Кажется, пришло время уже моих неловких признаний, ответила я. Девочка только притворялась, что болела. Магия для лечения не понадобилась.
Тара сказала, что ребенка до вас осматривал лекарь в городе, припомнил Раймонд, и выписал микстуры, которые не помогали. А вы быстро вывели маленькую интриганку на чистую воду. Это тоже магия своего рода.
Я покачала головой.
Нет, правда, продолжил Раймонд. Я с ужасом думаю, что родители той девочки могли обратиться к Чаоморро. Вот кто пугает. Этот странный лекарь каждый день зачем-то приклеивает накладные усы и пропадает где-то целыми днями. Тетушка говорит, он гуляет на свежем воздухе и набирается сил. Вы его не видели?
Нет. Я задумалась. Но места здесь действительно красивые, так что не удивительно, что ваш лекарь оценил это. Вам бы тоже стоило присмотреться.
О, поверьте, я все успеваю замечать, ответил Раймонд.
Я посмотрела на него и заметила, как он подался вперед. Словно собирался поцеловать, но давал мне
время сбежать. Я осталась на месте, но, когда его губы накрыли мои, растерянно замерла, прислушиваясь к собственным ощущениям. И мне нравились новые чувства. Вот только все прекратилось раньше, чем я успела «распробовать» их до конца или ответить.
Простите, попросил Раймонд, взволнованно глядя в мои глаза. Можете дать мне пощечину. Нет, вы просто обязаны это сделать.
А вы просто обязаны перестать давать такие глупые советы, ответила я, не сводя с него глаз.
Но мое поведение непозволительно.
И все же, я позволяю.
Он поднялся, покачал головой и быстро направился прочь. Замер на пороге беседки, вернулся и встал напротив, сообщая невероятное:
Вы не понимаете, что говорите. Но я осознаю, что снова позволяю себе недостойное поведение. И если бы у вас были отец или брат, они непременно пояснили бы мне это в мужской манере. Аннабель вы чудо. Улыбчивая, спокойная, ответственная, красивая, понимающая Чем больше я нахожусь рядом с вами, тем больше понимаю, что пропадаю. И, видимо, я слишком рьяно проявляю симпатию, если вычера даже ваша помощница, при всех, звала меня остаться на ужин с вами. Представляю, как это задело вашу гордость. Я очень виноват. И
Раймонд, перестаньте! вмешалась я. Судя по тому, что вы знаете об отсутствии у меня отца и братьев, знаете и историю моего дара?
Да, ответил он, продолжая хмуриться.
Тогда вы понимаете, что я привязана к этому необычному городу. И к своему дому.
Подбирая слова тщательнейшим образом, я поднялась и прошлась по беседке. Наконец решившись говорить начистоту, посмотрела на Раймонда и призналась:
Это не очень легко стать основной обладательницей древнего дара. У меня ведь есть старшая сестра, и отец с детства готовил ее к принятию магии. Большая часть должна была достаться именно ей. Папа учил, наставлял и объяснял, как дорог семье дом. Ирэна знала, что однажды ей придется остаться здесь. Именно она должна была стать в будущем знающей. А я всегда мечтала учиться в столице и много путешествовать. Но вышло так, что родители погибли во время несчастного случая. Ирэна была с ними. Она выжила, но очень пострадала. Почти год ей приходилось учиться заново ходить, но даже теперь она слегка прихрамывает. А дар он не выбирает слабых. Так вышло, что именно мне досталась основная часть магии. Сначала я не могла осознать в полной мере, что это значит, а потом
Я сбилась. Вспомнила Оуэна и растерялась, не зная, как продолжить рассказ.
У вас был жених из местных, подсказал мне Раймонд.
О, вы и это знаете? удивилась я.
Признаюсь, наводил справки, кивнул он.
Что ж да, был жених. Но он уехал и давно обосновался в столице.
Он не звал вас ехать с ним? спросил Раймонд. Простите, если это слишком личное, но
Он звал, кивнула я, нервно расправляя складки на платье. Писал мне, говорил очевидные вещи. Оуэн не хотел становиться заложником дома вместе со мной. Он предлагал уехать вместе.
И, таким образом, лишить весь ваш род древнего дара, понял Раймонд. Нелегкий выбор. Но вы остались здесь.
Осталась, выдохнула я. И смирилась с этой участью. И еще смирилась с тем, что не выйду замуж. Потому что поняла никто из чужаков не захочет обрекать себя на жизнь в Глубинках ради меня, а местных я давно знаю и чувств не испытываю. Раньше город был намного больше, и людей здесь было немало. Мы славились на все королевство, ведь именно здесь нашли пристанище больше десяти семей с древней магией. Здесь наши дома, наша сила. Но за последние полвека все сильно изменилось. Теперь, если к нам и приезжают за помощью из других городов, то, зачастую, потом начинают судиться за неправильные гадание, не такие артефакты, плохие портреты Как и вы, обвиняют в шарлатанстве и требуют компенсации. О, не хмурьтесь еще сильнее, вам не пойдут морщины. Я сказала это лишь для того, чтобы вы понимали реалии нашего городка. И мои. Я не жду от вас никаких обещаний и, тем более, не хочу жертв ради меня. Но вы мне тоже нравитесь. И я не вижу в этом ничего предосудительного. Как бы безнравственно это вам не казалось. Да, я помню, что через три дня вы уедете, но это не значит, что мы не можем позволить себе несколько поцелуев и прогулок. Разве нет?