Глава 1
Опаздываю! Снова опаздываю
Девушка, я вам не гонщик, а простой таксист, спокойно пожав плечами, ответил водитель. Мы в черте города. Вот выскочим на трассу
Да-да, вы уже говорили. Я взмахнула рукой, призывая мужчину к молчанию, и провела пальцем по экрану телефона, где как раз высветилось лицо Людки нашей неугомонной старосты.
Маш, скажи мне, что ты уже подъезжаешь! с ходу начала кричать она. Ну? Я жду!
Подъезжаю, соврала, кося глазом на ухмыляющегося водителя. Еще буквально пять минут и буду на месте.
Мы ведь только тебя ждем, как всегда! Что ты за человек?! продолжала разоряться Людка. Сидим за накрытым столом и умираем с голоду. Есть у тебя совесть, в конце-то концов? Хоть на выпускной могла бы приехать вовремя!
У меня обстоятельства, вяло оправдывалась я.
Как всегда, вздохнула собеседница. Предупреждаю, ждем тебя еще пять минут и начинаем праздновать. С тобой или без тебя. И добавила шепотом: Вадим с огромным букетом роз приехал. Шикарным. Везет же некоторым.
Я убрала телефон от уха и счастливо улыбнулась, несмотря на выволочку.
Ну вот и трасса, проговорил водитель такси, подмигивая мне. Теперь считай, что приехали.
Здорово, кивнула я.
Порывшись в маленькой синенькой сумочке, купленной в тон к потрясающему вечернему платью, достала зеркальце и придирчиво рассмотрела свое отражение. Карие глаза сегодня особенно ярко выделялись на лице не зря разорилась на салон, сама бы так накраситься в жизни не смогла. Темные волосы в виде небрежных локонов были разбросаны по оголенным плечам. Так и не скажешь, каких трудов стоило мастеру завить все эти кудри. А уж сколько лака туда ушло, страшно подумать на ощупь они деревянные, хотя выглядело все вполне естественно. Магия, не иначе.
В ушах сверкали золотые серьги с топазами: их я когда-то припрятала от тети Марины. Только благодаря этой моей выходке осталось хоть что-то в память о маме. Все остальные украшения и наряды мачеха прибрала к рукам.
Вы прекрасно выглядите, вмешался в ход моих мыслей водитель. Затмите сегодня всех. Выпускной, да?
Не сдерживая улыбку, кивнула. Закрыв зеркальце, взволнованно вздохнула в предвкушении предстоящего праздника. Вадим ждет меня с огромным букетом роз. Кто знает, возможно, сегодня я смогу преодолеть природную робость и позволю ему зайти дальше обычных комплиментов и намеков. Вот уже два месяца он увивается вокруг, но учеба была для меня в приоритете, поэтому я старательно не замечала его усиленного внимания.
Далеко еще до ресторана? нетерпеливо озираясь, в который раз спросила у таксиста.
Минут пять, не больше. Сейчас направо повернем, мост проедем, и, считай, на месте.
Замечательно. Я приоткрыла окно со своей стороны и довольно зажмурилась от порыва ветра, тут же пробравшегося в машину.
Водитель свернул с трассы и, взглянув на меня, поинтересовался:
На кого хоть учились? Что за профессия?
На юриста, ответила, не оглядываясь.
Вот как! Это дело хорошее, с такой специальностью везде работа найдется.
Я улыбнулась, признавая его правоту. Да, теперь не нужно будет подрабатывать официанткой в ночную, чтобы оплатить учебу. Можно найти работу по душе, принять ухаживания Вадима, начать по-настоящему жить, а не существовать от зарплаты до зарплаты, тратя практически все деньги на оплату счетов за жилье и учебу.
Наслаждаясь счастьем, внезапно почувствовала, как машину кинуло в сторону, отчего я буквально подпрыгнула на месте. Больно ударившись головой и правым плечом, хотела возмутиться неаккуратным вождением, обернулась к таксисту и замерла от ужаса. За рулем сидело существо, весьма отдаленно напоминающее прежнего водителя: цвет кожи темно-красный, на руках когти, на голове рожки торчат.
Ну чего опять? раздраженно зыркнул на меня чертяка. Почти приехали, сказал же.
Мамоч-чка, выдавила я, правой рукой ощупывая дверцу машины в поисках ручки. Вот и сказался стресс от экзаменов, недосып и недоедание.
И что? с интересом спросил черт. Прыгать будешь прямо на ходу? Здесь тоннель временных пространств. Самому интересно, куда тебя вынесет.
Я девочка понятливая. Сложив руки на коленках, изобразила на лице внимание и даже дыхание задержала в
ожидании продолжения беседы.
Черт молчал. Время шло.
Я нервничала все сильнее. Облизнув вмиг пересохшие губы, хрипло осведомилась, стараясь подавить дрожь во всем теле:
Далеко до ресторана?
Теперь далеко, самодовольно ответил водила. В другом измерении. Но ты не волнуйся так шеф тебя надолго не задержит. Скажи ему, что, мол, выпускной, все дела. Он понятливый, хоть и демон.
Демон это кличка? спросила с какой-то отчаянной надеждой.
Рехнулась? Азарду Малиховичу никто бы кличку дать не осмелился. Прибьет и не заметит.
Кивнула. Сама себе напоминала болванчика, но поделать ничего не могла. Совершенно спокойно повернулась и посмотрела в свое окно ничего, лишь непроглядная тьма. В голове появилась спасительная мысль: если все это сон, то можно смело прыгнуть туда и проснуться уже в своей постели. Но подстраховаться все же стоило: с силой ущипнув себя за левое запястье, охнула, почувствовав острую боль. Стало по-настоящему страшно. Медленно повернув голову, вновь уставилась на водителя, пытаясь одновременно сделать три вещи: осмыслить происходящее, подавить рвущийся наружу истеричный крик и не сойти с ума.