Глава 1
Аурика ШтормДобро пожаловать на Палм-Поинти тринадцать, объявил водитель.
Кар приземлился, и я, отодвинув занавеску, посмотрела в окно. И без того натянутая улыбка сползла с лица.
Это что еще такое? Я отшатнулась от автоматически распахнувшейся двери. Вы, должно быть, неправильно поняли. Мне нужен Полисмагический колледж.
Все верно, водитель обернулся и пожал могучими плечами. Это здесь.
Где? В лесу?
Ага. Выходите, эра.
Это какая-то нелепая шутка.
Я нервно одернула юбку, сунула босые ноги в туфли на высокой шпильке, на ощупь нашла сумку, прижав ее к груди и все это время продолжала смотреть на высоченные деревья впереди.
Никаких шуток. Я ж вас сразу спрашивал, вам точно туда? Вы что сказали?
Точно, пробормотала, кусая нижнюю губу.
Так вот, это, водитель вскинул руку и ткнул пальцем в окно, Палм-Поинти тринадцать. Названный вами адрес. А у меня новый заказ уже есть. Сейчас помогу вам чемодан вытащить.
Да, но куда мне идти? опешила, наблюдая, как мужчина выскочил из кара и направился к багажному отсеку.
А я откуда знаю? Сам в колледже не бывал, подсказать не могу. Но клиентов сюда регулярно доставляю. Иногда и забирать отсюда приходится. Все здесь, у леса стоят.
Послышался скрежет, хлопок. Мой лимонный чемоданчик приземлился на сухую землю.
Так, подумала я, зажмурившись на минутку, все хорошо, Аурика. Люди сюда приезжают, значит, есть куда. Колледж где-то здесь. Нужно только пройти чуть дальше. Может, там голограмма, а не живые деревья. Или магическая заслонка.
Осторожно покинув старенький кар, нанятый в аэропорту, поежилась от прохладного ветра, мазнувшего по лицу, ногам и голым плечам, а затем ловко юркнувшего за шиворот.
Всего хорошего, эра, попрощался водитель, усаживаясь в кар. Если что, номер нашего такси у вас есть.
Махина загудела, и я спешно отошла на несколько шагов, сразу споткнувшись о кочку. Едва не упав, проводила взлетевший кар емким: Обалдеть, блин и, подхватив чемодан за ручку, поволокла его к лесу, надеясь, что колесики не отвалятся после встреч с препятствиями.
Деревья оказались настоящими. По крайней мере, первая полоса точно. Сам лес мне все больше не нравился. Он шуршал. Он шептал. Он пугал.
Никогда не любила природу, а тут такое
Уже у самых деревьев остановилась, набираясь смелости, а потом шагнула вперед, ожидая чего угодно.
Сердце бешено колотилось, в глазах от нервов забегали темные мушки, в ушах засвистело. А вокруг все по-прежнему: ничего не произошло. Лес оставался прежним, тропинок в нем не было, живых существ тоже.
Мрак, пробормотала себе под нос. Добро пожаловать фиг знает куда, эра Аурика. Хоть бери и кричи, надрывая связки.
Ну, зачем же кричать? раздался мужской голос откуда-то спереди и левее.
Сердце с грохотом прокатилось по пищеводу и застряло в желудке. Меня слегка замутило.
Добрый день, проговорила вежливо, крепче сжимая сумочку в левой руке.
И вам того же, снова отозвался неизвестный, копируя мою интонацию.
Я по распределению прокашлявшись в кулак, заговорила более строгим, рабочим тоном. К вам. Если это колледж.
Это он самый.
Прекрасно. А я новый преподаватель истории и теории возникновения Магновира.
Вы? в голосе говорившего послышалось недоверие.
Неужели все так плохо? Постаралась представить, какой предстала перед глазами незнакомца. Стройная девушка лет двадцати, среднего роста, с длинными рыжими волосами, ярко-зелеными глазами и немного растерянным выражением лица не каждый день приезжаю на работу в лес, тут меня можно было понять. Одежда вроде бы подходящая случаю: черная юбка чуть выше колен и тонкая не по погоде блузка. Завершали ансамбль новые туфли на среднем каблучке. Классика, как и положено преподавателю. В руках я сжимала ручку от ядовито-лимонного чемоданчика и черную лакированную сумочку весьма известного бренда.
Хотела выглядеть презентабельно, но получилось, видимо, как всегда
Впрочем, говоривший быстро понял бестактность своих слов и исправился. Кашлянув в кулак, он уже вполне дружелюбно уточнил:
Так чего же не проходите? Заждались уже!
Подумав, я сделала еще шаг вперед. Каблук увяз в земле, пейзаж вокруг не
изменился. Глаза снова зашарили по встречным веткам многочисленных деревьев.
Пропуск предъявите, хмыкнул неизвестный. Медальон, эра.
Тут вспомнились слова Горгоны перед отъездом из родного университета:
Вот вам, эра Шторм, документы. Рекомендации отправили по магическому почтамту с уведомлением. Надеюсь, не потеряются. А это, она вынула из кармана мантии серебряный медальон с выгравированной на нем буквой П, гарантирует ваше трудоустройство. Умоляю, Шторм, не потеряйте.
Так это пропуск, пробормотала, открывая сумочку, и додумались же Сейчас-сейчас.
Закопавшись в личных вещах, уже через минуту наткнулась на прохладный кругляш и вынула его на свет, облегченно вздыхая. Не потеряла!
В тот же миг пейзаж вокруг изменился. Лес исчез, а я оказалась лицом к лицу с крупным сутулым стариком, позади которого высилась огромная каменная стена, прерываемая лишь широкими дубовыми воротами.