Не совсем. Просто, после всего, что ты сказала ночью, в голове засел один вопрос. Что ты будешь делать, когда эта история закончится?
Где-то глубоко внутри меня всколыхнулось тихое, но ощутимое чувство. Словно отдалённая печаль, которую ещё не осмеливаешься назвать вслух.
Я об этом ещё не думала. Не потому, что не хотела, просто боялась признать, что рано или поздно придётся отпустить то, что мне никогда не принадлежало.
Лиам медленно поднял взгляд. Его глаза стали внимательными, почти пронизывающими, как будто он искал в моём лице не ответ, а истину.
А ты уверена, что это действительно не твоё?
Я выдохнула, чуть отворачиваясь, чтобы не встречаться с ним взглядом.
Уверенность тут не важна. Есть вещи, которые нельзя удержать, даже если очень хочется.
Лиам медленно наклонил голову, его взгляд чуть потемнел, словно он взвешивал мои слова, пытаясь найти в них скрытый смысл. Его пальцы едва заметно сжались, будто он собирался сказать что-то важное, но секунды текли, а слова так и не прозвучали.
Прежде чем тишина успела превратиться во что-то большее, дверь резко скрипнула, нарушая напряжённый момент. Кайн вошёл внутрь, легко перебрасывая моё вчерашнее платье из одной руки в другую.
Надеюсь, я ничего не пропустил.
Принц остановился на полуслове, заметив атмосферу в комнате. Он приподнял бровь, взгляд скользнул по Лиаму, по мне, по напряжённой тишине.
Ага протянул он. Похоже, вы тут обсуждали что-то большее, чем стратегию.
Всего лишь размышляли, что делать после конца света, пробормотала я, забирая платье и уходя за ширму.
Лиам шумно выдохнул и с силой опустился в кресло, словно напряжение последних минут вышибло воздух из его лёгких. Кайн же, подойдя ближе, хлопнул его по плечу:
Ты выглядишь так, будто проиграл дуэль. С выражением лица, как у человека, которому предложили два варианта: смерть или признание чувств.
А если оба не исключают друг друга? мрачно отозвался Лиам, бросив взгляд в сторону ширмы.
Кайн уселся на край стола, скрестив руки.
Придётся признать, что твоя возлюбленная умеет командовать залом. Только появится, и у всех сразу приоритеты пересматриваются. Стратегия? План? Нет, подождите, давайте сначала решим, чем её укутать и кто имеет право смотреть.
Я вернулась в комнату, застёгивая последние пуговицы, и встретилась глазами с Лиамом. Он всё ещё молчал, но что-то в его взгляде изменилось. Как будто внутри него наконец щёлкнуло что-то важное.
Что ж, я обвела их взглядом, если вы готовы выслушать без паники и попыток отговорить, я расскажу, как мы попадём в самое сердце болотной лаборатории.
Кайн поднял руку, лицо у него было предельно серьёзным.
Только скажи, что в плане не фигурирует проникновение голышом и с обязательной грязевой маской.
Я приподняла бровь.
Сохранять чувство юмора в такой момент это уже сверхспособность. Но, знаешь, если мы отправляемся в самую мрачную жижу этого континента, лучше делать это с сарказмом в одной руке и планом в другой.
Шагнув ближе к столу, я развернула карту и провела пальцем по отмеченному сектору.
Здесь. По периметру тянется сеть старых оберегов, покрытых налётом времени, но до жути живых. Трещины в их защите не делают их менее опасными. Напротив, они становятся непредсказуемыми, как старые ловушки, забытые и голодные. Если пролететь низко, между вторым и третьим кругом, можно проскользнуть в эту чащу незамеченным.
Лиам нахмурился:
А если оберег среагирует, прежде чем ты это сделаешь?
Тогда ты услышишь крик вороны и увидишь вспышку. Это будет сигнал отступать.
Кайн хмыкнул:
С тобой сложно не ассоциировать героизм с катастрофой.
Отлично, продолжила я с притворной задумчивостью. Есть, кстати, и другой вариант. Запускаем в центр ритуала твою ненаглядную, но заранее объявляем, что тебя взяли в плен. Дальше всё просто дар выходит из-под контроля, она сжигает всю тёмную энергию, и мы герои. Ну, те, кто останется в живых.
Зря я это сказала. Ох, зря. Двое мужчин посмотрели с такой тишиной в глазах, что даже карта на столе, прижалась ближе к древесине. Я почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Вот она, та самая грань, за которую не стоило переступать, даже в шутку.
Возвращаясь к формированию изначального плана, мы продумали всё до мелочей. Пути отхода, сигналы, маршрут Лиама. Даже то, сколько времени потребуется, чтобы маги
заметили наше вмешательство. Кайн, как ни странно, молчал. Он только медленно кивнул, принимая перемену тона, как команду к действию.
Лиам подошёл ближе, положил ладонь на угол карты.
Значит, всё как договорились, тихо сказал он. Мы прикроем. А ты не геройствуй.
Глава 25
По вечерам, принимая человеческий облик, мы разговаривали. Не о стратегии и предстоящем риске, а о простых, до нелепости земных вещах. О чае, о любимой еде, о книгах. Мечтали, куда поедем в путешествие, когда всё закончится.
И всё-таки ты не хочешь вернуться? спросил он как-то вечером, когда я сидела на подоконнике с чашкой в руках.
Пока всё это не закончится. Нет.
Ты всё ещё боишься, что я сбегу один?
Я уверена, что ты сбежишь.
Лиам ненадолго опустил взгляд, потом тихо сказал: