Как ни старался Хрюкки, ничего у него не получалось.
Что же мне делать, господин доктор? спрашивал пи, размазывая по пятачку слезы. Ведь без меня не помучится спектакля. Я в нем самый главный.
Ты не самый главный, а самый толстый, отвечал ему доктор. Тебе необходимо сесть на диету.
Сесть на что? не понял поросенок. Что такое диета и почему я должен на нее садиться?
Диета это единственный для тебя способ сбросить вес.
Как это сбросить вес? недоумевал поросенок.
Попросту говоря, ты должен похудеть.
А что для этого надо делать?
Для этого надо есть поменьше.
Теперь я понял, уныло протянул поросенок. Сесть на диету значит голодать. Доктор, а нет ли другого способа похудеть? Чтобы и есть вволю, и чтобы живот не рос.
Нет, безжалостно ответил доктор. С сегодняшнего дня ты будешь питаться только чаем с сухарями.
А как же овощи? чуть ли не плакал поросенок. Разве мне нельзя есть морковку?
Доктор отрицательно покачал головой.
А капусту? А свеклу? А репу?
Поросенок продолжал перечислять свои любимые овощи, а доктор при каждом названии неумолимо качал головой.
В конце концов поросенок вынужден был сдаться.
Ладно, так уж и быть, сказал он. Сяду я на эту диету.
С тех пор самым нелюбимым словом Хрюкки стало слово «диета». Но он мужественно отказался от овощей и худел прямо на глазах. Только время от времени он позволял себе пожаловаться на судьбу.
Я знал, что искусство требует жертв, говорил он. Но ведь не таких тяжелых! Ну ничего, когда мы вернемся в Паддлеби, я свое наверстаю.
Через три дня вернулся Мэтьюз Магг. Лондонский театр с нетерпением ждал доктора Дулиттла и был готов принять артистов хоть завтра.
Цирк стал собираться в дорогу. Голому собраться только подпоясаться, вот так и опытные циркачи уже в тот же день были готовы тронуться в путь.
Лошадиные копыта зацокали по вымощенной булыжником дороге, фургоны запрыгали на ухабах, за окошком сменялись леса и поля.
К вечеру цирк остановился на ночлег возле города Вендльмера. Лошадей пустили пастись, разожгли костры, и скоро уже забулькали на огне котелки.
Когда ужин был готов, путники расселись вокруг костра, подбросили в огонь хворост и взялись за ложки.
А что это за город? спросил ОСкалли. Я никогда о нем не слышал.
Он славится вкусными булочками, ответил доктор с набитым ртом. Булочки из Вендльмера славятся
Я знаю, что вы, птицы, поете каждая на свой лад, но оперу будут слушать люди, а они ценят только слаженное пение. Через несколько дней я приду, и мы посмотрим, что у вас получилось.
Можете положиться на нас, господин доктор, гордо ответил дрозд. Подумать только Джон Дулиттл выбрал именно его! И музыка и хор будут готовы через три дня.
Глава 13. Корнелиус нашелся!
Он отыскал в цирке Мэтьюза Магга. Тот, как обычно, хлопотал: проверял, накормлены ли животные в зверинце, все ли готово к вечернему представлению.
Мэтьюз, сказал ему доктор, завтра с утра возьмешь с собой Пипинеллу и пройдешься по зоомагазинам. Купишь тех птиц, на которых она покажет.
Зачем? непритворно удивился Мэтьюз. Неужели дюжины пеликанов и фламинго недостаточно?
Ну конечно же нет, терпеливо объяснил доктор. Мы ведь даем оперное представление, и в нем птицы будут играть самих себя. К тому же нам понадобятся дублеры.
Дуб кто? не понял Мэтьюз.
Уж больно мудреное было это слово, а с такими словами он не ладил.
Дублеры это такие артисты, которые учат главные роли и могут заменить друг друга в случае болезни. Вы должны найти четырех канареек и трех зябликов. Покупай их по любой цене. Времени у нас в обрез, я обещал директору театра «Регент», что опера будет готова к началу октября.
На следующее утро Мэтьюз Магг посадил к себе на плечо Пипинеллу и весело зашагал по улицам Лондона. Через два часа он вернулся. Он был все так же бодр и весел. В руках он нес клетку.
Клетку поставили на стол, и Джон Дулиттл снял с нее бумагу, в которую ее завернули, чтобы птица, не дай Бог, по дороге не простудила горло. Внутри сидела маленькая, изящная черно-желтая канарейка.
У нее замечательный голос, щебетала Пипинелла, пока доктор рассматривал птицу. Наверняка вам понравится. Но мы очень долго искали, обошли несколько магазинов, а сумели выбрать только одну птицу. А уж зяблики с хорошими голосами встречаются даже реже бриллиантов.
Новая канарейка и в самом деле понравилась доктору Дулиттлу. Вечером новенькая уже разучивала с Пипинеллой дуэт из оперы.
Поутру Мэтьюз снова взял Пипинеллу и отправился на поиски новых певцов. Когда они вернулись на этот раз, доктор издали заметил, что лицо Мэтьюза сияет ярче, чем кастрюли Крякки, а уж она-то драила свои любимые кастрюли до блеска.
Не успели они переступить порог фургона, как Пипинелла радостно защебетала:
Какая радостная новость! Угадайте, кого мы нашли!
Доктор почесал затылок и неуверенно начал:
Неужели
Да! Да! не дала договорить ему Пипинелла. Мы нашли Корнелиуса! Моего бывшего мужа!
Нам повезло! обрадовался доктор. Удивительно, что спустя столько времени нам удалось его отыскать. Давайте сюда клетку, я хочу посмотреть на него.