Вот как, бросался? Мистер Ворчун повысил голос.
Да, мистер, бросался шинами! подтвердила миссис Ворчунья.
Но это же позор, жена! возмутился он.
Неприемлемо, согласилась она.
Непростительно! вторил ей мистер Ворчун.
Неукоснительно! добавила миссис Ворчунья (она не понимала значения этого слова, но подозревала, что оно как-то связано с косами). Главное, чтобы мистер Ворчун не потребовал повторить его по буквам!
Пора бы разъяснить бестолковому старику, что бросаться нельзя ничем и ни в кого! объявил мистер Ворчун.
Вся компания зашла за кусты рододендрона и стала пробираться к сарайчику, в котором мистер Ворчун и его отец устроили мастерскую. Раньше за садом ухаживал талантливый садовник Клумбис, но эти дни красоты и порядка остались в прошлом.
Как только его светлость утащила длинная рука закона, Клумбис бросил свою работу, потому что садоводство он ненавидел. Некогда безупречные лужайки, чудесные цветы и ухоженные кусты никто не косил, не подрезал и не подстригал, и они превратились в дикие заросли. А сорняки? Для них настало золотое время.
Мистер Ворчун-старший лежал на траве лицом кверху, а под его попой валялись обломки трёхногой табуретки, упавшей одновременно с ним. В руке мистер Ворчун-старший всё ещё держал вязальные спицы, а с них свисала длинная, тонкая шерстяная нить. Его прижимала к земле огромная тракторная шина.
Это ты постаралась, жена? спросил мистер Ворчун и с восхищением посмотрел на миссис Ворчунью.
Я. Она гордо кивнула, и супруги обнялись.
Лучик с Муму извините, с Мими, конечно, помогли мистеру Ворчуну-старшему подняться.
Мистер Ворчун тем временем заметил своё отражение сразу в нескольких автомобильных дисках, прибитых к стене сарайчика. Эти трофеи он подбирал на дороге и срывал с машин на свалках. Мистер Ворчун развернулся полюбоваться на себя, провёл вонючей рукой по волосам и с удовлетворением выпрямился.
Ну всё, хватит сидеть на одном месте, сказал он. Мы отправляемся в как там это...
Кактамэто?
Ну, э-э-э... это самое. Приключение, нашёлся мистер Ворчун. Нас ждут важные дела!
Глава третьяВремя приключений!>
Просить мистера Ворчуна отвезти ОЗО (Очень Значительную Особу) куда бы то ни было это всё равно, что обратиться за помощью к куче слоновьего навоза, чтобы она выключила свет, подмела пол или купила молоко по дороге домой из Школы для слоновьего навоза.
Кстати, я не случайно выбрал именно этот пример. У меня на всё и всегда есть причины. Дело в том, что эта история, как и сама жизнь Ворчунов, насквозь пропитана слоновьим навозом.
Почему? Вы ещё спрашиваете? Вы что, недотёпа?
Ах нет, простите, воспитанные люди так не разговаривают. Именно из-за таких словечек лорд Великанн вляпался в КУДА БОЛЬШИЕ проблемы с полицией, чем прежде, когда его арестовывали за целый ряд других провинностей. Эта история приправлена слоновьим навозом, потому что в ней фигурирует слон Пальчик, само собой. Разумеется.
А есть кое-что, чем занимаются все слоны: они пьют, едят, ведут себя по-слоновьи и время от времени какают.
И что из этого выходит? Слоновий навоз!
Приключение началось на следующий день после того, как мистер Ворчун получил надлежащие указания от Человека-в-тени, а также снимок первой половины серебряных монеток и деньги на дорожные расходы. Ещё с утра Пальчик вывез фургон за ворота поместья Великаннов. Погнутые старые створки валялись в зарослях травы рядом с полуразрушенными, рассыпающимися на глазах колоннами, которые некогда гордо стояли по бокам от ворот.
Лучик и ярко-розовая Мими сидели верхом на слоне. Над головой девочки летали две птички колибри (Завиток и Спиралька), что было вполне обычно (для неё). На месте, которое в любой другой повозке предназначалось бы кучеру, сидел ОЗО, одетый в бочку. Сидел он молча. Мими то и дело оглядывалась на него, всё дожидаясь, когда их познакомят.
Мне нравятся твои новые туфли, заметил Лучик.
Спасибо, отозвалась Мими. Раньше они были грязно-коричневыми. Я сама их покрасила в розовый.
Ты покрасила туфли? удивился мальчик.
Я способная девочка, сказала Мими и широко улыбнулась.
Нет, я другое имел в виду. Я не знал, что их вообще красят, уточнил Лучик. Не думал, что это возможно!
Очень даже возможно, ответила Мими. Ты не знаешь, куда мы едем?
Куда мы едем? повторил вопрос Лучик.
И да и нет.
Тут Пальчик протянул мальчику апельсин, держа его кончиком хобота, словно пальцами. Лучик сильно, от души похлопал слона, чтобы тот почувствовал его благодарность, несмотря на толщину слоновьей кожи.
Спасибо, Пальчик, сказал он и принялся чистить апельсин.
Так что? напомнила ему всё такая же розовенькая Мими.
Мы должны доставить этого ОЗО некой даме по имени миссис Бейлисс, это всё, что я знаю... (Мистер Ворчун рассказал Лучику и миссис Ворчунье только то, что, по его мнению, им «требовалось знать», то есть почти ничего.)
ОЗО? спросила Мими (и Лучик ждал этого вопроса).
Очень Значительная Особа, расшифровал он.
И эта... э-э-э... особа в бочке и есть ОЗО? спросила Мими, кивая в сторону загадочного человечка.
ОЗО! крикнул ОЗО.
Лучик кивнул:
Да, он и есть.
А кто такая миссис Бейлисс? поинтересовалась Мими.