Адар, ведь бутылку принесли закрытой, так? обратилась Элина к королю.
Да, парнишка-чашник откупорил её здесь, так положено.
А кто вообще ведает винами? Следит за их закупками, отбирает поставщиков королевского двора?
Витерий нахмурился:
Вообще-то Белгой, тот толстяк, которого ты видела. Он отвечает за отбор поставщиков. Но конкретно винами занимается королевский виночерпий. На что ты намекаешь?
Элина красноречиво посмотрела на стражу, но король лишь головой мотнул:
Нет, теперь они не уйдут. Говори уж, раз надумала.
Как прикажешь, адар, с насмешливой покорностью Элина наклонила голову. Я скажу, что здесь, в замке, прямо у тебя под носом созрел заговор. И тебя только что пытались убить.
Я прикажу притащить сюда этого чашника! Я из него кишки вытрясу! Он мне всё расскажет! разъярился король.
Лязгнуло оружие солдат. Они ждали королевского слова, чтобы броситься в погоню за тем парнишкой, который приносил сюда бутылку вина.
Погоди, погоди! Адар, не спеши! Это всего лишь чашник! Ты сам сказал, что над ним стоит королевский виночерпий! Идём к нему! Можно, конечно, и чашника отыскать и пару вопросов задать, но
Что "но"? нетерпеливо спросил Витерий.
Пусть вот эти солдаты, Элина указала на королевскую стражу, по-прежнему стоящую наготове в ожидании приказа, никому и словом не обмолвятся о том, что здесь услышали.
За это не беспокойся, они будут молчать.
А кто будет убирать здесь посуду?
А тебе-то это зачем? удивился король.
Лучше бы и они молчали.
Витерий задумался. Сплетни по замку так или иначе пойдут, но теперь надо направить их в нужное ему русло. Выручил короля, как ни странно, Рэйшен.
Ну, скажешь, что это я буянил, тарелки швырял. Чокнутый дроу, что с меня взять.
Витерий было рассмеялся, улыбнулись даже солдаты, уже спрятавшие мечи в ножны, но под взглядом Элины смех как-то увял.
Рэйшен, зачем ты так? Пусть скажут, что я, как непривычная к королевскому этикету, уронила на пол тарелку и бокал Два бокала. Каким путём ушёл отсюда чашник?
Элина и Рэйшен снова шли коридорами королевского замка. Рядом топал король, возмущённый покушением на свою персону, впереди шли его солдаты, замыкала шествие тоже парочка солдат.
Это чтобы мы не сбежали? тихонько спросила Элина, обращаясь то ли к Витерию, то ли к Рэйшену.
Во избежание очередного покушения, снисходительно пояснил король.
Они не дураки, парировала Элина, бросаться на мечи не станут.
А что, по-твоему, они сделают? королю было на самом деле интересно, что думает эта странная женщина.
Вспомнят легенду о Ядовитой комнате.
Короля передёрнуло. Идущие впереди солдаты резко остановились, так что Элина ткнулась прямо в спину одного из них. Витерий недовольно осведомился:
Ну, чего встали?
Рэйшен, который был выше всех ростом и всё видел, тихо ответил:
Они нашли чашника.
У Элины засвербело в носу. Пахло чем-то солоноватым, этаким железным. Почему-то набежал
полный рот слюны, и Элина невольно громко сглотнула. Рэйшен насмешливо приподнял уголок рта, а Витерий с брезгливым выражением покосился на свою спутницу.
Ну-ка, дайте мне пройти, неожиданно скомандовал дроу.
Солдаты отступили. Элина протиснулась вслед за Рэйшеном. На полу ничком лежал парнишка-чашник. Под ним растекалась тёмная лужа. От неё-то и шёл тот самый тяжёлый металлический запах. Рэйшен присел на корточки рядом с телом.
Ещё тёплый. Чуть-чуть не успели, а то поймали бы убийцу.
Он приподнял за волосы голову убитого. Измазанное в крови лицо чашника было не испуганным, а удивлённым.
Он подпустил убийцу совсем близко, прямо вплотную, Рэйшен указал Элине на распоротое горло парнишки. Это делается клинком с тонким и очень острым лезвием. Противник хорошо им владеет, быстрый, как змея.
Да с чего ты взял? подал голос Витерий.
Потому что это делается очень быстро, иначе человек успеет отшатнуться или хотя бы руку поднять, чтобы защитить горло. А тут у парня на руках порезов нет.
Витерию не хотелось соглашаться с дроу.
И что? Может, убийца сзади подскочил, и
Рэйшен знал толк в колотых и резаных ранах, но препираться с королём почему-то не захотел.
Элина обошла тело, заглянула зачем-то за спину Рэйшена. Один из солдат потянул её за рукав обратно, но Элина отмахнулась от него, словно от противной мухи.
Не мешай мне! И так подол в кровищу измазала, так ты меня ещё тягать будешь!
Рэйшен медленно выпрямился и очень внимательно глянул солдату в лицо. Солдат сразу отпустил Элинин рукав.
Адар, заговорила Элина, словно ничего не произошло, убийца пришёл оттуда, она махнула рукой в сторону, противоположную той, откуда они пришли. И ушёл туда же. Чашник его знал и, видимо, не боялся, иначе бы не подпустил так близко. Возможно, у них даже встреча тут была назначена.
С чего ты взяла? чуть ли не в один голос спросили король и Рэйшен.
Очень просто, вздохнула Элина. Убийца, как и я, влез в лужу крови ногой, но не заметил этого и ушёл. Вот след. Вот ещё один. А потом кровь стёрлась, дальше следов уже не видно.
Да, точно, пристыженно сказал дроу, я на труп глядел, а назад даже не обернулся.