Я провожала его с улыбкой. И строила планы мести Налсуру. Не хотела оставаться в долгу Но решила отложить гадости на завтра, ибо усталость последних дней валила с ног. Я мечтала об одном: добраться до постели и уснуть. Однако, стоило подумать, что неприятности сегодня закончились, как на стол упал магический вестник от Юлии.
Сегодня гласила надпись внутри.
Да чтоб тебя, Форт! крикнула я, топнув ногой. Еще тебя не хватало с твоей суккубой!
Сам Александр показывался у окна несколько раз за час. И все это время я стояла за кустами, припорошенными снегом, и очень плохо изображала невидимку. Мне было холодно, голодно и скучно. А еще я злилась на Форта. Если уж собрался бежать, то чего тянуть?!
Заготовленная назидательно-ругательная речь была забыта, отрепетированный суровый вид испорчен усталостью, а Александр продолжал наслаждаться спокойным вечером в своей комнате.
Когда свет наконец погас, я воспряла духом. Но Форт тут же появился у окна с зажженной лампадой. Удерживая ее в руках, он задумчиво уставился в звездное небо. Вид у Форта был донельзя романтичный.
Издевается, что ли? подумала я, начиная подозревать неладное.
Гуляете, гера Эффит? раздалось за моей спиной.
Я резко обернулась и с трудом успела отменить нападение тьмой.
С ума сош-шел? прошипела, глядя на улыбающегося Марка Лиса. Жить надоело? Со спины подкрадываются только самоубийцы!
Простите,
гера Эффит. Он прижал руку к груди. Не предусмотрели.
Мы ждали, что вы просто завизжите, как нормальная женщина. Из темноты выступил здоровяк Виктор. Хотели чуть-чуть взбодрить вас, чтоб согреться. Не надо нас убивать.
Взбодрить, значит? прищурилась я, понимая: Юлию раскрыли и подставили. Согреть меня решили?
Нет-нет, замахал руками Лис. Виктор шутит. Мы вообще мимо шли, а тут вы в кустах. Хотели поинтересоваться, может помощь в чем-то нужна? Вдруг вы шли в оранжерею, но без гера Масвира не нашли дорогу? А мы покажем. Вы же наш любимый куратор.
Да ты мое солнышко, хищно улыбнулась я. Помощник мой. Любимый.
Марк передернул плечами и отступил. Я покачала головой и приказала:
Вернись, дорогуша. Раз уж не смог пройти мимо, получай благодарность. Вы меня так взбодрили своим появлением, что в голову пришла прекрасная идея.
Может, не надо, герочка Василиара? попросил здоровяк Виктор. От ваших идей только вам и хорошо.
Потерпишь, припечатала я. Итак, с завтрашнего дня будете всей группой собираться у меня. В восемь вечера. Хочу видеть каждого. Я подготовлю случайные вопросы по всем предметам и буду задавать их вразнобой. Потому что тоже хочу помогать любимым студентам. Быть еще полезней.
Но гера Эффит, в восемь уже все готовятся ко сну! возмутился Лис.
Кто все? переспросила я, выразительно осмотрев их с Виктором.
Потом показала взглядом на окно Александра. Тот мерзавец такой! как раз вернулся к окну с чашкой, исходящей паром. Стоял и пил в свете лампады, жмурясь от удовольствия.
Многие любят вечерком прокрастинировать, заключила я. А на носу много зачетов, практика и экзамены. Так не годится. Приходите завтра. И другим передайте. Если кто-то не придет я начну ходить к вам сама. Когда захочу. С проверкой знаний.
Не надо, грустно попросил Виктор.
Подмигнув парням, я добавила:
Выше нос, дорогуши. Не забудьте с собой угощения, у меня есть нечего. Жду.
И пошла прочь. Но у поворота ко входу в общежитие, ощутила на себе чей-то взгляд. Оглянулась. И чуть не закричала. Прямо за мной стоял Конрад Экхан.
От неожиданности я дернулась в сторону, но вовремя остановилось, напоминая себе о внутренней силе, смелости и гордости. К сожалению, ни того, ни другого, ни третьего не обнаружила. Потому просто спросила:
Что ж вам всем зимой дома не сидится?
Одному одиноко, тут же ответил Конрад. Улыбнулся и уточнил: Ты домой?
Может быть, загадочно ответила я.
Я провожу, припечатал Конрад. И взял меня за руку, аргументируя: Скользко. Поддержу, если что.
Его ладонь грела даже через перчатку. А взгляд сбивал с мыслей. Поэтому я отвернулась, прежде чем запротестовать:
Ты не знаешь, куда мне надо.
Показывай дорогу, ответил Конрад, и я снова ощутила на себе его жадный взгляд.
Ладно, милостиво разрешила я. Провожай. Раз у тебя дел нет.
Какое-то время мы шли в молчании. Я пыталась сообразить, о чем стоило поговорить в первую очередь. Но мозги превратились в розовую кашу. Благо, Конрад сжалился и сам придумал тему:
Я проверил теорию с Лусиром, сказал он. Парни передавали тебе, что на него ментально воздействовали?
Да, ответила я, насторожившись.
Так вот, отец Лусира ввязался в сомнительные сделки и проштрафился. Мужик крутится, как может, но несколько недель назад у него конфисковали большую часть имущества. И тут же, во время зимних каникул, доставили несколько редких дорогущих артефактов, оплаченных анонимом. Я узнал компанию-производителя, количество камней и их потенциал. Один из артефактов мог влиять на эмоции, значительно усиливая их. Лусир побывал дома, вернулся в академию, и вскоре у Форта случился небольшой срыв. Это при его-то выдержке. Доказать мы, конечно, ничего не можем. Но этого и не требуется.