Зачем? спросила Берта.
А чтобы похищать прекрасных девушек, должна быть какая-то особая причина? фыркнул Константин. Я бы и сам похищал прекрасных девушек, если бы не был так занят заботой о вас.
Ты не ветер, заметила Берта. Я хочу понять, ветру-то это зачем?
Но это же очевидно! сказал Евгений. Ветер угоняет девушек в небо и превращает их там в дождинки. А откуда, по-вашему, дожди берутся?
Берта подарила пингвину сочувственный взгляд.
Друг мой, ты действительно полагаешь, что дожди это толпы прекрасных девушек, превращенных ветром в дождинки?
Нет, конечно! Да что вы такие тупые? Это не я полагаю, это легенда так говорит!
Вот оно что. Ну, ладно. Спасибо, Евгений, за просветительскую работу. С твоего разрешения, версию о том, что меня хотел похитить ветер, я рассмотрю в последнюю очередь.
Ну и напрасно, обиделся за древнюю легенду Евгений. Это очень даже убедительная версия. На улице же никого нет, верно? Вот, а ветер есть. Все сходится, все по легенде.
Бессердечный ветер, глухой к мольбам, носится по миру, выискивая прекрасных одиноких девушек. Он летает во все пределы, играет на тонкой свирели и
На свирели? вздрогнул Константин.
Ну да. На тонкой свирели. Он играет и
Да погоди ты! Вы что, ничего не слышите?
Берта и Евгений прислушались, и действительно тихо-тихо, почти на грани слышимости звучала свирель.
Ой, испугался Евгений. Он, конечно, не прекрасная девушка, но за Берту-то беспокоится. Разве может лидер позволить какому-то чужому ветру похищать подчиненную? А это смотря какой лидер, искренне признался себе пингвин.
Мама жалобно заскулила Берта. Не хочу быть дождинкой.
Ребята, давайте пойдем отсюда, а? предложил Константин.
Да-да! живо поддержал его Евгений.
Берта хотела уже выразить горячее согласие с этой замечательной идеей, как вдруг почувствовала злость. И, как уже случалось не раз, злость оказалось сильнее страха.
Лисичка стала посреди улицы, широко расставила задние лапы, передние уперла в бока, прищурилась и твердо сказала:
Ну уж нет! Я хочу посмотреть, что это за ветер такой. Не на ту напали! Несчастные никогда не сбегают, все до конца не выяснив! Иначе мы никогда бы не нашли карту саблезубых!
Но мы ее уже нашли, напомнил Константин. Так что вполне можем немножко побыть трусами. Героям это позволено. Никто не упрекнет героя за трусость.
И думать забудь! Я иду разбираться с этим так называемым ветром! И вы пойдете со мной! Потому что вместе мы непобедимы!
Не дожидаясь возражений, Берта решительно зашагала в ту сторону, откуда доносились звуки свирели.
Да что ж такое проворчал Константин, тем не менее, двинувшись следом за подругой. Как мне надоели подвиги.
А Евгений засеменил за друзьями, ничего не сказав. Он был слишком занят своими страхами, чтобы еще что-то говорить.
В конце улицы, в отдалении от остальных зданий, обнаружился одноэтажный деревянный домик с верандой. Вывеска на доме заявляла, что его адрес «улица Кромешная, 13». А еще одна вывеска уведомляла, что «в этом доме жил и работал никому неизвестный гений». Веранда освещалась лампочкой над входом. На веранде, в кресле-качалке сидел тигр неопределенного возраста. Он кутался в поношенное, местами даже рваное пальто. Тигр играл на свирели красивую печальную мелодию. При виде Несчастных он стал наигрывать другую тему пободрее.
Здравствуйте, сказала Берта. Константин и Евгений в свою очередь кивнули. Тигр прекратил игру и сказал:
Спасибо.
За что? удивилась Берта.
За то, что пришли.
Простите Не понимаю.
Вместо ответа тигр снова заиграл на свирели.
Очень красивая мелодия, заметила лисичка, так и не понявшая, как вести себя со странным незнакомцем. Ваша?
Нет. Ваша.
Моя?! изумилась Берта.
Разумеется. Я увидел вас, и мне захотелось сыграть именно такую последовательность нот. Без вас она бы мне и в голову не пришла. Значит, это ваша музыка. Я ее всего лишь исполнил.
Вы ветер? спросил Евгений.
Ветер? Насколько мне известно, нет. Хотя мысль интересная. Ее стоит обдумать. А вдруг я действительно ветер, и даже не представляю об этом.
Я знаю! Вы неизвестный гений! Вы жили и работали! заявил Константин.
Нет, неизвестный гений это не я, возразил тигр. Меня зовут Флейтист-В-Поношенном-Пальто.
Какое длинное имя, заметила Берта. А я Берта. Мои друзья Евгений и Константин.
Какие короткие имена, улыбнулся тигр.
Мы приезжие, сообщил Евгений.
Не сомневаюсь, сказал тигр.
А это не вас ли мы несколько минут назад видели воооон там? спросил Константин. Вы еще так неожиданно исчезли.
Нет, определенно не меня.
Точно не вас? Там еще остались бумажные полоски.
Правда? Бумажные полоски? Это интересно. А этот некто, который исчез как именно он это сделал? Испарился? Пропал в дыму и пламени?
Нет, покачал головой Константин. Он просто взял и исчез. Вот он стоял к нам в профиль Потом повернулся спиной И его не стало.
Плохо. Лучше бы он исчез в дыму и пламени.
Так вы знаете, кто это?
Догадываюсь. Это был Бумажный Зверь.
Друзья удивились.
Бумажный Зверь? переспросила Берта. А разве такие бывают?