кроху, а Грете тогда было-то всего-навсего шесть с хвостиком лет.
Тот день Грета хорошо помнила. Ту горечь, стыд, смущение и позор. Помнила, как застыли ее слезы от беспомощности. Именно тогда в полную силу проявился ее колдовской дар. Куколку почти выдернули из ее чумазых ручек, треснуло по шву пышное платьице. Ярость подкатила к горлу девчушки, неистовая, какая бывает только у ведьм. Слезы отступили, мир на секунду будто остановился. Она не позволит себя обижать. Мгновенной вспышкой магии обидчика отшвырнуло, перекувырнуло несколько раз в воздухе и впечатало в стену. Остальные расступились перед маленькой девочкой.
Сама Грета не поняла, что именно произошло, она крепко прижала к груди драгоценную куколку. Вокруг девочки образовалось пустое пространство. Кто-то в ужасе случайно выронил нарядный пряник ей под ноги, все голоса кругом стихли. Пряничек девочка взяла в руку, спрятала за шиворот. О таком сытном и сладком счастье она и не мечтала. И совсем не страшно, что он грязный и надкушен с одного краю.
Спасибо, сделала она неуклюжий реверанс.
Ведьма! ахнула толпа, Где родители? Так и убить можно! Из-за куклы! Люди! Стража! Куда смотрит король?
Девочка испугалась, вновь в ее сердце поднялась неизвестная ей волна силы. А с пальцев посыпались красивые искорки. Тогда из толпы вышел мужчина, присел перед нею на корточки. От него пахло приятно и сладко, а на руках не было ни единой мозоли. Это почему-то особенно сильно врезалось в память Греты.