Я обещала леди Василианне зайти, сказала девушка тем временем. Принесла ей трАвы. Они помогут унять головные боли, приведут в порядок мысли и дадут организму расслабиться.
Я с подозрением посмотрел на холщевый мешочек в руках «всезнающей». Из него сиротливо выглядывали сухие мятые соломины, меньше всего напоминающие что-то, способное обезболивать или расслаблять.
Не думаю, что тетушка станет это пить, выдал, не сдержавшись.
Почему? удивилась мисс Аннабель. Вы же пили, и ничего
Я?
Мисс кивнула:
Леди Василианна сказала, вы выпили остаток ее запасов за два вечера и попросила принести еще «дурьей» травы.
Почему «дурьей»? чуть севшим голосом уточнил я. И, хотя не имел дара, откуда-то заранее знал хорошего ответа не получу.
Она слишком расслабляет, пожала плечами мисс Аннабель, заставляет спать подолгу и видеть очень яркие сны. В итоге никакие дела не делаются. В голове слишком пусто, как у не слишком умных людей. Поэтому так назвали. Но, если у вас бессонница, то средство идеальное.
Это точно, пробормотал я, с некоторым страхом глядя на сухие соломины и зарекаясь пить тетушкины запасы в будущем.
Что ж, оставлю это вам. Аннабель протянула мне мешочек. Передайте леди Василианне, если вас не затруднит.
Я кивнул, с опаской принял солому, и какое-то время наблюдал за знающей. Она почти ушла со двора, когда я наконец собрался с силами и произнес то, что должен был, как взрослый сильный самодостаточный мужчина, умеющий признавать свои ошибки:
Вы тоже виноваты в том, как неприятно началось наше знакомство.
Она обернулась, заломила левую бровь. И я, вздохнув, добавил уже гораздо серьезней:
Но моей вины, несомненно, в разы больше. Признаю. Мне не стоило говорить с вами в том тоне, в каком я говорил. И вообще Я бы хотел чем-то загладить свое поведение. Не просто словами, а делом. Возможно, вам нужна помощь? В чем-то.
Она продолжала молча меня разглядывать, от чего становилось ужасно неловко. Тут же вспомнилось, что одеться я успел, а вот причесаться нет. Да и побриться не мешало бы
А что вы умеете? неожиданно спросила мисс Аннабель. И ее тон был настолько пропитан сарказмом, что чувство вины во мне уменьшилось в разы. Сдулось до малюсенького комочка.
Я умел многое! Очень и ее вопрос был оскорбительным. А следующий вообще застал меня врасплох:
Дрова, например,
наколоть сможете?
Безусловно, солгал я, при этом пытаясь вспомнить, держал ли вообще когда-либо в руках топор?
Что ж Тогда, если вы действительно жаждете искупить вину, приходите, улыбнулась она. Дрова действительно не помешают. Я буду дома завтра после обеда.
А сегодня? уточнил я, неожиданно поняв, что делать все равно больше нечего.
Мисс Аннабель, кажется, растерялась ненадолго, но быстро собралась и кивнула:
Прямо сейчас я иду домой. Можем пойти вместе.
Дайте мне три минуты, попросил я, взмахнув мешочком с соломой. Оставлю это, возьму пиджак и отправимся делать добрые дела!
Она улыбнулась, но как-то неуверенно. Снова кивнула и указала на калитку, сообщая:
Буду ждать вас у тропинки. Пойдем через лес так гораздо быстрее.
10
АннабельЧестно говоря, стоя у леса, я думала о том, чтобы малодушно сбежать. Не дожидаясь лорда. А еще корила себя за согласие на помощь.
Для чего она мне?
Дрова прекрасно рубит малыш Энниз.
Конечно, нужно было отказать племяннику леди Василианны. Послать его назад, в столицу. Чтобы не лез к честным девушкам со своим мнимым раскаянием.
Но мне неожиданно понравилось, что он извинился. Без пафоса, даже с неловкостью. Сразу видно лорду непривычно признавать вину перед кем-то. Наверное, потому он и сделал это так неумело. Как тут не простить?
Вот и я. Он пришел действительно быстро. Улыбнулся и уточнил: Надеюсь, топор у вас есть? Я свой оставил в столице.
У меня даже два, ответила я, первой ступая на тропинку. Выберете, какой лучше в руку ляжет.
Какое-то время мы шли молча. Мне даже показалось, что лорд отстал, но, обернувшись, я уперлась взглядом в мужскую грудь. Оказывается, он шел почти по пятам.
Боитесь меня потерять? вкрадчиво спросил лорд.
Не то чтобы боюсь Подняв взгляд, я посмотрела ему в лицо и просветила: Просто не хочется потом поднимать людей для организации поисковой группы. Это непростой лес. Чужаков он может водить по местным тропкам часами, а то и днями. Хотя, вы наверное не верите в такое.
Заговоренный лес? усмехнулся лорд. Вы серьезно?
Наш городок расположен рядом с магической аномалией, сказала я, указывая вправо, в сторону гор. И лес начинается как раз оттуда. Никто не называет его заговоренным, милорд. Но мы частенько приносим жертвы духу леса.
В последние слова я нарочно проговорила с хрипотцой, а на лицо нагнала мрачности.
Лорд нахмурился, вглядываясь в мои глаза, а потом, чуть наклонившись прошептал заговорщицки:
Я бы поучаствовал в таком ритуале. Предлагаю следующей пожертвовать вашу Тварю.
Мои губы дрогнули, так что я едва успела отвернуться, чтобы сохранить видимость серьезности.
На самом деле, в жертву приносится наше время, сказала я, продолжая идти. Потому что мэр периодически заставляет местных мужчин выйти из своих домов в выходной день, и помогать нашему леснику. Они рубят помеченные старые деревья, занимаются расчисткой и опилом там, где скажут. Что-то обрабатывают, где-то удобряют