Флейтист-В-Поношенном-Пальто кинул на лисичку ироничный взгляд.
Странный вопрос. Предположим, вы сделали из бумаги зверя. Он как бывает или нет?
Ну замялась Берта. В определенном смысле, да.
Вот видите, удовлетворенно кивнул тигр. Надо всего лишь определить смысл, и все станет
понятно.
Но друзьям пока что ничего не было понятно.
А почему Бумажные Звери это плохо? беспокойно поинтересовался Евгений.
А что же тут хорошего? Сначала Бумажные. Потом Деревянные. А там и до Железных недалеко.
А сказал Евгений, чье недоумение по поводу Бумажных Зверей только усилилось.
Берта решила, что пора переводить разговор на более важную тему.
А вы давно здесь сидите?
Всю жизнь, ответил Флейтист. А что?
Вы не видели лиса?
Видел.
Правда? Несчастные воодушевились.
Правда. Сейчас припомню, секундочку Да-да, года два назад!
Нет, что вы! Сегодня!
Сегодня нет. Вы первая представительница лисьего племени, встреченная мною сегодня.
Путешественники не скрывали разочарования.
Не расстраивайтесь, сказал Флейтист. Может, другие видели. Спросите на вокзале.
Спрашивали уже, проворчал Константин.
Тогда спросите в гостинице.
Спросим еще, проворчал Константин.
Спросите, спросите. Только никому не доверяйте!
Почему?
Потому. Это совет.
И вам не доверять?
Ни в коем случае! Да если бы я доверял сам себе, где бы я сейчас был!
На это заявление ни у кого не нашлось ответа.
Вы ведь приехали не просто так, поигрывая свирелью в лапе, сказал Флейтист-В-Поношенном-Пальто. У вас есть тайна.
Друзья многозначительно промолчали.
Можете не отвечать, это очевидно. Потому-то вы и приехали в этот город, продолжал Флейтист. Есть кое-что, что вам следует знать. Будьте осторожны, в Вершине не любят чужаков.
Ничего, сердито отозвался Константин, которому надоела манера собеседника говорить загадками. Мы постараемся стать своими.
Не советую.
Почему? Ведь чужаков здесь не любят.
Верно. А своих ненавидят. Поэтому в Вершине, как ни в каком другом месте, надо вникать в суть явлений. Не верьте тому, что видите. Не верьте тому, что слышите. Помните: то, что вы видите, это совсем не обязательно то, что вы слышите.
Чего-чего? не понял Константин.
Вместо ответа Флейтист выставил вперед свирель.
Вот, смотрите. Что это?
Свирель.
Ну вот. Вам кажется, что это свирель. Потому что это имеет вид свирели и звучит, как свирель. Но вы не вникли в суть, и поэтому ошиблись. На самом деле это не свирель, а памятка.
Э-э-э? хором сказали Несчастные.
Вернее, даже три памятки. Стремительными движениями тигр разломал свирель на три части и протянул обломки ошалевшим собеседникам. Берите и помните мои слова. Игнорируйте внешнее. Вникайте в суть.
Друзья неуверенно приняли подарки, не зная, как реагировать.
Спасибо, неуверенно сказал Евгений.
Большое, добавил Константин.
Вообще-то, мы шли в гостиницу сказала Берта.
В гостиницу это правильно, одобрил Флейтист-В-Поношенном-Пальто. Уже совсем рано, а вам надо отдохнуть с дороги. Да и мне не помешает поспать. Спокойной ночи. Тигр запахнул пальто, уронил голову на грудь и заснул. Или сделал вид, что заснул Несчастные так и не поняли. Но если Флейтист притворялся, то делал это весьма убедительно.
Что-то мне не по себе от этого типа, шепотом сказал друзьям Константин. Давайте-ка и правда пойдем в гостиницу.
Я буду только рад, заметил Евгений.
М-да И куда это нас занесло Берта поежилась и первой двинулась обратно к улице, что вела от вокзала к гостинице
Дошли быстро. Гостиница «Два клинка и одни ножны» представляла собой скучное трехэтажное здание, построенное когда-то архитектором, фанатеющим от параллелепипедов. Позже было решено придать зданию немного жизни, и над входом были посажены две каменные горгульи. Чудища имели крайне изумленный вид, поскольку параллелепипеды в ареал их обитания определенно не входили. Несчастные изваяния напряженно смотрели вниз, словно боясь рухнуть со столь неестественного пьедестала и разбиться на сотни крохотных камушков. Константин, Берта и Евгений оценивающе пригляделись к невезучей скульптурной композиции и единогласно пришли к выводу, что падение горгулий может случиться с минуты на минуты. Оказаться в такой момент у двери в планы друзей никак не входило, поэтому они торопливо зашли в гостиницу.
Пустующий зал освещался приглушенным электрическим светом. На стойке администратора стояла табличка: «Если вам ни капли меня не жаль, звоните и будите. Заранее невыспавшийся и злой администратор».
Я тоже невыспавшаяся и злая, и мне ни капли не жаль администратора, сказала Берта и без колебаний нажала на кнопку звонка.
Через
пару минут за стойкой открылась стеклянная дверь и появился администратор тигр в халате леопардовой раскраски и в белой ночной шапочке. Администратор выглядел не злым, а, скорее, удивленным.
Здравствуйте, сказал он, подходя к стойке.
Предоставьте разговор мне, шепнул Константин друзьям. Он оперся о стойку, прищурено уставился на администратора и многозначительно заявил: Мы от Флейтиста.
Что? не понял тигр.
От Флейтиста-В-Поношенном-Пальто, конкретизировал Константин с заговорщической интонацией.