Він швидко глянув на неї, шукаючи підтвердження, і одержав його. Вона рішуче закивала, її щоки палали значно мальовничішим румянцем, чим тоді, коли я сідав за стіл, і це не був румянець, який асоціюється зі збентеженням.
Запевняю, що так воно й є, сказала вона, і я знову помітив той розлючений вираз на її лиці.
Діано, чому? Я ненавидів ту жалібну інтонацію, що я чув у своєму голосі, інтонацію, майже схожу на мекання вівці, але не міг із тим нічого вдіяти. Чому?
О господи, сказала вона. Ти хочеш сказати, що справді не знаєш?
Так
Вона ще більше зашарілася, тепер румянець дійшов майже до скронь.
Ні, мабуть, таки не знаєш. Чи ж це характерно. Вона взяла склянку з водою
і пролила зо два дюйми на обрус, тому що рука їй тремтіла. Мов у мультику, перед очима блискавично пронеслися події того дня, коли вона дременула від мене, я згадав, як упустив на підлогу склянку помаранчевого соку і як застерігав себе не силкуватися зібрати друзки скла, доки не заспокояться мої руки, і як усе-таки не послухав здорового глузду й порізався і завдав собі болю.
Облиште, з цього пуття не буде, утрутився Гумбольдт. Він говорив подібно вихователю на дитячому майданчику, намагаючись, доки не заварилося, запобігти бійці, але його очі блукали по протилежному кінці зали, шукаючи нашого кельнера, або перехопити погляд будь-якого кельнера. У ту специфічну мить він цікавився не так нами, як тим, щоб отримати те, що британці люблять називати «другою половиною».
Я тільки хочу знати почав було я.
Що ви хочете знати, не має ніякого відношення до того, чому ми тут, відрізав Гумбольдт, і на мить його голос зазвучав настільки ж гостро і насторожено, як, мабуть, коли він уперше виступив за поріг юридичного закладу, міцно стискаючи у долоні свіженького диплома.
Так, правда, врешті-решт, мовила Діана. Вона говорила ламким, скрипучим голосом. Зрештою, мова не про те, що ти хочеш, а у чому у тебе є потреба.
Я не знаю, що це означає, але охоче вислухаю, сказав я. Ми можемо спробувати дійти згоди, я не проти цього, якщо можливо
Вона підняла свої руки до рівня плечей, долонями догори.
О господи, минула молодість містера Мачо, сказала вона і знову впустила руки на свої коліна. Гордо випроставшись у сідлі, ти так і вїхав у надвечіря, не помітивши навіть сонця у зеніті. Скажіть, що це не так, Джо.
Припини, сказав їй Гумбольдт. Він перевів погляд зі свого клієнта на перспективного екс-чоловіка свого ж таки клієнта (гаразд, очевидячки цього не оминути; навіть незначна нереальність, що випливає з не-палення, наразі не могла приховати від мене цю правду, що випирала з усіх шпар).
Ще одне слово від будь-кого із вас, і я без вагань проголошу цей обід завершеним. Він обдарував нас легенькою посмішкою, однією із, очевидно, заготовлених заздалегідь, що мені видалося це розбещено чарівним.
А ми навіть ще не дізналися, яка ж тут фірмова страва.
Це перше нагадування про їжу із тих пір, як я приєднався до них, прозвучало безпосередньо перед тим, як стало творитися зле і я памятаю, що від одного із сусідніх столиків долинав запах лосося. За ці два тижні, відколи я кинув палити, мій нюх став неймовірно гострим, але я не вважаю це таким великим благословенням, особливо коли справа стосується лосося. Колись я полюбляв його, але тепер не можу переносити його запах, уже не говорячи про смак. Як на мене, це пахне болем і страхом, кровю і смертю.
Він перший це почав, насупившись, сказала Діана.
Це почала ти, саме ти дала дьору, думав я, але безпосередньо вголос не сказав нічого. Ясно, що Гумбольдт не жартував; якби ми почали те шкільне лайнопихання: «ні, не я», «то ти почала», він узяв би Діану за руку і вивів би її із ресторації. Навіть перспектива ще однієї скляночки коктейлю не втримала б його тут.
Гаразд, примирливо сказав я і вимушений був здорово себе приструнити, щоб досягти того помірного тону, повірте мені. Я почав це. Що далі? Звісно ж, я знав: папери, папери, папери. І, ймовірно, єдине задоволення, яке я збирався отримати із цього нікчемного становища, сказані їм, що, за порадою мого правника, я не маю наміру підписувати будь-якого або навіть кинути оком на будь-який документ. Я знову подивився на Діану, але вона втупилася у порожню тарілку і її лице прикривало волосся. Мені так хотілося схопити її за плечі і втрясти всередину її нової блакитної сукні, мов пампушку до макітри. Ти думаєш, що варишся у цьому одна? Хотілося заволати до неї. Ти думаєш, що варишся у цьому одна? Постривай же, у мальборовика є новина для тебе, любенька. Ти уперта, самовдоволена маленька суч
Містере Девіс? запитав чемно Гумбольдт.
Я озирнувся у його бік.
Ви тут, сказав він. А то я думав, що ми втратили вас знову.
Аніскілечки, сказав я.
Прекрасно.
У руках він тримав декілька стосиків паперу. Вони скріплювалися разом скріпками різноманітних кольорів червоними, синіми, жовтими, фіолетовими. Вони добре пасували до малюнків імпресіоністів на стінах кавярні «Готем». Мені спало на думку, що я прибув на цю зустріч жалюгідно непідготовленим, і не тільки тому, що мій правник о дванадцятій тридцять три вирушив потягом до Вавилона. У Діани була нова сукня; у портфелі Гумбольдта був цілий ваговоз паперів, плюс документи скріплювалися докупи скріпками з кодовими кольорами; усе, що було у мене, нова парасолька