Спокойно! повторил я, принимаясь пятиться и выставив перед собой корзину с пиджаком. Иди, куда шла. Слышишь?
Бе-е-е, выдала рыжая гадина и рванула на меня!
Мне едва удалось отпрыгнуть в сторону! Затем, вильнув вправо и швырнув в нападающую корзиной, я рванул к женщине с бельем.
Тут-то нас с козой и остановил голос, которому нельзя было не подчиниться:
Варя! Место!
Рыжее недоразумение посмотрело на меня, снова дернула верхней губой, как бы говоря, что это еще не конец, и медленно развернулась, направившись к кустам малины. А я понял наконец, с кем повстречался на окраине леса.
Что вы здесь делаете? гневно сверкая глазищами, спросила мисс Аннабель. Преследуете нас?
Вас? удивился я.
Меня и несчастную козу, с вызовом кивнула она.
Я передернул плечами, припомнив жуткую морду «несчастной».
Так зачем вы здесь? не унималась знающая.
А вы? спросил
я, принимаясь по-привычке нападать в ответ. Каким образом здесь очутились? Помогаете кому-то по хозяйству?
Это мой дом, растерялась мисс Аннабель.
Что ж у знающей владелицы древней магии, род которой считается ровней аристократам, некому повесить белье? спросил я. Это что-то новенькое.
На ее лице отразилось смущение. Следом пришли злость и новое требование:
Вам лучше уйти! Немедленно.
Она сдула с лица прядь русых волос и прикрылась наволочкой, которую собиралась повесить для просушки. Карие глаза заволокло коркой льда. Я уже жалел о своих словах. И не хотел уходить. Тем более в опостылевший лес. Но и оставаться не представлялось возможным слишком неправильным было наше общение с мисс Аннабель с самого начала. Исправлять что-то прямо сейчас было глупо девушка явно на взводе, и этому снова поспособствовал я сам.
А тут еще эта коза!
Варя, фу! приказала девица рыжей гадине, которая как раз в наглую мусолила мой пиджак от Корина Фичиррити очень известного дорогого модельера. Наверное, у вас в корзине было что-то съестное. Иногда она ест одежду, если та пахнет едой.
Я припомнил прихваченные с собой лепешки. Что ж, поделом
Забрав корзину, поеденный пиджак и нож, я, больше ни слова не говоря, гордо вошел обратно в лес, где с удивлением обнаружил вполне себе хорошо протоптанную тропинку. Как можно было такую не заметить раньше осталось загадкой. Но не прошло и четверти часа, как я вернулся в тетушкин дом.
Без грибов, и без понимания, чем вообще заняться дальше.
7
Впрочем, как и сегодня.
А что с твоим пиджаком? ужаснулась тетушка, заметив в моих руках корзину. Кто его так?
Одна Тваря, ответил я, нехотя припоминая рыжую козу с мерзким оскалом.
О, ты был у мисс Аннабель? как-то сразу догадалась леди Василианна. Она живет здесь совсем недалеко. Если идти через лес. А вот в обход долго получается.
Я лишь кивнул, отставляя в сторону свою ношу и уточняя:
Где Чаоморро?
Твой лекарь? переспросила тетушка так, словно в этой глуши было еще минимум трое людей с такими же именами.
Он самый, терпеливо ответил я.
Приходил и ушел, пожала полными плечами леди Василианна. И, если тебя интересует мое мнение, хочу заметить, что вам, городским, очень на пользу свежий воздух Глубинок.
Смею напомнить, что твой дом так же в столице, сказал я, бросая на тетушку насмешливый взгляд.
Это пока, загадочно ответила она, убивая остатки моего хорошего настроения. Но что мы все обо мне? Ты наверное проголодался? Или Анни угостила тебя чем-то?
От нее, пожалуй, дождешься, покачал головой я, припоминая девицу, прогнавшую меня назад, в лес.
Прекрати, отмахнулась тетушка, Анни просто идеал! Красавица, умница, светлейший человечек. Правда в карты она точно обманывает. Невозможно каждый раз выигрывать без шулерства.
Только в карты? словно невзначай, спросил я.
В остальном она прелесть, кивнула тетушка. Несмотря на все свалившиеся трудности, Анни ко всем добра.
Какие же у нее трудности? усмехнулся я. входя за тетушкой в гостиную. После лечения наложением рук, кисти ломит на погоду?
Леди Василианна обернулась настолько резко, что мы едва не столкнулись. Ее взгляд, обычно излучающий добро и приветливость, неожиданно изменился, став жестким, непримиримым и осуждающим одновременно. И я снова окунулся в воспоминания из детства. Тетушка почти никогда не злилась и, тем более не ругала меня или мою сестру. Но бывали случаи, которые по ее мнению, выходили «из ряда вон». Когда я дразнил бедняка из-за плохой одежды. Когда сказал младшей сестре, что ей не нужно заниматься астрономией, потому что дело девицы лишь выгодно выйти замуж. Когда принес в дом котенка с улицы, а потом устал от него и пытался отнести туда, где взял
Давненько тебя не пороли, дорогой мой! холодно сказала тетушка, глядя на меня так, что хотелось виновато опустить голову и начать каяться во всех грехах. Даже в чужих.
Никогда не пороли, ответил я, выдержав ее давление. И, если ты забыла, напоминаю: я уже
не ребенок.
Забыла, кивнула она. Потому что услышала сейчас рассуждения малолетнего невоспитанного грубияна. И мне стало стыдно за твое поведение, Раймонд!
Я сложил руки на груди и демонстративно заломил бровь, показывая, что остался безразличен к неоправданной отповеди.