К чему пустые разговоры, сказал певчий дрозд. Я живу здесь уже год, а доктор Дулиттл ни разу не появился.
«Конечно, доктор Дулиттл выдумка» подумала я, но на всякий случай спросила:
А кто такой этот доктор?
Все птицы умолкли и ошарашенно посмотрели на меня.
Как, ты не знаешь, кто такой доктор Дулиттл? удивленно спросила канарейка.
Не знаю, призналась я.
Неужели ты никогда о нем не слышала? наперебой зачирикали птицы.
Он единственный настоящий звериный доктор!
Он говорит на языке канареек и на языке слонов!
Он знает все звериные языки!
Он помогает всем-всем!
Вот тут-то я окончательно уверилась, что доктор Дулиттл выдумка.
Снова потянулись тоскливые недели, о которых и рассказывать-то нечего. Дни походили друг на друга как зерна в колоске. Но однажды перед витриной магазина остановились два человека.
Доктор Дулиттл! заверещала вдруг канарейка, чья клетка висела у самого окна. Он пришел!
Остальные птицы выглянули в окно и дружно зачирикали:
Это он! Он пришел, чтобы спасти нас!
«Они все сразу сошли с ума!» подумала я. Но где-то в глубине души я все же надеялась, что вы войдете и купите именно меня. Однако в магазин вошел ваш приятель, приценился к другой птице, а меня купил только потому, что за меня просили всего три шиллинга. Уже потом, когда я услышала, как вы разговариваете с уткой, совой, поросенком и псом, я поняла, что ошибалась и что мне несказанно повезло.
Доктор Дулиттл выдумка! расхохотался поросенок. Это же надо было такое придумать!
Мне очень жаль тех птиц, что остались в этом ужасном магазине, сказал доктор Дулиттл. Может быть, когда я заработаю денег, я и открою такой магазин, о каком мечтали канарейки. А сейчас нам надо подумать о том, что делать дальше. Мэтьюз постойте, а куда девался Мэтьюз?
Он пошел заглянуть в зверинец, ответил ОСкалли.
Извини, Пипинелла, сказал Джон Дулиттл канарейке, обожди меня одну минутку. Я должен привести сюда моего помощника господина Магга.
Доктор вышел из фургона.
Как жаль, что история Пипинеллы закончилась, вздохнул Хрюкки.
Ничего она не закончилась, возразила белая мышь. Ее история не кончится, пока она жива. Она рассказала нам только свое прошлое, а будущее мы увидим собственными глазами. Намного интереснее пережить приключения, чем услышать о них.
Ну, не скажи, заупрямился поросенок. Когда я слушаю рассказ об обеде из двадцати блюд, это намного интереснее, чем настоящий обед, приготовленный Крякки. В рассказанном обеде всегда бывают такие вкусности, что просто слюнки текут, а Крякки обычно подает на стол тушеную капусту и овсяную кашу.
Посмотрела бы я на тебя, если бы ты питался одними рассказанными обедами! возмутилась Крякки.
Не обижайся, попросил поросенок. Он испугался, что утка откажется его кормить. И тушеная капуста, и овсяная каша это очень вкусно, но придуманные блюда намного вкуснее. Если бы я был художником, то рисовал бы только стол, уставленный разными лакомствами.
А если бы ты был поэтом, рассмеялся ОСкалли, то писал бы стихи о морковке.
И что же тут плохого? не сдавался Хрюкки. Морковь любовь, очень хорошо рифмуется.
В эту минуту в фургон вернулся доктор Дулиттл с Мэтьюзом Маггом. Доктор затворил дверь и с торжественным лицом сел к столу.
Пипинелла, сказал он, ты уже слышала, что мы здесь заговорили о птичьей опере. Не согласилась бы ты выступить в нашем музыкальном представлении и исполнить главную роль? Это будет спектакль о твоей жизни. Мы покажем его в Лондоне. Конечно, нам еще надо будет найти других певцов,
набрать хор. Очень тебя прошу, не отказывайся.
Пипинелла склонила голову и задумалась. По-видимому, маленькой пичуге было не так-то просто решиться выйти, то есть выпорхнуть на сцену перед публикой.
Я согласна, наконец решилась она.
Замечательно, обрадовался доктор. Теперь у нас есть что показать в Лондоне. Можно трогаться в путь.
Глава 9. Страдания молодого поросенка
Лондон самый большой город в мире, то и дело повторяла белая мышь, и, если цирк доктора Дулиттла пригласили туда, значит, его цирк лучший в мире.
Может быть, сама королева со своим двором придет посмотреть наш спектакль, мечтал Хрюкки. А вдруг я понравлюсь какой-нибудь принцессе, и она возьмет меня к себе во дворец?..
ОСкалли уже бывал в Лондоне. Когда-то он был бродячим псом и хорошо знал лондонские улицы и предместья. Звери расспрашивали его о Лондоне, а он охотно рассказывал о чудесах большого города. Правда, все его рассказы почему-то сводились к одному где в Лондоне можно раздобыть косточку повкуснее.
В тот же вечер Мэтьюз Магг сел в почтовую карету и поехал в Лондон. В его кармане лежало письмо к директору театра «Регент». В письме доктор Дулиттл просил директора заранее подготовить все для зверей-артистов.
Кроме оперы доктор собирался показать в Лондоне «Пантомиму из Паддлеби», и зверям снова пришлось начать репетиции.
Но, как только поросенок попытался натянуть на себя костюм Панталоне, чью роль он играл, оказалось, что у него за последнее время вырос очень толстый живот. При первом же его движении пуговицы с треском оторвались и разлетелись в разные стороны, словно пули. Но хуже было другое как только он вставал на задние лапки, живот перевешивал и бедняга Хрюкки утыкался пятачком в землю.