Ах, вот оно что произнес администратор.
Да-да. Флейтист сказал, что у вас может быть для нас важная информация.
Вот как? Какого же рода информация?
Она касается одного лиса Вы могли его видеть какое-то время назад. Может быть, он даже здесь, в этой гостинице.
А Лис. Можно подробней?
Константин повернулся к Берте.
Фотографию!
Берта немедленно отдала фотографию коту и тот продемонстрировал ее администратору.
Вот этот лис. Вы его видели? Он мог остаться в городе, а мог отправиться в горы.
Тигр задумчиво всмотрелся в снимок.
Да, наконец сказал он. Это он.
Так вы его видели? Он здесь? перебивая друг друга, затараторили Несчастные.
Я видел его сегодня, ответил администратор. Он отправился в горы. Но сказал, что вернется.
Когда?!
Через несколько дней. Сказал, что вернется, и обязательно придет в гостиницу. Собственно, он для того и зашел, чтобы предупредить, что ему вскоре понадобится номер.
А как он назвался? спросил Евгений, которого все еще не покидала идея о том, что Лис Улисс непременно прибегнет к конспирации.
Он сказал, что его зовут Себастьян. Но мне кажется, это не настоящее его имя.
А про нас он ничего не говорил? спросила Берта. Мы его друзья!
Тигр наморщил лоб.
Да, припоминаю, говорил. Сказал, что могут прибыть его друзья, и он бы очень хотел, чтобы они его дождались.
Ура! обрадовались Несчастные. Мы нашли его!
Администратор улыбнулся.
Нам, пожалуйста, два номера, сказал Константин. Один двухместный, и еще один для девушки.
Разумеется, господа. Тигр протянул ему две связки ключей. Третий этаж, комнаты триста два и триста три.
Друзья расплатились и уже собрались уйти, как администратор сказал:
Позвольте один вопрос. Этот Флейтист-В-Поношенном-Пальто Где вы его встретили?
На Кромешной улице, в доме номер тринадцать, охотно ответила счастливая Берта.
О В доме Неизвестного Гения! воскликнул тигр. Как интересно!
Почему интересно? не поняла Берта.
Потому что в этом доме уже очень давно никто не живет.
Теперь настала пора Несчастных удивляться.
Но нам показалось, что там живет Флейтист, сказал Евгений.
Администратор пристально на него посмотрел и сказал:
Похоже, вы и правда не в курсе Флейтиста-В-Поношенном-Пальто не существует. Это мифологический персонаж.
Друзья ошеломленно переглянулись, не зная, что и подумать.
А администратор остался очень доволен. Приезжие в Вершине явление редкое, а тут надо же! сразу несколько новых постояльцев в один день!
И все спрашивают про лиса.
Глава вторая Искушение брата Нимрода
Брат Нимрод уселся у зеркала, раскрыл коробочку с театральным гримом и принялся наносить на морду пятна. Результат его разочаровал. Вместо обычного барса получился снежный барс, болеющий ветрянкой. Брат Нимрод нацепил на нос темные очки и снова проинспектировал свое отражение.
Ладно, бывает и хуже, вслух решил он и пустился в турне по своей элитной келье, собирая и забрасывая в чемодан нужные вещи. Последними туда полетели зонтик, красная ряса и маленький пистолет.
Барс надел черный пиджак и засунул во внутренний карман карту саблезубых.
Прощай, брат Нимрод! торжественно заявил он зеркалу. Теперь ты просто Нимрод. Обычный, ничем не примечательный парень, каких миллионы. Как грустно. Но в то же время, весьма обнадеживающе.
Барс улыбнулся. Получилось так себе.
М-да, разучился, признал он. Брат Нимрод, какой ты все-таки был суровый
парень. Ну что ж, пускай и обычный Нимрод будет таким же. Брать уроки улыбок в мои планы не входит. Он сделал грозное выражение морды. Ну вот, совсем другое дело. Определенно мой стиль.
Барс подхватил чемоданчик, окинул прощальным взглядом келью и вышел в коридор. Где тут же столкнулся с самцом мартышки в белой рясе главой ордена. Его Святейшество был застукан в недвусмысленной подслушивающей и подсматривающей позе.
Брат Нимрод разыграл на морде неподдельное (а на деле, разумеется, поддельное) удивление.
Ваше Святейшество! Что я вижу!
Нет, это что я вижу! возмутился глава секты, одним из девизов которого был принцип «лучшая защита это нападение, удар и быстрое-быстрое бегство».
Что я слышу! не сдавался брат Нимрод.
Нет, это что я слышу! парировал Его Святейшество.
Ваше Святейшество, что вы такое говорите?!
Нет, Ваше Святейшество, это что вы такое говорите!
Беседа достигла апогея. Апогей привел главного сверхобезьянца в замешательство: смысл беседы от него ускользнул. Брат Нимрод еле заметно усмехнулся и попытался исчезнуть. Но это ему не удалось, так как оппонент пришел в себя быстрее, чем ожидалось.
Стойте, брат Нимрод! приказал Его Святейшество и сам себя испугался, так как до сих пор повышать голос на страшного барса не осмеливался.
Последний же так удивился внезапной решительности начальства, что действительно остановился.
Как вы выглядите, брат? недовольно спросил Его Святейшество. Что за постыдный наряд?
Постыдный? Неужели цвет пиджака не гармонирует с длиной когтей?
Не валяйте дурака! Нельзя находиться в святой обители в подобном виде!
Вы правы. Но обратите внимание, Ваше Святейшество, я как раз собирался покинуть обитель чтобы не оскорблять ее своими штанами и свитером. Всего хорошего.